Чёрт… чёрт… почему всё так сложно?
Моргнув, я вгляделся в лицо мамы, понимая, что её губы двигаются, но я ничего не слышу, так как унёсся мыслями слишком далеко от реальности.
- Что ты сказала? – переспросил я.
- Я спросила, как Лора?
Лора? Я нахмурился, а что с ней? Ах, да, я же так и не сказал маме, что мы расстались. Она никогда не пылала к ней особой любовью, но я знал, Лора ей нравилась. Есть такой тип девушек, и Лора к ним относилась, которые при всей своей заносчивости и претенциозности умеют нравиться родителям своих парней. Кажется, это кроется в их отношении к этим самым парням. Тут ведь надо правильно разыграть заботу и перед парнем, и перед его семейкой.
Мне самому стало неприятно из-за подобных мыслей, но чем больше я отдалялся от своей бывшей, тем сильнее раздражался на неё. Словно это она была виновата в том, что у меня в жизни сейчас ничего не клеилось.
- С ней тоже всё нормально, вся в учёбе, - произнёс я, наконец.
- Ходит бледная, как призрак, слёзы в три ручья льёт по нашему красавчику Элвису! – донёсся из коридора голос Ника.
Кажется, он только что снова прошёл мимо кухни.
- Послушай, ты, ур… - я проглотил последнее слово. – Просил же… предатель!
Вскочив со стула, подбежал к двери, но брата и след простыл. Я ещё не забыл, как он сдал подробности нашего расставания с Лорой Алеку, а ведь обещал держать язык за зубами. Тоже мне брат! Стоило вернуться обратно к столу, наш здоровяк просунул голову в кухню и, улыбаясь, произнёс:
- Скажи спасибо, так бы ты ещё год с мыслями собирался.
- Ник, - мама строго посмотрела на него. – Это личная жизнь Эйвана, я не собираюсь в неё влезать, так же, как и в твою, кстати. Но… если ты считаешь, что мне стоит?..
- Нет-нет, - тут же пошёл младший на попятную.
Пристыженный брат ретировался, а мама снова вернулась к счетам, на её лбу залегла неглубокая морщинка.
- Совсем всё плохо? – поинтересовался я.
- Нет, просто смотрю, какие у нас траты. Ты выпускаешься в этом году, и Ник в следующем.
Мама говорила о колледжах. Ещё и Колин учился. Конечно, часть платы покрывала стипендия и гранты от фондов, но Дартмуд в принципе не был дешевым вариантом. Наверное, всё-таки довольно накладно иметь троих сыновей-погодок.
- У меня есть возможность согласиться на стипендию художественного колледжа. Элина обещала помочь.
Мама ласково улыбнулась.
- Я хочу, чтобы ты получил профессию, к которой у тебя душа лежит, а не ту, на которую дадут стипендию, хотя, по моему глубокому убеждению, Эйван, любой Университет с радостью примет тебя.
- Спасибо, мам, - поблагодарил я и улыбнулся ей в ответ.
И только я успел подумать о том, какая замечательная у меня семья, как с порога раздался голос брата.
- А давайте продадим тачку этого идиота и реально сэкономим на бензине. Он уже достал туда-сюда мимо дома шерифа кататься. Весь бак опустошил своими прогонами.
- Ну ты и урод, Ник!
Уже не сдерживаясь, я кинулся на брата, тот, посмеиваясь, снова скрылся в коридоре. На самом пороге кухни я обернулся и быстро, пока не передумал, произнёс:
- Мы можем пригласить на ужин шефа Пейджа и его дочь?
Мама улыбнулась и кивнула.
- В эти выходные, - добавил я.
Улыбка матери стала шире.
~ ღ ~
Субботний день не был примечателен ничем, кроме эпического дождя, зарядившего с самого раннего утра. Я боялся, что он помешает моим планам, но мама на кухне спокойно готовила ужин, а отец, вернувшийся накануне с дежурства, выспавшийся и отдохнувший, читал что-то в гостиной.
Ник уехал куда-то с Розалин, вроде как в кино, но обещал вернуться пораньше. Настолько сильно ему хотелось посмотреть на мои мучения, когда заявятся Пейджи. Я же желал одного: чтобы дорогу от Адельмы до Порт Таунсенда размыло. Удовольствие лицезреть улыбающуюся физиономию Ника за столом отсутствовало.
