— Здесь, как на Северном полюсе, Хлоя. Включи отопление, иначе не доживешь до утра.
— Не могу.
— То есть как «не могу»?
— Не может, вот и все. Обогреватель сломан, а Торнтон — жадный осел, — вмешался Томас.
— Я немедленно поговорю с ним! — взорвался Конрад. — Это просто немыслимо!
— Я уже заказал новый, но его привезут только завтра или послезавтра, — сообщил Томас. — А пока Хлоя поедет ко мне.
Мужчины снова обменялись долгими недобрыми взглядами.
— Насколько я понимаю, именно там ты и провела ночь, — заметил Конрад, рассеянно перевесив компьютер на другое плечо. Драка казалась неминуемой.
Сейчас для Хлои было важнее всего, чтобы двое дорогих ей людей попытались уладить дело миром. Она так хотела, чтобы они остались приятелями! Хлоя дружила с Конрадом едва ли не с пеленок и когда-то, очень давно, воображала, что питает к нему более глубокое чувство. Но из этого ничего не вышло. Хлоя вовремя поняла, что ошибается. Однако после этого их дружба стала еще крепче.
Она не сомневалась, что Конрад с радостью стал бы для нее просто другом. Нет слов, ему сейчас нелегко. Не слишком приятно видеть, как твои подруга и приятель самозабвенно целуются.
Хлоя дернула Конрада за рукав и втащила в квартиру, зная, что сейчас самое время поправить ситуацию. Мужчины вполне могут помириться и забыть о распрях — им нужно всего лишь немного помочь.
— Закрой же дверь, Конрад. Сквозит. Сейчас затопим камин, и я сварю кофе.
Томас не шевельнулся и не произнес ни слова. Хлоя с раздражением отметила, что он словно пытается отстраниться от Конрада, заставить того побыстрее уйти. Всякому станет неловко при виде молчаливого, мрачного человека.
Конрад улыбнулся ей знакомой открытой улыбкой.
— Спасибо. Я должен идти. Ты… занята. Но мне обязательно нужно поговорить с тобой. Когда выкроишь время, сообщи мне. Это очень важно. Позвонишь?
От Хлои не ускользнули напряженные нотки в его голосе. Что-то неладно. И, кажется, она понимает, что именно.
— Ты виделся с моим отцом?
— Сегодня утром.
Вот и объяснение. Мэр попросил Конрада о помощи, и, судя по виду последнего, тот успел поработать с верным компьютером. Наверное, он обнаружил нечто не совсем приятное.
— Хорошо, — задумчиво пробормотала она, — я позвоню.
Что Конрад раскопал? И почему Томас по-прежнему нем как рыба? Но тут он заговорил, и Хлое осталось лишь пожалеть, что она старалась втянуть его в беседу.
— Буду рад подождать на кухне, пока вы поговорите, — предложил Томас с учтивостью, откровенно противоречившей его холодному взгляду. — Если, конечно, речь идет о разговоре с глазу на глаз.
— Не беспокойся, — заверил Конрад. — Это подождет.
— Интересно, почему мне кажется, что это может ждать именно до того момента, когда я уйду? — так же вежливо осведомился Томас.
— Ты, по-моему, становишься чересчур мнительным, Томас.
— И, конечно, без всякой причины?
— Прекратите, — велела Хлоя. Да что же это происходит? Она всегда считала, что Конрад хочет быть другом Томаса. А сейчас они смотрят друг на друга так, словно вот-вот подерутся.
Он не ответил, и Хлоя сокрушенно всплеснула руками. Ох уж эти мужчины. Для начала придется взяться за Конрада — его легче уговорить и заставить терзаться угрызениями совести.
— Конрад, ответь мне!
— Да все в порядке, не волнуйся.
Хлоя подняла брови и многозначительно посмотрела на Конрада. Тот, неловко переминаясь, ответил ей умоляющим взглядом. Но Хлоя ничего не желала знать.
— Ладно, — сдался наконец Конрад, смущенно приглаживая волосы, — так и быть. Можешь злиться на меня, но, по-моему, тебе не стоит ночевать в его доме. В конце концов родители всегда тебе рады…
— Понятно, — медленно протянула Хлоя. Интересно, это ревность или что-то другое… Похоже… похоже, он что-то имеет против Томаса. — Почему ты так думаешь?
Вместо Конрада ответил Томас:
— Наверное, я внезапно стал опасным. Да, Конрад?
— Не совсем, — покачал тот головой. — Но неприятности идут за тобой по пятам. Я боюсь за Хлою.
— Со мной она будет в безопасности.
— Совсем как в тот день, когда твоя кухня взорвалась. И потом, ты, наверное, в курсе, что произошло в «Домашней выпечке»? Кстати, по городу пошли слухи, что именно ты дал ей кредит. Это правда?
— Со мной она будет в безопасности, — повторил Томас. — Я об этом позабочусь.
— Хлоя, тебе ничего не грозило бы, расскажи ты обо всем откровенно. Возможно, и я сумел бы помочь тебе.
— Нет. Я не нуждаюсь в помощи.
— И у меня в доме достаточно места, Хлоя, — переменил тему Конрад. — Или в крайнем случае ты можешь пожить у моей ма.
На глазах Хлои выступили слезы. Он и вправду на все готов ради нее! Но она не хочет покидать Томаса, далее если при этом сама окажется в опасности!
Нужно быть рядом с ним, охранять и оберегать. Иначе ей просто не для чего жить.
— Хлоя…
— Она уже все решила, — отрезал Томас тоном, который обычно приберегал исключительно для общения с жителями Хизер Глен. Но Конрад как будто не обратил внимания на слова Томаса.
— Ты ведь всегда можешь нам позвонить.
— Знаю.
— И не стесняйся обратиться ко мне.
— Обязательно, — коротко ответила Хлоя, страстно желая, чтобы Конрад ее понял.
Тот кивнул и, не попрощавшись, быстро вышел. После его ухода в комнате повисло тяжелое молчание.
— Мне необходимо знать, — наконец объявил Томас, — какие у тебя отношения с Конрадом.
Хлоя ждала этого вопроса, так как не могла не заметить яростно-ревнивого блеска глаз Томаса и чувствовала, что он вот-вот взорвется.
— Тебе необходимо это знать? А по-моему, тебя гораздо сильнее волнует то, что Конрад раскопал что-то весьма для нас важное.
— Ошибаешься. — Томас впился в нее взглядом инквизитора и не сделал попытки подойти ближе. Он стоял неподвижно, как скала, глубоко засунув руки в карманы. — Думаю, после всего, что было между нами, я имею право знать о твоих отношениях с Конрадом. Разве не так?
Хлоя почувствовала, как по лицу разливается краска, и выругала себя. Нет, она не смущена, ни в коем случае! Просто при воспоминании о прошлой ночи она теряет голову. И не нужно ни ласк, ни касаний, чтобы каждый дюйм тела томительно-сладко заныл. Еще немного — и Хлоя окончательно спятит.
— Худышка. — Томас приблизился к Хлое и осторожно приподнял ее подбородок. Должно быть, он неверно истолковал причину румянца Хлои, поскольку глаза его метили молнии. — Тебе нечего мне сказать?
— Удивляюсь, что ты еще спрашиваешь, после того как я… как мы…
