села за ящик и устроилась поудобнее.
Как оказалось, они были не так уж плохи. Песни из «Бриолина», исполняемые во весь голос, на какое-то время позволили мне забыть о разваливающейся жизни. Я даже подпевала. «Hopelessly Devoted to You» всё ещё оставалась довольно запоминающейся — кто бы мог подумать?
Когда наконец прозвенел звонок и людей в актовом зале стало достаточно, чтобы незаметно покинуть убежище, я размяла затёкшие ноги и пулей вылетела оттуда.
К сожалению, в ту же секунду, как я открыла дверь актового зала, то наткнулась на… Джоша.
— Ой! — я резко отпрыгнула, чувствуя удар всем телом, хотя столкновение было всего на мгновение.
— Эмили, — ноздри Джоша раздулись, и его взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем он спросил: — Что ты делала в актовом зале?
— Я, эм…
— А знаешь что? Мне всё равно, — он коснулся моего плеча и сказал: «Пойдём сюда», уводя меня в нишу с трофейными витринами, подальше от проходивших мимо учеников. Он приблизился и тихим, но сердитым голосом спросил: — Что, чёрт возьми, это вчера было, Эмили?
Я прочистила горло. Что сказать? «Эм, я не думала, что пятнадцатое действительно наступит?», «Видела, как ты кого-то целуешь, но я даже больше не знаю, было ли это на самом деле или нет?». Да, бред же полный.
— Я думала…
— Утром у моего шкафчика всё было хорошо, а потом ты просто пошла и унизила меня перед всей школой по интеркому? Так ещё и эта татуировка? Кто так делает?
Лицо Джоша немного покраснело, в его глазах читалась обида. На самом деле, мне показалось, он с грустью вглядывается в моё лицо, словно ему действительно нужен ответ. Я глубоко вздохнула и сказала:
— Послушай, Джош, я знаю, это выглядит…
— Как будто ты стерва?
Ого. Впервые парень, которого я когда-либо любила, обозвал меня и это было неприятное, отталкивающее чувство.
— Может, я бы не вела себя так, если бы ты не был до сих пор связан со своей бывшей.
Его глаза округлились от удивления. Но я видела не только удивление — там было что-то ещё, когда его голова чуть-чуть наклонилась набок. Почти ликование от того, что я ревновала…?
— Мэйси и я просто…
— Просто что? Друзья, которые целуются?
Он медленно моргнул, отчего выглядел ещё красивее, его и без того длинные ресницы стали ещё заметнее. — Мы не целовались.
Я склонила голову набок. — Не ври мне.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — он нахмурил брови. — Ты думаешь, я целовал Мэйси?
Чёрт, он действительно выглядел так, будто говорил правду. — Разве ты не брал её с собой за кофе вчера?
Его брови разгладились. — Ну да…
— Разве вы не разделили с ней момент на парковке, в твоей машине?
Он прищурился и открыл рот, чтобы заговорить, но снова закрыл его.
Сглотнул, прежде чем сказать: — Ладно, признаю, с Мэйси всё немного… э-э-э, сложно. Но клянусь богом, я её не целовал.
— Правда? — я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, прищурившись, пытаясь найти свою боль. Первые пару раз, когда я видела их поцелуй, было ощущение, словно мне выкручивают внутренности. Но сейчас я смотрела на него и видела просто… парня. Парня, который был относительно привлекательным, но не имел абсолютно никакой эмоциональной власти надо мной.
— Ну, думаю, я всё упростила для тебя. Увидимся, Саттон.
Уходя от него, я чуть не побежала на урок химии, опустив голову и отчаянно желая избежать дальнейшего разговора. Не хотелось быть растерзанной «дрянными девчонками» школы или превратиться в местную легенду о том какая я стерва.
Сделав глубокий вдох, я вошла в класс. Ника, похоже, ещё не было, и я радовалась возможности собраться с мыслями до его появления. Села, достала учебник, нервничая сильнее, чем весь день.
Ведь я понятия не имела, что меня ждёт.
Будет ли Ник таким же весёлым и приветливым, как накануне вечером? Станет угрюмым напарником, каким был весь год? Он собирается пригласить меня на свидание — и, возможно, снова поцеловать — или жалеет обо всех своих вчерашних решениях?
Сердце колотилось, пока я ждала его появления.
Но даже когда прозвенел звонок, он всё ещё не появился. Мистер Бонг отметил его отсутствие и начал рассказывать о предстоящих проектах, а мой мозг тем временем переключился на параноидальную гиперпередачу.
Где он был? Заболел? Отсутствует по уважительной причине? Прогуливает урок?
И всё из-за меня? Разумом я понимала, что это вряд ли, но моё неуверенное сердце предчувствовало что-то неладное из-за отсутствия Ника Старка.
Мистер Бонг говорил добрых пять минут, прежде чем обратить своё внимание непосредственно на меня.
— Вы оправились от вчерашнего плохого поведения, мисс Хорнби? — проговорил мистер Бонг, глядя мне в лицо поверх очков. — Предполагаю, с вами говорили в офисе по поводу наказания?
— Эм, да, — пробормотала я, умирая от стыда.
— Хорошо, — он снова посмотрел на класс. — Нам нужно многое обсудить, так что давайте сразу перейдём к работе, ребята.
Он начал читать лекцию, а я начала конспектировать, с горящим лицом, но клубок в моём желудке никуда не девался. С каждой минутой становилось только хуже.
Неужели Ник меня избегает?
Двенадцать часов назад он целовал меня, а теперь его нигде не найти.
Остаток дня пролетел как в тумане. Из-за недосыпа, отсутствия Ника и того, что на меня постоянно глазели, я практически ничего не соображала. Я механически выполняла свои обязанности, переходя из класса в класс и стараясь быть незаметной. Вернувшись домой, я сразу же отправилась в свою комнату и закрыла дверь.
Надеюсь, мне удастся избежать очередного конфликта с родителями. Я знала, что мама, вероятно, рвалась устроить мне ещё один разбор полётов, но у меня не было сил.
Видимо, мой план запереться сработал невероятно удачно, потому что я ела чипсы, заедая стресс, и смотрела повторы «Девочек Гилмор», пока не уснула прямо в одежде.
Ни с мамой, ни с Тоддом я так и не поговорила.
Даже не проснулась до следующего утра.
Для человека, который всегда гордился своей самодисциплиной, проснуться во вчерашней одежде и с крошками чипсов на пальцах было не самым приятным знаком. И всё же, почему-то, мне не было противно от этого ощущения.
* * *
Глубоко вздохнув, я вошла в класс. Увидела затылок Ника, склонившегося над книгой на столе перед ним, и тут же почувствовала, как бабочки запорхали в моём животе. Добравшись до нашей парты, я заметила, что он пишет сообщение и не поднимает головы. Я села и достала свой учебник.
Ник поднял взгляд, наши взгляды встретились,
