Томас остановил машину возле промышленных зданий, приобретенных недавно через филиал «Сьерра риверз». Они были разгромлены. В окнах не осталось ни одного целого стекла.
Не успела Хлоя влиться в поток движения, как в зеркале заднего обзора замелькали огоньки. Кто-то просил ее остановиться.
Наверное, это Конрад. Не будь так невыносимо тяжело на сердце, Хлоя улыбнулась бы. Но сейчас лишь невозмутимо подрулила к обочине, ожидая, пока Конрад выберется из грузовика. При виде его мрачного лица душа Хлои ушла в пятки.
— Что случилось? — взволнованно спросила она, даже не подумав вступить в обычную дружескую перепалку.
Но и Конраду было не до пикировки.
— Я караулил тебя. Поедешь за мной?
— Еще бы! Куда?
— А я боялся, что ты откажешься.
— Как тебе не стыдно, — упрекнула Хлоя, протягивая руку в открытое окно. — Следовало бы знать — я за тобой в огонь и в воду.
— Не уверен, что все осталось по-прежнему, — со вздохом проговорил Конрад, наклонившись ближе. — Особенно после того, что случилось сегодня.
— Почему? Потому что ты видел, как мы с Томасом целовались?
Ну вот, слава Богу, она нашла в себе силы заговорить об этом.
— Нет, не говоря о Томасе… — Конрад привычно заправил за ухо Хлои выбившуюся прядь волос и улыбнулся. — Просто хочу, чтобы ты кое-что знала.
— Что именно?
— Я люблю тебя.
— О, Конрад…
— Как сестру, — спокойно закончил он фразу, хотя глаза его горели неистовым огнем. — И как бы мне ни хотелось хорошо относиться к Томасу, считать его другом, но если он обидит тебя, ему не сдобровать.
Любовь к Конраду переполняла душу Хлои. В горле саднило, слезы жгли глаза.
— Конрад…
— Нет, не нужно, — мягко попросил он, вытирая соленые капли с ее щек. — Знаю, ты тоже меня любишь.
— Люблю, — согласилась Хлоя, шмыгая носом.
— Вот и хорошо. В таком случае слушай меня и попробуй поверить. Я боюсь одного — что Томас разобьет твое сердце.
— Никогда, — запротестовала она. — Томас не такой!
— Хлоя, здесь не место для разговоров. Поедешь со мной? Всего на несколько минут, чтобы я смог показать тебе кое-что, — попросил Конрад.
Хлоя почувствовала, как много значит для него эта поездка. И, по-видимому, для нее тоже.
Конрад вывел грузовик вперед, Хлоя поехала следом. Скоро они оказались в парке и сели на скамейку. Голодные птицы взяли их в кольцо, напрасно надеясь на обед. Прохладный ветерок шевелил волосы Хлои. Конрад включил «ноутбук».
— Может, не стоит? — осторожно спросила Хлоя, потирая красные руки.
— Где твои перчатки? — возмущенно завопил Конрад. — Не надо, можешь не отвечать. Опять потеряла!
Он сорвал свои перчатки, швырнул ей, и Хлоя с благодарным вздохом сунула руки в теплые норки.
— А теперь объясни, в чем дело, — потребовала она, немного согревшись.
— Лучше покажу.
Пальцы Конрада забегали по клавишам. Экран засветился. Хлоя увидела непонятные графики, выкладки и поморщилась.
— Лучше расскажи на словах.
— Так и быть.
Конрад отнял руки от клавиатуры и встревожено уставился на Хлою.
— Знаешь название компании, которая собирается построить здесь курорт?
Словно она могла забыть! Газеты каждый день кричали об этом. Почти все жители городка, включая родственников и друзей Хлои, вложили последние деньги в этот проект. Оставалось лишь надеяться, что «Сьерра риверз» не отступится от своих намерений.
Правда, Хлоя с самого начала опасалась, что дело может кончиться плохо. Вдруг руководство компании по какой-то причине решит отказаться от строительства? Ведь никаких гарантий так и не было представлено. И если это произойдет, Хлое останется только с ужасом наблюдать, как гибнет родной город. Большая часть его жителей станет банкротами, а точнее — нищими. Конечно, стань Хизер Глен курортом, это многим пойдет на пользу. Да и доходы «Домашней выпечки» значительно возрастут…
Хлоя сунула руки в карманы, рассеянно наблюдая за птицами. Попадись владелец «Сьерра ривез» ей в руки, думала Хлоя, она высказала бы все, что о нем думает. Да что там, попросту схватила бы за воротник и потребовала объяснить, почему он тянет с заключением договоров. Жители Хизер Глен имеют право знать, что их ждет.
— Так ты знаешь название компании? — терпеливо переспросил Конрад.
— Разумеется. «Сьерра риверз», — презрительно бросила Хлоя. Конрад утвердительно кивнул.
— Верно. А имеешь представление, кто владеет этой «Сьерра риверз»?
— Нет. Но хотелось бы.
В глазах Конрада промелькнуло нечто вроде сочувствия.
— Интересно, что ты сделаешь, если я скажу, что имя владельца тебе хорошо известно?
— Не пойму, о ком ты?
— К сожалению, Хлоя, так оно и есть, — вздохнул Конрад, бережно сжимая ее ладони. — Ты прекрасно его знаешь.
— Ничего подоб… — Хлоя изумленно открыла рот, стараясь убедить себя, что все обойдется. — Конрад, ты ошибаешься. — Он ничего не ответил. — О Боже, нет, — прошептала Хлоя, внезапно поняв гораздо больше, чем ей хотелось бы. — О, нет, Конрад! Это не может быть правдой!
— Да, Хлоя, Томас и есть «Сьерра риверз».
Хлоя тупо уставилась вдаль. В пустоту… В наступившей тишине раздавалось лишь чириканье воробьев, да шелестели на ледяном ветру обнаженные ветви.
Томас — владелец «Сьерра риверз». И «Маунтин Могидж» также принадлежит ему. Значит, Томас фактически купил ее кафе.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Вопрос в другом: зачем Томас все это затеял?
Зато Хлоя все мгновенно поняла, но от этого ей не стало легче.
— Он играет с нами, Конрад. Затеял какую-то нечестную комбинацию.
Сейчас ее вырвет прямо на дорогой компьютер Конрада. Только бы продержаться еще несколько минут!
— Нет, — твердо возразил Конрад, — мне не хотелось бы так думать. Да и тебе тоже.
— Ты прав.
И опять молчание. Прилетела новая стайка воробьев. На пронзительно синем небе появились серебристые облака. Опять пойдет снег, будет метель…
— Ты думаешь о самом плохом, — заметил Конрад. — Я это чувствую.
— Ничего не могу с собой поделать. Должно быть, я права, иначе он бы признался в этом мне и тебе.
Прижав пальцы к внезапно занывшим вискам, она прикрыла глаза. Так много всего случилось с тех пор, как Томас вернулся, и Хлоя надеялась на чудо, на счастье быть рядом с ним. Но теперь все было отравлено ложью. Все — их первая встреча, получение кредита, покупка дома, где она живет, кризисного центра… и та ночь, волшебная, колдовская ночь, когда они любили друг друга. Оказывается, все это — лишь часть грандиозного плана Томаса, суть которого оставалась для Хлои загадкой.
