— О, Эллиот, не будь смешным, — бросила Кэйт. Она отпустила его руки, и он упал, звучно шлепнувшись задом и растянувшись на мате. — Ты пытаешься убедить меня, что фиаско произошло по моей вине?
Эллиот медленно поднялся с мата, растирая заднее место руками.
— Вот об этом как раз я тебе и говорю. Об этом — и о том, что ты обязана извиниться перед ним.
Кэйт посмотрела на него в изумлении.
— Никогда не слыхала ничего более возмутительного, — сообщила она ему. — Никогда не попрошу прощения у этого невыносимого, высокомерного… — Она повернулась и пошла вон.
— Он тебе нравится, не так ли? — спросил Эллиот.
Кэйт остановилась на месте, развернулась кругом и уставилась на него.
— Нет! — крикнула она.
Эллиот пожал плечами.
— Я просто поинтересовался, — сказал он. — Просто я никогда не видел тебя в таком возбуждении из-за Майкла. — Он набросил полотенце на шею и спокойно пошел к топчанам.
— Не вмешивай в это Майкла, — бросила Кэйт.
Она глубоко вздохнула. Эллиот, который знал ее, пожалуй, лучше любого другого, жал на все клавиши. Но она ему не позволит. Пока он задавал программу своему тренажеру, стоя спиной к ней, она заставила себя медленно и тщательно перебрать в уме все вчерашние события и чувства. Может быть, она действительно была одновременно катализатором и камнем преткновения. Возможно, если бы она не стояла на пути, Билли заинтересовался бы Биной. Казалось, он не пропустил ни одной женщины к востоку от Корт-стрит. Что бы ни произошло, даже если у нее плохо получилось, все равно у нее были добрые намерения. Она подошла к соседнему с Эллиотом тренажеру и ввела свои данные и программу.
— Ты думала о чем-то другом или просто такая неуклюжая? — спросил Эллиот, когда она заняла позицию и приспособила свой ритм к его ритму.
— Возможно, — признала Кэйт. — Но мне претит сама идея просить у него прощения. Разве я должна?
— Кэйт, — сказал Эллиот, не обратив внимания на ее тон, — я не вижу выбора. Не имеет значения, что ты не веришь в «глупый» план. Бина верит, ты ее лучшая подруга, и именно ты оттолкнула Билли. Ты обязана извиниться.
«Боже, — подумала Кэйт, — как ни противно, но Эллиот всегда оказывается прав».
В четверг вечером в своей спальне Кэйт стояла перед большим зеркалом, примеривая к себе унылую, но вполне приличную блузку. Отказавшись от нее, она бросила ее в кучу забракованных нарядов, которая уже выросла на ее кровати. «И что мне надеть?» — спрашивала она себя. Она отвернулась и задумалась на минуту. А почему, собственно, ее это так заботит? Билли ничего не значит для нее, пусть он даже так привлекателен. Она направилась к своей небольшой кладовке и принялась искать зеленый топ с прямоугольным вырезом, который так красиво смотрелся на ней. Снимая его с вешалки, она вдруг остановилась. Билли Нолан стал занимать гораздо больше места в ее мыслях, чем был того достоин. К тому же он уже видел ее раньше. И ни к чему ей на этот раз производить на него какое-то впечатление.
Кэйт перевела дух и спокойно взглянула сама на себя.
— Привет, — произнесла она так, словно с кем-то разговаривала. — Билли, я хочу извиниться за мое поведение в тот вечер…
Она стиснула зубы. Это оказалось труднее, чем она себе представляла. Кэйт подумала о тех детях, которых она просила поиграть в ролевые игры: дети должны были разговаривать с отцами, которые ушли из семей — дети, уставшие от понуканий, дети, которые практиковались в том, как нужно просить то, чего бы им хотелось. Теперь была ее очередь, и это был унизительный опыт. И это заставило ее глубже сострадать своим маленьким пациентам.
Послышался телефонный звонок, он вывел ее из забытья, хотя она без радости узнала номер на определителе. Так или иначе, но Кэйт была не в настроении разговаривать с Майклом именно сейчас, и с его стороны было странно звонить рабочим утром. Она неохотно подняла трубку.
— Привет, — сказал он весело. — Я тебя разбудил?
Кэйт убедила его, что нет.
— Слушай, я подумал сейчас, что мы могли бы встретиться сегодня вечером.
Кэйт несколько смутилась. Они никогда еще не встречались в четверг. Обычно по пятницам.
— Что-нибудь не так? — спросила она.
— Да. Я скучаю по тебе, — ответил Майкл.
— Мне тоже не хватает тебя, — ответила она автоматически. Она остановилась, к удивлению осознав, что это не было правдой. Она задумалась, почему так. Возможно, ей не хватало бы Майкла, если бы она сейчас не была так занята Билли? Внезапное раздражение охватило ее. Конечно, нет! Это было бы просто смешно. — Сожалею, но я… у меня поручения, которые я должна выполнить вечером.
— О, хорошо. Нет проблем. Увидимся завтра, надеюсь.
— Да, — ответила Кэйт. — До завтра.
Она повесила трубку, вздохнула и вернулась к прерванным занятиям.
В тот же день после школы Кэйт прибыла к бару «Барбер» с прекрасно уложенными волосами и выглядела так, будто собиралась вступить во владение одной из компаний «Форчун 500». От школы до ближайшей к этому месту станции она ехала на метро. Вокруг было тихо, бар, казалось, был закрыт, однако она постучала в дверь. Отозвался женский голос.
— Мы не открываем до… — Дверь рывком приоткрылась, и высокая и худая женщина лет тридцати восьми в старых джинсах и обрезанном топе предстала перед ней. Она протирала передником бокал и подозрительно уставилась на Кэйт. — Эй, слушайте, если вы заблудились, то я не могу показать вам направление, я дислектик. И если вы не клиент, то вам не полагается пользоваться туалетом. — Она уже собиралась хлопнуть дверью, но Кэйт придержала дверь. Женщина остановилась. — Рыжая, — произнесла она, словно ей было известно все про Кэйт.
— Простите? — переспросила Кэйт. Ее репутация бежит впереди нее? — Вообще-то я ищу одного человека, который работает здесь… Билли Нолана. — Она покраснела, подумав обо всех женщинах, которые могли стоять у этой двери и говорить то же самое.
— Разумеется, — устало заявила женщина. — Но он будет вечером, не раньше шести.
Кэйт взглянула на часы. Ей предстояло ждать еще два часа. Она вздохнула тяжко, как никогда ранее.
— Что ж, спасибо вам, — сказала она и повернулась, чтобы уйти. Ей надо поискать, где бы пока выпить чашку кофе. Но едва она сделала пару шагов вниз по ступенькам, как работница бара закричала ей вслед:
— Эй! Это не вы сказали ему его прозвище?
Кэйт повернулась и кивнула.
— Билли-талисман, — сказала она. — Ведь именно так его все называют?
— Да. А он не знал про это, — смеялась она. — Это его просто взбесило, не в бровь, а в глаз. — Она измерила Кэйт взглядом еще раз.
