мы решили цветы не срезать – что если их захочет купить кто-нибудь из целителей? У них, конечно, скорее всего, свои поставщики имеются, но мало ли…
– Если вдруг календула не продастся, то можно будет попробовать предложить ее Людвигу. Думаю, цветы достаточно хорошие у нас, чтобы заслужить право оказаться в его мазях и настоях, – рассуждал глава семьи, располагая товары на прилавке.
В глазах моих, кажется, сверкнула искорка интереса. Может, я преувеличиваю, но, как мне кажется, любой цветочнице будет приятно знать, что ее цветы достойны помогать в лечении недугов.
Торговля шла даже немного увереннее, чем вчера. Теперь, когда у людей был выбор между несколькими цветами и видами цен, они куда охотнее совершали покупки. Кто-то ограничивался лишь астрами, а кто-то собирал небольшой букет из всех видов цветов сразу. Календулу же, наоборот, почти не покупали: по себе знаю, что мало кто способен самостоятельно приготовить столь действенные настойки, коими их делали опытные целители.
К полднику почти все астры, васильки и розы оказались распроданы, а выручила я с их продажи минимум в два раза больше, чем получала за смену у Аделаиды! Это я еще цены брала чуть ниже рыночных…
Счастье от осознания, что мне и вправду под силу зарабатывать деньги, наполнило душу теплом. Даже горожане как-то резко перестали казаться угрюмыми серыми тучами, которым только дай повод посмеяться над моими недостатками. Скорее наоборот, все ходили между прилавками какими-то непривычно приветливыми. Интересно, к чему бы это?
Не успела я закончить приготовления к уходу, как у прилавка возникла знакомая девушка. Именно она поддержала меня вчера добрым словом.
– О, вы уже почти все распродали? Должно быть, цветы у вас были самые красивые, раз их так быстро разбирают.
– Спасибо на добром слове. Вы правы, крупные цветы уже все купили, но вот осталась календула свеженькая. Пока не знаю, что с ней делать, может предложу целителям.
Девушка игриво погладила головку одного из цветков указательным пальцем.
– Такие яркие, будто маленькие солнышки! У меня подруга очень любит заваривать календулу, я сейчас сбегаю и позову ее. Подождите нас, мы скоро придем, ладно?
Пожав плечами, я терпеливо уселась за прилавком и бросила взгляд на огромные часы, сокрытые в стене высокой ратуши. Еще рановато, Генрих, скорее всего, подойдет примерно через четверть часа, поэтому у меня оставалось немного времени для возможных покупателей.
Через несколько минут, как и ожидалось, неподалеку раздался знакомый голос.
– Вот, подруга! Ты только посмотри, какие цветки чудесные, а девушка какая добрая! Советую у нее закупиться! – тараторила незнакомка, ведя за руку еще одну девушку. Чуть позже она приблизилась, и я, разглядев обладательницу рыжей косы, замерла в оцепенении.
– Криста?
Девушка удивленно хлопала глазами, словно пытаясь понять реальность видения, возникшего перед ней.
– Эрика? Это правда ты?
Я даже не успела кивнуть в ответ, как она подскочила ко мне со стороны прилавка.
– Ох, Эрика, я так рада, что с тобой все в порядке!
Удивленная незнакомка стояла рядом и переводила взгляд то на меня, то на Кристу.
– Вы знакомы?
– Не так хорошо, как хотелось бы, но да, – ответила владелица рыжей косы, после чего вновь повернулась в мою сторону. – Пожалуйста, Эрика, прости, что не пришла к тебе на помощь…
Незнакомка оставила нас с Кристой наедине, и между нами завязался разговор. Как выяснилось, Криста на следующий день после нашей встречи уехала из города по семейным делам, и дом на время ее отсутствия остался пустовать.
– Я в «Марфуртский странник» заглянула по приезде и обомлела: там и ремонт другой, и хозяин сменился. Превратили такое скромное и приятное заведение в дорогущую и элитную забегаловку. Владелец с гордым лицом рассказал мне, как лишил тебя комнаты и работы. Тут-то я и осознала, что тебе, наверное, очень нужен приют! Но, словно назло, я нигде не могла тебя найти, все горожане молчали, будто рыба об лед.
От ее рассказа стало не по себе. Я же с первых дней думала, что Криста также равнодушна ко мне, как другие горожане. Мысль о ее возможном предательстве долгое время не выходила из моей головы. Теперь же, когда правда стала явью, неловкость за то, что я допустила такие плохие мысли о ней, стала жечь изнутри, словно растекшийся горячий воск.
– Это правда, я всеми силами пыталась тебя отыскать, и никто не захотел мне помогать. Но сейчас уже все позади и мне есть где жить, так что ты можешь вздохнуть спокойно.
В этот момент возле прилавка возник Генрих, держа за руку Грега.
– Эрика, солнце, как твои дела? Смотрю, все астры и васильки с розами продала. Умница!
Освободив руку, спасенный нами мальчишка стал помогать собирать пустые вазы и материалы для букетов, некоторые из которых вручил главе семьи.
– Спасибо, все хорошо. С календулой вот только не знаю, что делать, ее почти не купили.
– А мы ее Людвигу покажем, может себе возьмет. А коль не пригодится она ему, так дома снова посадим – такие красивые цветы лишними в саду не будут.
Удивленная происходящим Криста растерянно замямлила.
– Эрика, а кто это? Неужели…
– Точно, я же забыла вас представить, – кашлянув в кулак, я с важным видом коснулась плеча возлюбленного. – Познакомься, это Генрих, мой…
На последнем слове я как-то споткнулась, словно побоялась насмешки. Я же не знаю, как отреагирует Криста на болезнь Генриха…
– Твой жених, – с улыбкой поправил меня глава семьи.
– Угу, – поддакнула я, показав на рыжеволосую гостью. – А это Криста.
– Приятно познакомиться! – хором ответили они, дружелюбно друг другу улыбнувшись. Похоже, я зря боялась, что Криста будет смеяться над моим женихом.
– Значит, вы помогали моей будущей невесте изучать город, пока нас с ней не свела судьба?
– Можно и так сказать, – Криста смутилась и покраснела. – Я очень рада, что у нее все хорошо. Здоровья вам и счастья.
– Спасибо. Обязательно приходите навещать Эрику. В гости домой пока, наверное, позвать не смогу, а вот прогуляться после удачного торгового дня – милое дело. А если цветов захотите купить, то дадим вам небольшую скидку.
– Точно, цветы! – вдруг опомнилась Криста. – Мария хотела мне календулу показать, а я так и забыла. Уже поздно, да?
– Ничегошеньки не поздно! – шутливо возразила я, указав на оранжевые цветущие кустики. – Сколько тебе надо?
Криста отсчитала пять свежих саженцев и протянула мне деньги, а взамен получила несколько свертков с покупками. Их она могла либо посадить во дворе, либо же использовать для настаивания дома.
– Спасибо! Удачного вечера! – воскликнула подруга, помахав мне на прощание. – А ты завтра придешь?
– Обязательно
