– Конечно, – согласился Джек.
– Привет, Джек, – хищно улыбнулась Мэй. – Я тут проходила мимо, дай, думаю, загляну поздороваться.
Джек, видимо, смутился.
Мэй прошла в кабинет следом за ним и очень плотно прикрыла дверь.
Трикс приставила к двери кружку, прильнула к кружке ухом, чем всех рассмешила. Но никакой необходимости в прослушивающей аппаратуре не было. Голос Мэй, высокий и злой, долетал отчетливо:
– Как ты смеешь игнорировать меня, когда я прихожу… Если ты думаешь, что я стану мириться с…
Джека не было слышно совсем, хотя, судя по паузам между возмущенными выкриками Мэй, что-то говорил и он.
– Освободите все выходы, – бесстрастным тоном бортпроводницы сказал Келвин.
И несколько раньше, чем ожидалось, дверь кабинета распахнулась, выскочила Мэй, молнией пронеслась к выходу и исчезла, не попрощавшись ни с кем. В воздухе еще долго потрескивали электрические разряды.
– Так, представление окончено, я пошел, – объявил Келвин, закидывая за спину оранжевый рюкзак. – Меня ждут семьдесят два часа без сна.
– И я тоже, – засобиралась Трикс.
– Я тоже тебя жду, – поддакнул Зануда Бернард, как всегда, невпопад.
Все быстро собрались и отбыли. В редакции остались только Джек и Эшлин. Джек – потому что ждал звонка из Нью-Йорка, а Эшлин договорилась встретиться с Джой в шесть часов, поэтому идти домой смысла не было. К тому же надо было доделать базу данных для Лизы, а то из-за неожиданного праздника на рабочем месте она ничего не успела.
– Бросьте, мисс Помогайка, – проворчал Джек. – Праздник же. Все равно вы пьяны, так что во вторник придется переделывать.
– Вы правы, – согласилась Эшлин, которой хватило трезвости осознать, что она пьяна. – Надо прекращать, а то уже такого наваляла…
– Идите домой, – велел он.
Ладно, уже почти полседьмого… Эшлин нетвердой рукой взяла сумку, встала и вкрадчиво спросила:
– У вас наверняка замечательные планы на долгие выходные, ДД?
– ДД? – с любопытством переспросил Джек.
– Ну, Джек Дивайн, – смутилась Эшлин. Зачем проговорилась? – Чем-нибудь приятным займетесь?
– Не знаю, – сухо ответил Джек. – В воскресенье навещу родителей. Остальное зависит от погоды. Если не получится выйти в море, залягу дома и буду смотреть по видео «Звездный путь».
– «Звездный путь»? Ну что ж, «живите и процветайте», – улыбнулась Эшлин, пытаясь вскинуть руку в космическом салюте.
Джек бросил на нее недобрый взгляд:
– Нелогично, капитан Чинить-Паять. В эти выходные мне процветать не придется.
– Почему же?
Джек неожиданно смутился:
– От вас не могло укрыться, что моя подружка не в духе.
Тут Эшлин не сдержалась. Слова вырвались, она не успела понять, что говорит:
– Почему вы все время ссоритесь? Она ведь такая чудесная. Неужели не можете сделать над собой усилие? Она говорит, что мало видит вас, потому что все свободное время вы в море. Может, следовало бы пореже…
Она понимала, что вышла за рамки дозволенного, и ждала бури, но вместо того, чтобы взбеситься, Джек рассмеялся, хоть и не очень искренне.
Эшлин запоздало вспомнила, что в каждой истории две стороны.
– Разве это не правда? Джек помолчал:
– Не хватало мне еще злословить об отсутствующих, которые не могут оправдаться.
– Так вы не уходите в море?
– Ухожу.
– Но… – Эшлин показалось, что теперь она понимает. – Она вас отпускает, а потом начинает злиться?
Джек замялся, а потом неохотно кивнул:
– Вроде того.
– Понимаете, – пустилась в объяснения Эшлин, – даже если она вас отпускает, это не значит, что ей нравится отпускать вас. Вы поговорите с ней спокойно, ласково…
У нее блестели глаза. Вот оно, решение.
– Маленькая мисс Помогайка, – снисходительно качнул головой Джек, – зачем вам все для всех улаживать?
– Но я только…
– Маленькая мисс Помогайка, – с улыбкой повторил он, – я подумаю об этом. А вы что же – уезжаете на выходные?
– Нет. – Как только внимание переключилось на нее саму, Эшлин оробела. – Просто встречусь с друзьями, и вообще…
А может, и с Маркусом Валентайном, но об этом Джеку знать незачем.
– Отдыхайте, – сказал он.
Эшлин пошла к двери, но Джек вдруг снова окликнул ее:
– Эй! Мисс Чинить-Паять! А вы смотрите «Звездный путь»?
Она оглянулась через плечо, покачала головой:
– Нет.
– Так я и думал.
– Но ничего против не имею.
– Все так говорят, – пробормотал Джек.
В субботу вечером, без четверти семь, готовый к нелегкому труду няни, Тед на велосипеде привез Эшлин к дому Клоды и Дилана.
– Это их собственный? – ахнул он, оглядывая особнячок из красного кирпича. – Здорово, правда?
Эшлин взошла на крыльцо, позвонила в дверь.
– А подгузники им менять не придется? – вдруг заволновался Тед.
– Нет, для этого они уже большие. У нас другая задача – играть и развлекать.
– Ну, это нетрудно. – Тед откашлялся, смущенно пригладил вихры. – Тед Маллинс, самый смешной человек в Дублине, к несению службы готов, сэр!
– Наверно, для юмористических миниатюр они еще не доросли, – испуганно предупредила Эшлин. – Пожалуй, «Три поросенка» им больше по возрасту.
– Это мы еще посмотрим, – возразил Тед. – Детский ум часто недооценивают. Может, позвонить в дверь еще раз?
Им пришлось долго ждать, пока их впустят в дом. Наконец дверь открылась, и на пороге появился Дилан в мокрой, прилипшей к телу майке, с руками в мыльной пене.
– Привет! – рассеянно бросил он. Только теперь до Эшлин и Теда донесся сверху отчаянный рев. – Купаю Крейга, – пояснил Дилан.
– Что-то он не в восторге.
– Худшее впереди. Мне еще мыть ему голову. – Дилан поморщился. – Орать будет так, будто его жарят живьем, но вы не беспокойтесь… Пойду-ка я к нему. – Взбегая по лестнице, он на полпути обернулся: – Клода на кухне.
Клода в джинсах и футболке стояла у стола, безуспешно уговаривая Молли проглотить хоть что-нибудь. Что-нибудь, кроме печенья, чипсов и конфет. Две недели назад Молли объявила голодовку и сдавать позиции не собиралась ни в какую.
Эшлин протянула Клоде папку с десятью экземплярами ее резюме.
– Что это? Ах да, спасибо.
Клода молниеносным движением засунула папку под кипу детских книжек на столе.
– Ты собираться будешь? – поинтересовалась Эшлин. – Скоро уже такси придет.
– Хотела хоть чем-нибудь ее накормить, пока я здесь…
– Может, я попробую? – галантно предложил Тед.
На что Молли выпятила нижнюю губку, тут же начавшую горестно дрожать.
– Спасибо, но…
Клода продолжала совать ложку в крепко сжатый рот Молли. Бесполезно. Теперь, когда у Молли появились зрители, она точно не собиралась глотать ни крошки.