Но ещё одно волновало меня. Райли не появилась в художественном классе, проигнорировала занятие. Что мешало ей проигнорировать и обед в моём доме? Хотя отец вчера сказал, что Грэм приедет с дочерью, дескать, он ещё летом звал их в гости, но не сложилось.
- Вот как? – удивился я. – Так ты знаешь Райли?
- Да, - кивнул он. – Она была у меня в больнице.
- С ней что-то случилось летом? – взволнованно поинтересовался я у отца.
И тот, помешкав, ответил, что, мол, нет, обычный плановый осмотр. Но мне не понравились взгляды, которыми они обменялись с мамой. Кажется, мои родители знали что-то, чего не знал я. «Ха-ха»… и ещё трижды «ха»… Они тоже многого не знали обо мне и Райли.
Звук притормозившего у подъездной дорожки автомобиля вырвал меня из плена мыслей. Отогнув штору, я выглянул на улицу. Из машины вышел Грэм, от сердца окончательно отлегло, когда дверца с другой стороны открылась, и под моросящий дождь выскочила Райли.
Господи, кажется, я не видел её целую вечность!
Отец подождал её, затем пошёл к входной двери, Райли посеменила за ним. У моей мазды она замедлила шаг, затем резко остановилась, её взгляд метнулся к дому, потом к машине, потом снова к дому, обратно к машине – и так несколько раз.
- Райли, ты идёшь? – до меня долетел приглушённый голос Грэма.
Она неуверенно кивнула, пошла вперёд, запнулась, помялась на месте и, закусив губу, снова направилась за отцом.
Отпрянув от окна, я прошёл на середину комнаты, хотел метнуться в коридор к входной двери, но затормозил и выругался. Веду себя, как ребёнок в предвкушении Рождества. Во мне играли два чувства: с одной стороны, хотелось увидеть Райли, с другой, внутреннее торжество затмевало первый пункт.
Как бы ты не бегала от меня, детка, всё равно мы встретимся. Моя взяла.
К тому же, мне хотелось принять её в своём доме, и даже не потому, что за прошедшую неделю это был чуть ли не единственный способ увидеть её, но еще и чтобы Райли поглядела на место, где я живу. Почему-то мне казалось, что это поможет ей взглянуть на меня с другой стороны. Да и мама умеет производить благоприятное впечатление. А с отцом они уже знакомы.
Как так получилось, что девушка, которую я видел лишь единожды, уже успела пообщаться с моей семьёй?
Посмеиваясь от собственных мыслей, я направился к входной двери, по пути крикнув:
- Я открою!
Дождавшись звонка, выждал несколько секунд, а затем распахнул дверь.
На пороге стоял шеф Пейдж, из-за его плеча выглядывала потрясённая Райли. Кажется, мне удалось удивить её, но чем? Улыбнувшись, я попытался поймать её взгляд, но девушка опустила ресницы и смотрела куда-то себе под ноги. На её лице застыло обречённое выражение.
Придя в себя, я поздоровался с шефом Грэмом и отступил в сторону, пропуская гостей. Мистер Пейдж направился к вышедшему навстречу другу, а я взял куртку Райли из её слегка дрожащих рук.
- Привет, - шепнул я.
- Здравствуй, - буркнула Райли. – Я не знала, что это твой дом.
- Вот как? – улыбнулся я. – А если бы знала, не пришла?
- Не пришла.
- Почему? – Моё удивление было искренним. – Ты вознамерилась до конца года бегать от меня?
- Не знаю. Наверное. Может быть, это наилучший способ. Хорошо бы нам совсем не общаться.
- Почему? – вновь потребовал я ответа.
Не знаю, чего ожидал от Райли, но точно не таких слов. Она могла дуться на меня, обижаться из-за того, что я давил на неё, целовал против воли – хотя это спорно, но эта разграничительная черта, которую она пыталась провести между нами, мне не нравилась.
Ответить она ничего не успела, так как мама позвала нас в гостиную.
Удивлённый, что мы всё ещё стоим на пороге, я закрыл дверь и, пропуская Райли вперёд, пошёл следом за ней к родителям.
Отец с мистером Пейджем уже устроились на диване перед телевизором, живо обсуждая идущую по спортивному каналу игру. Папа не был фанатом спорта, но под настроение мог посмотреть какие-нибудь соревнования.
- Вам помочь на кухне? – спросила Райли у моей матери, когда та сказала, что ужин почти готов, остались лишь последние приготовления.
