в Вегасе, женщина, которая озвучивала все, что приходило ей в голову, появилась снова. Ее щеки пылали, губы были розовыми. От нее захватывало дух. Она была самой красивой женщиной в зале — в любом зале.
— Я бы хотела, чтобы у нас в отеле была открытая площадка для проведения свадеб.
Её взгляд переместился через мое плечо на арку и террасы у меня за спиной.
За окном стемнело, в садах зажглись мерцающие огоньки. В танцевальном зале было слишком шумно, чтобы слышать океанские волны, но сегодня вечером мы будем спать с открытыми балконными дверями, чтобы наслаждаться этим звуком.
— Может быть, мы могли бы превратить крышу в сад, — предложила она. — Я внесу это в свой список пожеланий прямо перед фонтаном.
— Ты хочешь фонтан? — я спросил.
— Да. Но не так сильно, как сад на крыше.
Я улыбнулся, утопая в этих сверкающих голубых глазах. Если она хочет сад на крыше, то у нее будет сад на крыше.
Она снова попыталась пошевелиться, придвинуться ближе, но она была настолько близко, насколько это было возможно, оставаясь на своём стуле.
Так что я решил проблему за нее. Быстро приподняв ее под ребра, я стащил ее с ее собственного сиденья и посадил к себе на колени.
Она улыбнулась так, словно ждала этого весь вечер.
Одна из сидевших за другим столиком гостий, женщина с седыми волосами, торчащими торчком, бросила на нас косой взгляд.
Элоиза помахала женщине пальцем и ослепительно улыбнулась. С таким же успехом она могла бы показать ей средний палец.
Я подавил смех и потянулся за своим бокалом с шампанским.
Эта женщина была единственной, кто обратил на нас хоть какое-то внимание с тех пор, как был разрезан торт. Мои родители были поглощены разговором с другой парой, и как бы Элоиза ни переместилась, отгородившись от отца, что ж… он поступил с ней так же.
Я сомневался, что он сделал это намеренно. Ему просто было всё равно.
Вот тебе и знакомство моих родителей с моей женой.
Все прошло именно так, как я и предполагал. Сегодня вечером я испытал только одно потрясение — увидев Сэм.
Я ожидал, что что-то почувствую. Что-нибудь. Боль от старых ран. Зависть от того, что я вижу ее с новым мужем. Тоску по тому, кем мы были когда-то.
Ничего. Ни черта. С таким же успехом она могла быть незнакомкой. Это было… странно. Хотя и не так странно, как то, что я действительно наслаждался этой вечеринкой.
Исключительно благодаря ангелу в моих объятиях.
— Ты пьян? — спросила она.
— Нет.
— А я — да, — она глубоко вздохнула. — Совсем чуть-чуть.
— Правда, — невозмутимо ответил я. — Я понятия не имел.
Она закатила глаза.
Я усмехнулся и поцеловал её в щеку, затем поднял свой бокал.
— Хочешь еще шампанского?
— Нет, я не хочу, чтобы завтра у меня было похмелье. Мы можем совершить экскурсию на вертолете?
— Да.
— Или нам стоит совершить морскую прогулку?
— Все, что захочешь.
— Но чего хочешь ты?
Тебя. Только тебя.
— Вертолет.
— Ладно, хорошо, — она улыбнулась. — Я надеялась, что ты это скажешь.
Мы проведём еще один день в Италии, прежде чем улетим домой в понедельник. Теперь я жалел, что запланировал такую короткую поездку. Наблюдать за тем, как она впитывает в себя всё окружение, наблюдать за ее потрясающей улыбкой, когда она все это воспринимает, было всё равно, что увидеть мир новыми глазами.
— Добрый вечер, дамы и господа, — сказала вокалистка в микрофон. Струнный квартет, игравший до конца ужина, собрал свои инструменты и ушел. На их место пришли три гитариста и барабанщик.
Я узнал в них относительно известную группу, которая гастролировала по округу Колумбия. Они не добились успеха, но для тех, с кем я когда-то общался, они были самой популярной группой, которая могла выступить на вашей свадьбе.
Солистка пригласила Сэм и ее мужа на их первый танец.
Все взгляды были прикованы к ним, пока они кружились по залу.
Я изучал Сэм, ожидая, что знакомая душевная боль и обида разольются по моим венам. Вместо этого, я не почувствовал ничего.
Я должен был чувствовать себя по-другому, увидев её снова после стольких лет. Сколько лет я был зациклен на этой женщине? Сколько часов я размышлял о прошлом? Бесчисленное количество. Все они были бессмысленны.
Что-то открылось в моей груди. Что-то, что было очень похоже на… свободу. Облегчение.
Эта свадьба была испытанием. Это был шанс для меня убедиться, что я всё ещё тот человек, каким был десять лет назад.
Я им не был.
И я не был тем мужчиной, которого, как думала Саманта, она знала. Больше нет.
Покончено. Я покончил с Сэм. Следующий телефонный звонок будет нетрудно проигнорировать. Мое внимание переключилось с танцпола на родителей. С ними тоже покончено.
Любящие и внимательные родители не были мне уготованы. Так же как и встреча с Сэм, возможно, это должно было меня обеспокоить. Но сегодня вечером мне было просто наплевать.
Единственный человек в этой комнате, заслуживающий моей привязанности и любви, был в лавандовом платье.
— Ты в порядке? — прошептала Элоиза.
Да, я был в порядке. Даже лучше, чем в порядке. Я поцеловал её в лоб.
— Да.
Первый танец закончился, и атмосфера в зале накалилась, когда солистка пригласила гостей выйти на танцпол. В дверях появились сотрудники мероприятия, неся подносы с коктейлями и бокалами с вином. У других были закуски, которые они, вероятно, будут раздавать, пока вечеринка не закончится.
Мой отец встал со стула и протянул руку, чтобы помочь моей матери подняться на ноги. Затем он повел её на танцпол, кружа в объятиях.
— Они любят друг друга? — спросила Элоиза.
— Да, мне кажется, да.
Она усмехнулась.
— Тогда от этого ситуация становится только хуже. Я их сильно, сильно ненавижу.
Я усмехнулся, снова целуя её в лоб.
— Тебе не обязательно их ненавидеть.
— Слишком поздно.
Яростная преданность. Драгоценное сердце. Моя Элоиза.
— Спасибо, что приехала со мной сегодня.
Она прищурилась, глядя на меня.
— Пообещай, что с тобой всё в порядке?
— Обещаю.
Она подняла руку и провела кончиками пальцев по волосам у меня на висках.
— Не стригись пока… позже, ладно?
— Хорошо.
Позже. Она всё ещё ждала, что я уйду, но довольно скоро поймет, что может распоряжаться моими походами к парикмахеру. Черт возьми, я позволю ей подстричь меня, если она этого захочет.
Она положила подбородок мне на плечо, ее взгляд блуждал по улице.
— В саду на крыше должны быть мерцающие огоньки.
— Согласен.
Я поудобнее устроился на стуле, довольствуясь ролью Элоизы.
