или, упаси боже, принизить, — тон его стал неожиданно резковатым, но не оскорбительным, что дало бы повод демонстративно подняться и уйти. — Не сомневаюсь, вы в состоянии оплатить этот чертов счет. Причем — даже полностью, а не только свою часть. Но считаю, мужчина обязан проявить внимание к женщине, согласившейся провести с ним время. Свое личное время, Рита, — сделал упор на определенном слове. — Поверьте, на вашу свободу никто покушаться не собирается. Я уважаю вашу независимость, но мне мужская гордость не позволяет делить счет с женщиной. Поверьте, вас совершенно ни к чему не обязывает наш этот совместный завтрак-обед. Мне очень приятно с вами общаться. Ну, если хотите, это моя благодарность за время, потраченное вами на меня. Если конечно, вы не ярая феминистка.
— Нет, — удивительным образом ему удалось без особого усилия потушить назревающий «пожар», а у неё не появилось желания продолжить спор! — И никогда не понимала этого течения.
— Значит, надежда есть, — констатировал очевидный факт, а его губ коснулась тень улыбки. Складывалось ощущение, что играл в какую-то одному ему известную игру. Вот только какая роль в этой игре отводилась ей…
— Вы сейчас, о чем? — не поняла Рита, задержав на собеседнике настороженный взгляд.
— О намерении научить вас принимать знаки внимания с наименьшим количеством иголок, — сообщил он с неожиданной легкостью в тоне, словно только что не было достаточно серьезной отповеди её намерению отстоять собственную независимость. — И, да, кстати, выглядите вы отлично.
— Тешите мое самолюбие? — поинтересовалась уже тоном куда миролюбивее. «Железную леди» получилось взять под контроль. Не очень жесткий, правда, но тем не менее…
— Хочу, чтобы вы спрятали свои иголочки, — продолжал Константинов, без особого усилия выдерживая её взгляд. — Сейчас вам точно опасаться нечего. Я не вынашиваю планов загнать вас в какую-то кабалу. Хотя, вероятно, что-то делаю не так, как вы привыкли…
— Да вы всё делаете не так, — перебила Рита своего сегодняшнего звездного кавалера. — С самого начала.
— Догадываюсь, — и всё же не получалось понять сути неприятия его в целом, а не только конкретно каких-то моментов сегодняшнего общения. — Но с вашего позволения, меняться не буду. В женщине в первую очередь я вижу женщину, а потом уже все составляющие, включая статус и доходы, — при этом голос звучал вполне уверенно. — Так что придется вам меня терпеть. Как минимум — сегодня, как максимум — как получится.
А отступать не собирался. Она шла на контакт. Пусть не так, не с такой скоростью, как хотелось, но — шла. И… Нет, здесь тоже ошибки быть не могло — был ей интересен. А вот почему боится это показать — понять не мог. Пока не мог.
4
Самый запад России. Что? Рита очень надеялась, что ослышалась. Планируется продолжение? Только, простите, продолжение — чего? В самом начале знакомства, точно помнила, четко обозначила свою позицию. Приключения — не приемлет. Ни в каком виде!
— Ну, терпеть осталось, так понимаю, не долго, — обронила с тенью усмешки, с налетом иронии поинтересовавшись, — Когда у вас там, по плану, заканчивается отпуск?
Шанс наиболее спокойно избавиться от его общества. Улетит за три моря или куда там — в Питер? В Москву? Да, собственно, какая разница! Главное — со встречами тяжко станет. Через границы, которыми окружена область, при каждом возникшем желании не встретишься.
— А кто сказал, что мы не будем общаться и дальше? — тотчас оживился Константинов, получив вполне «живую» реакцию на свои слова со стороны молодой женщины. Не без труда, но получалось-таки пробить брешь в глухой обороне.
— Алексей, я серьезно говорила относительно неприятия курортных романов, — сочла необходимым напомнить Коташова.
— Я тоже, — заверил он, определенно не желая отступать и легко сдаваться. — Мой сын назвал мой интерес к незнакомке курортной дружбой.
— Ваш сын в курсе нашего с вами общения?
А ему показалось… Нет, не показалось, действительно, испугалась. Вот только чего на этот раз? Всего лишь упомянул сына. Если только в прошлом не было какого-то не слишком удачного общения с сыном какого-нибудь кавалера. Своих детей, на сколько успел понять, у неё не было. Зная же хоть немного женскую психологию… Болезненный вопрос.
— Он слишком наблюдательный, — заметил вслух Константинов. — С детства. Кстати, тоже не верит в дружбу между мужчиной и женщиной. Он не знает, кто вы. Не знает, хотя, возможно, догадывается, о наших с вами встречах и общении, — говоря всё это, продолжал внимательно наблюдать за реакцией собеседницы. — А у нас есть уникальная возможность проверить, на сколько курортная дружба может оказаться продолжительнее курортного романа.
— Учитывая посвящение в ее существование вашего сына…
И снова в тоне прозвучала какая-то, совершенно непонятная на данный момент времени, обреченность. Прошлое. Да, несомненно, оно имело место быть и в жизни этой женщины. Вот только — какое? Что должно было произойти такого, что теперь, в настоящем, держало бы в невероятном напряжении и вызывало недоверие к людям?
— Он отличный парень, — попробовал осторожно заметить Константинов.
А для себя, где-то глубоко в мозгу, сделал памятную зарубку относительно данного момента. Еще один пункт, на который в будущем, по всей видимости, предстоит обратить внимание. Если планировал серьезные… Стоп! Снова мысли не в ту степь завернули. Он — на отдыхе. Прилетел — улетел. Всё. Всё? Что-то мозг с сердцем начал опасное противостояние.
— Не сомневаюсь, — Рита постаралась вполне искренне улыбнуться, одновременно продолжая, поднимаясь из-за столика первой, — Нам пора, если хотим еще посмотреть город и успеть на прямой автобус.
Можно было, конечно, уехать и с пересадкой через Калининград, куда рейсов из Советска значительно больше. Но — нет, дело в данном случае было не в финансовой составляющей. Просто в жару заниматься вот этими маршрутными хитросплетениями не хотелось совсем. Хотя…
Совершенно неожиданно поймала себя на мысли, что общество Алексея Константинова далеко не противно и не в тягость. Просто привыкать боялась. Хорошее имеет свойство практически всегда быстро заканчиваться. Во всяком случае — в её жизни. Остается только память, от которой, порой, волком выть хочется.
Они вышли к руинам замка. Попали к приезду какой-то экскурсионной группы. Остановившись чуть в стороне, Коташова получила возможность, пусть и не долго, понаблюдать за человеком, так настойчиво настаивающем на… дружбе. Вот с трудом ей представлялась их дружба, особенно учитывая проживание не просто в разных городах, а за сотни километров друг от друга. О какой дружбе могла идти речь… Хотя…
За последние несколько лет это, пожалуй, первый представитель сильной половины человечества, с которым вообще решила пообщаться и, в общем-то, почти успешно. Впрочем, здесь со счетов не следовало сбрасывать и
