заглядывались. Огромные, на пол-лица, глаза жидкого желтого цвета не моргали, впивались в Зайкина, который сам весь побледнел.
– Перестань меня преследовать, – выдавил он черство, оттаяв, и двинулся к двери мимо девушки.
– Зай, выслушай меня, пожалуйста, – залепетала она, кинувшись за ним.
Карина с Настеной переглянулись. У обеих нарисованные брови полезли на лоб.
– Та самая Лина? – догадалась первой Настена и, схватив подругу за руку, потащила следом на улицу.
– Пожалуйста, Зай, – девушка семенила за парнем сбоку.
Он мотал кудрями и глядел под ноги. Шагал быстро. Даже клоунские ботинки его не тормозили. Карина с Настеной остановились на крыльце, стараясь слишком явно не выдавать своего любопытства, хотя не заметить это мог только глубоко погруженный в собственные проблемы человек, как Зайкин сейчас.
– Лин, хватит портить мне жизнь, – повысил он голос, повернув к приставучей спутнице голову. – Ты и так уже все сделала по максимуму.
Та чуть отпрянула, но быстро пришла в себя и снова засеменила, пытаясь его обогнать, чтобы посмотреть в глаза. На ее лице четко отпечаталась гримаса отчаяния. Глаза слезились. Другие студенты оборачивались на них, все следили за Зайкиным.
– Зай, я же не хотела этого.
Парень вскинул голову. Изо рта в небо вылетел короткий напряженный смешок. Они уже подходили к калитке. Перед самым выходом он остановился и посмотрел на девушку в упор. Глаза были красные, как обычно. На щеках проступили желваки.
– Мне больно тебя видеть, – на слове «больно» у него надломился голос.
Настена медленно, но верно тащила Карину за ними по дорожке, даже не пытаясь притворяться, что ей неинтересно, в отличие от подруги, которая бездарно изображала равнодушие, хотя уши вытянула вперед.
– Знаю. Мне тоже очень больно, – тише ответила Лина, почти плача и, выдержав паузу, добавила. – Но еще больнее тебя не видеть.
Слезы по очереди выкатились из глаз. Зайкин зажмурился, закусал губы и двинулся дальше к машине, которую удачно припарковал как раз напротив ворот. Автомобиль разблокировался, пару раз пискнув. Он сел на водительское место. Девушка торопилась занять пассажирское. Карина с Настеной подошли к калитке, но на уличный тротуар выходить боялись.
Зайкин вылетел из собственного хэтчбека, как кошка из горящего дома, когда она захлопнула за собой крохотную дверцу. Он огляделся по сторонам, не замечая толпу внимательных свидетелей, и проголосовал на дороге. Первый же автомобиль остановился и опустил окно.
– Никол, подбросишь? – спросил Зайкин у водителя, открывая дверь.
– Зай, ключи ведь у меня. Куда ты? – жалобно протянула Лина, вылезая из хэтчбека справа.
– Пользуйся пока, – бросил парень, и машина тронулась.
Карина с Настеной с разинутыми ртами наблюдали, как белый седан красиво уезжает в закат, даже если был разгар дня. В воображении картинка рисовалась именно такой.
– Вот это драма! – заметила подруга.
Карина внутри себя согласилась с этим, но внешне только руки на груди скрестила и уставилась на оторопевшую девушку у хэтчбека. Та пнула колесо и села внутрь. Еще через минуту Зайкинский «Смарт» выехал в обратную от «заката» сторону. «Чем же она так перед ним провинилась?» – вертелся на языке вопрос.
– Он что-нибудь рассказывал о ней? – спросила Карина у Настены, хмуря брови.
Они неторопливо шли по тротуару к метро. Подруга повертела головой.
– Я так понимаю, даже Рита не в курсах.
Помолчав недолго, Карина усмехнулась.
– Как такая красотка могла на него клюнуть?
Настена посмотрела на нее с обиженным недоумением.
– Действительно, Зайка же такой урод. Как у него вообще могла быть девушка? – тон принял саркастический окрас. – Любви ведь достойны только красивые. Как ты.
Настена защищала Зайкина, как себя. Губы надула, взгляд заморозила, даже узкие плечи чуть расширила. Карина тоже не хотела уступать, что-то внутри нее злилось и лезло наружу, особенно после такого упрека. Но она увела глаза в сторону, чтобы больше не провоцировать ни себя, ни подругу, и начала расспрашивать о женском фитнесе, лишь бы восстановить хрупкий мир. Разговор клеился всухую. Настена отвечала, но теперь без охоты. В метро они попрощались, не поднимая глаз.
Карина зашла в группу разговорного клуба посмотреть локацию. Занятие начиналось в пять вечера и планировалось на два часа. «Отлично, успею еще постримить», – обрадовалась она. Ехать обедать домой было бессмысленно, поэтому девушка перекусила в ресторане. Долго выбирала между кремовым сырным и тыквенным супами и приставала к официанту, требуя подробно описать состав каждого, хотя ничего ей это не дало. Просто злость скреблась о нервы, хотелось на кого-то ее выплеснуть.
В этот раз клуб расположился в местечковой чайной для любителей экзотических напитков народов мира. В интерьере доминировал бамбук, а в мебели – текстиль. С потолка свисали лески с погремушками из шишек, камней и другой мелкой чепухи. Музыка играла китайская, подходящая для традиционных чаепитий.
Чтобы не чувствовать себя неловко, пока все только подходили, Карина заказала грушевый чай с жасмином и села в уголок в кресло-мешок. Такие расставили кругом в центре зала специально для посетителей клуба, а столики сдвинули к стенам. Карина пользовалась одним из них.
Публика собиралась разная, но в большинстве своем молодые люди, видимо, студенты, у которых Жерар преподавал, и их друзья. Впрочем, нашлись и люди постарше, как будто случайные прохожие, которые приходили либо дэутами, либо трио. Вкупе скопилась немаленькая толпа, человек двадцать, не меньше. Зайкин пока не появлялся.
Заходя, все спрашивали подтверждения, точно ли здесь разговорный клуб, хотя чайная состояла всего из одного зала, и два мероприятия двум разным компаниям здесь было не провести сугубо технически. Но ранее пришедшие спокойно кивали или отвечали многоголосым «Да» во главе с администратором заведения.
Карина дула на горячий чай и чуть не выронила чашку, услышав резкий выпад в свою сторону.
– А ты что здесь делаешь?
Перед ней возникла знакомая фигура с утянутой корсетом талией. Крашенные в блонд темные волосы просвечивали коричневатой желтизной по всей длине каре. Красный свитер оголял широкие плечи, визуально делая их еще квадратнее и объемнее. Тренд на облегание был выдержан до конца черной юбкой-карандашом. Выглядело элегантно и слишком по-взрослому. Вербицкая Надя сменила имидж за лето. Карина и не сразу ее узнала. Она помнила подружку дерзкой пацанкой в коже, джинсовых юбках и ярких блузках. Платья та носила редко, а в обтяжку никогда раньше. Теперь пышный бюст агрессивно выпирал наружу и ничто его не сдерживало. «Ага, наряд для соблазнения, – смекнула Карина за секунду. – Видимо, ты уже полностью она. Значит, на Жерара все-таки охотишься?». В ней проснулся дух соперничества. Или банальная жажда мести. Теперь не замутить с французом было нельзя.
* * *
– У тебя какая-то особая диета, что ты
