стиральную машину и приведя себя в порядок, я отправилась в школу.
Сказать, что не уделила волосам и макияжу больше времени, чем обычно, значит соврать. Я хотела, чтобы Ник одарил меня тем взглядом, когда я войду в кабинет химии. А если тушь и блеск для губ могли мне в этом помочь, я с радостью ими воспользовалась.
Но перед самым выходом до меня наконец дошло — без телефона не попросишь ни Роксану, ни Криса подвезти. Пешком? Звучит как пытка.
Термометр за кухонным окном показывал минус десять.
Потрясающе.
Прошлым летом я чуть не утонула в реке Платт в тот день, когда мои родители даже не заметили моего отсутствия. Слава Богу, что Рокс умеет хорошо плавать.
Едва я переступила порог школы, как последняя надежда на то, что никто не вспомнит вчерашнего, улетучилась.
Сбросив с себя куртку, шапку и перчатки, я тряслась, как осиновый лист, и тосковала по своему старому-доброму фургону. Краем глаза я заметила двух незнакомых девчонок, стоявших у офиса, которые, шепчась, проводили меня взглядом.
Передо мной стояла группа из четырёх парней, одетых будто на фестиваль «Burning Man»10, но лично я их не знала. Они обернулись, и все как один ухмыльнулись и тихо рассмеялись, но как-то по-доброму. Словно я сделала что-то смешное, что они одобряют.
Моё лицо моментально покраснело, и я чётко осознала, что все на меня смотрят. Буквально все. Девушка у автомата с закусками, парни у стенда с наградами, спортсмены рядом с офисом школьного советника — все глаза в этой чёртовой школе были устремлены на меня!
Я сделала вид, что не замечаю, и пошла к своему шкафчику, в поисках хоть какого-то укрытия.
— Офигеть, Эм, ты моя героиня! — Крис появился сзади, и никогда в жизни я не была так рада его видеть. — Я просто в шоке! Конечно, сама татуировка немного перебор, но то, что у тебя хватило смелости её сделать, да ещё и отметить Джоша в посте об этом — это просто уму непостижимо!
— Мне самой не верится, — ответила я, оглядываясь по сторонам. Слава богу, никто, похоже, не обращал на нас внимания. Крис сиял от счастья, и это побудило меня спросить: — Ну, что там с Алексом?
— Эм, слушай… У нас был идеальный вечер. Он пришёл, было такое чувство, будто мы тусовались сотню раз. Так спокойно, просто болтали и смотрели фильмы. А потом, — он понизил голос и осторожно заглянул через моё плечо, его глаза сияли диким счастьем, — когда я провожал его к машине, он прижал меня к серебристой «хонде» и поцеловал… Как… Как…
— Как будто он умирал с голоду, а ты был единственной едой?
Его рот открылся от удивления, и он тихо вскрикнул. — Звучит как из «Сумерек», но ты попала в точку! Именно так!
— Заткнись!
— Да не могу я! — Он радостно подпрыгивал, и я присоединилась к его празднованию, потому что нет ничего лучше, чем то, что Крис нашёл свою любовь. Он заслуживал все эти волшебные моменты, словно из кино. — И он уже написал, что не может перестать думать обо мне.
— Разумеется, не может — ты целуешься как в сказке.
— Хотела бы знать!
— Да зачем мне хотеть, если ты повторяешь это мне уже в сотый раз?
— Ну вот, а я-то думал, — он приблизился и прошептал: — что это мой редкий талант.
— Редких талантов хватает у всех.
Он закатил глаза. — Не цитируй мне «Красотку», когда у меня приступ паники из-за офигенного свидания!
— Ладно-ладно, продолжай.
— А я говорил тебе, что он пойдёт со мной в «Village Pointe» после школы за джинсами?
Я фыркнула. — Серьёзно? То есть, выбирать джинсы — это же сущий кошмар, да?
— Сосредоточься, Эм. Он хочет пойти. — Он лучезарно улыбался и выглядел совершенно опьянённым любовью, когда спросил: — Не рановато для слов на букву «л»?
Я люблю тебя сегодня, Ник.
Я покачала головой и сказала: — Вовсе нет.
Он посмотрел на телефон и сказал: — Мне пора бежать.
— Подожди, подкинешь меня домой?
— Конечно, — он начал уходить и бросил через плечо: — Встретимся у моего шкафчика после школы.
Первые несколько уроков я провела, игнорируя направленные на меня взгляды. Я абстрагировалась от всего и заново прокручивала в голове вчерашние моменты с Ником, предпочитая концентрироваться на приятных мелочах, и игнорируя реальное фиаско того дня. На переменах я слышала в коридорах своё имя, но делала вид, что не замечаю, отсчитывая минуты до урока мистера Бонга.
Направляясь на третий урок, я заметила тех девчонок, идущих мне навстречу. Лалли что-то щебетала, а две её подружки, развесив уши, слушали её, несомненно, захватывающий рассказ. В коридорах было полно учеников, поскольку это было время перемены, и мне показалось, что время замедлилось, когда Лорен повернула голову и посмотрела прямо на меня.
О нет, они же меня уничтожат.
Я сделала то, что сделал бы любой на моём месте: я повернула направо и толкнула дверь актового зала. Внутри было довольно темно, горело только несколько прожекторов на сцене, и я тихонько прокралась вправо, пока дверь не закрылась за мной.
Пойдут ли они за мной? Я услышала звонок, пробираясь по последнему ряду театральных кресел и нырнула за огромный ящик с реквизитом. Сердце колотилось, пока я сидела на корточках и ждала, размышляя, не достигла ли я своего абсолютного дна.
За ящиком послышались голоса — похоже, сейчас начнётся урок музыки. Сердце стучало так, что готово было выпрыгнуть, а у меня не было ни малейшего понятия, что делать. Блин, блин, блин. Это же ненормальное поведение, правда? Люди не прячутся посреди учебного дня просто так.
— Ладно, хорошо, успокойтесь, — громко раздался женский голос, по-учительски гулко пронёсшийся по актовому залу. — Знаю, вы все на взводе, но если все готовы, то давайте-ка начнём заново и посмотрим, что у нас выйдет.
Мои трясущиеся ноги ощущались ватными, когда из аудиосистемы заиграла музыка. Звуки вроде бы намекали, что можно вылезти и незаметно прокрасться к двери, но как только я выглянула из-за угла, то поняла, что попалась.
Потому что именно в этот момент пятнадцать или около того студентов эстрадного хора на сцене запели «Summer Nights», начав репетицию. Буквально каждый из этих звёзд увидит меня, выйди я сейчас.
Проклятье.
Мало того, что мне влетит за прогул урока, на котором я обязана была присутствовать, так теперь ещё у меня весь день в голове будет крутиться «Summer Nights» — песня встречи Дэнни и Сэнди.
Я
