Все решили, что взрослым бэттерам мячи станут подавать со всей силы, а детям, наоборот, чтобы проще поймать. У Молли хорошо получались и те и другие. Кроме того, разворот и подача выходили у нее так грациозно, что у Доминика от восторга бита сама валилась из рук.
Тейлор взмахнул битой и пропустил один мяч. Следующий пролетел в трех футах у него над головой.
— Ой! Это случайно получилось. Извини. — Она сделала еще один бросок.
Тейлор еще раз взмахнул битой, попал, и Карл — у парня несомненный талант — буквально взлетел над землей и перехватил его перед Домиником.
— Отлично ловишь, Карл. — Доминик забрал мяч и бросил к горке. После трех неудачных мячей Тейлор оказался в ауте, и Доминик должен подавать для команды Молли.
Место бэттера занял Бутч. Он стоял возле дома, вытянув руки по швам, и чуть не трясся от страха. Пластиковый шлем был ему слишком велик и сползал на глаза. У Доминика сердце сжалось от жалости.
— Время! — закричала Молли и побежала к Бутчу, чтобы поправить ему стойку.
Она расставила ему ноги пошире, подняла повыше биту, пошептала на ухо, чмокнула в щеку и шлепнула по попке — с такими приемами в Высшей Лиге она стала бы самым популярным тренером.
— Помягче, — сказала она, подойдя поближе к Доминику и прикрывая рот перчаткой.
— Куда мягче? Я и так целюсь прямо ему в биту.
— Закрывай рот перчаткой, когда говоришь. — Она взяла его за руку и развернула Доминика спиной к дому.
— В чем дело? Вы почему отвернулись? — пожал плечами Тейлор.
— Не хочу, чтобы кое-кто нас услышал.
— Бутч умеет читать по губам? Никогда бы не подумал.
— При чем тут это? Просто игроки всегда поворачиваются спиной к дому, когда им надо посовещаться. Ты что, не знал? Доминик, я серьезно. Бросай мяч потише. Парень еще ни разу в жизни не отбивал.
— Я же говорю, что так и собираюсь. Если будет еще тише — мяч в воздухе зависнет.
— Вот-вот. И лучше подойти поближе. — Она повернулась к Бутчу, махнула рукой, чтобы его подбодрить, и вернулась на свое место на площадке.
Доминик покачал головой и подошел немного ближе.
— Ну что, Бутч, готов?
— Угу, — промычал Бутч и поправил съехавший на глаза шлем. — Готов.
Вид у него был встревоженный, как у гуся перед праздником.
Доминик подошел ближе.
Еще.
Бросил мяч.
Бутч подпрыгнул.
И отбил мяч прямо в Доминика.
— Е… мое! — полузадушено взвыл Доминик, схватился руками за пах и рухнул на колени.
Бутч побежал через базы. Молли побежала к Доминику. Нагнувшись, она заглянула ему в лицо.
— Ты как?
— Ммммать!.. — прорычал Доминик вместо объяснений.
Она нагнулась ниже и прошептала:
— Бедненький. Давай я тебя туда поцелую, может, полегчает?
Гормонам на его муки, кажется, было наплевать.
— Не… трогай, — выдавил он, пытаясь перевести дыхание.
Бутч вприпрыжку миновал третью базу. Остановился, поправил сползавший на глаза шлем, подтянул шорты и побежал дальше.
— Ты почему… не следишь за игрой? — спросил Доминик.
— Точно! — Молли схватила мяч, валявшийся неподалеку, и бросила через плечо. — Ой!
Бутч обежал все четыре базы и радостно прыгал в доме, махал руками и громко кричал в честь самого себя. Миссис Джонни подбежала и обняла его.
Доминик попытался подняться на ноги. С дальнего края поля подошел Тейлор.
— Ну что, Ник, встаем потихоньку? Боюсь, пару дней получится только так, если вообще получится.
Услышав, что ответил ему Доминик, Молли с хохотом повалилась на траву и задрыгала ногами.
— Дали ему выиграть очко. Эх, вы, — мрачно сказала Лиззи, проходя мимо: миссис Джонни угощала всех желающих яблоками в честь «хоум ран» Бутча.
Доминик не без усилий поднялся на ноги, отказался от предложения Молли «опереться на нее», добрался до миссис Джонни и сел в кресло.
— Если хотите, мистер Доминик, у меня есть пакет со льдом, — начала миссис Джонни, но прикусила язык.
— Вам, женщинам, всегда кажется, что это очень смешно, — простонал Доминик. Может, правда приложить пакет? — Думаю, игра закончена?
— Откладывается в связи с полученными травмами, — пояснила Молли, прижимая ко лбу охлажденную банку содовой. — Завтра можем продолжить.
Доминик попытался весело улыбнуться. Зря.
— Понятно. Мы на сегодня закончили отдыхать или я должен еще как-то веселиться?
— Не знаю. Только три часа. Может, искупаемся?
— Или вздремнем, — предложил Тейлор, тяжело опускаясь на землю. — Когда это мы с тобой успели так постареть, Ник?
Постареть? Еще чего! Доминик вскочил с кресла.
— Пожалуй, я не прочь искупаться. Через час?
— Идет, — ответила Молли. — Можешь пока здесь убраться. Проигравшие всегда убирают площадку, слышал про такое? Карл засчитал Бутчу пробежку. Завтра начнем заново.
— Ничего себе, — покачал головой Тейлор. — Мало того, что тебя чуть не сделали инвалидом, так еще и оскорбляют.
— Вперед, слабаки. — Лиззи бросила на землю перед Тейлором и Домиником две большие сумки для снаряжения и побежала догонять миссис Джонни и Молли.
— Отличная девчонка, — сказал Тейлор, глядя, как Молли идет к дому. — Ты с ней будешь счастлив.
Доминик сдвинул бейсболку на затылок и потер лоб.
— Если не загнусь раньше. Ты прав, Тейлор, мы постарели. Что я пытаюсь себе доказать, играя в бейсбол? Вот черт, сюда чешет мама Билли. Интересно, зачем?
Тейлор вскочил и схватил одну из сумок.
— Я пойду пока приберусь на базах.
— Предатель, — сказал ему в спину Доминик. — Крыса, бегущая с корабля.
— Точно. Пи-пи-пи — так, кажется, крысы пищат? — бросил Тейлор через плечо и прибавил шагу. Тень мамы Билли зловеще накрыла Доминика.
— Не могу поверить в подобную жестокость, — сказала мама Билли, уперев руки в бока. — Как вы можете быть такой бессердечной сволочью?
Доминик потянулся, чтобы достать себе банку пива из сумки-холодильника.
— Билли, я готов клясться чем угодно, что Бетани не стала бы играть в бейсбол. Зачем нам было спрашивать ее, если она все равно бы отказалась?
— Что? Какой еще бейсбол? Вы что, из ума выжили? А если она поранится? Чтобы я из-за этого рисковала ее карьерой? Как вам такое только в голову пришло! Дело в другом.
Доминик открыл банку и сделал глоток.
— Сдаюсь. Билли, чем я вам на этот раз не угодил?
— Не делайте вид, что не знаете.
— Я не… Да ну вас, Билли, идите к черту. Не хочу я с вами объясняться.
Он встал с кресла и направился к груде бит и мячей.
Она отправилась за ним.
— Это все ваша племянница, — сказала она.
Доминик наклонился, чтобы подобрать валявшиеся биты, — она тоже наклонилась. Доминик выпрямился — и она выпрямилась.
