— Неважно, ты и твоя маленькая шлюшка не стоите этого, но не волнуйся. Я буду хорошо заботиться о Мариссе Лу.
Затем он ушел вместе с друзьями, сопровождаемый смехом.
Слова задели Кэти. Никто никогда не говорил с ней так раньше, и обычно она могла быть как грубой, так и понятливой с парнями, но почему-то его замечания задели ее за живое. Она поспешила от передней стойки, чувствуя, как слезы обжигают глаза, не позволяя никому увидеть, что плачет. Особенно в первый день на первой в ее жизни работе. Оказавшись в кладовке вдали от любопытных глаз, она села на пол и дала волю слезам.
— Эй, ты в порядке?
Кэти подняла голову, а затем увидела Дэниэла, стоящего над ней. Беспокойство читалось на его лице. Она быстро отвернулась и вытерла лицо руками.
— Да, я в порядке. Он такой придурок.
Дэниэл кивнул в знак согласия.
— Да, он такой. — Он подошел и сел рядом на пол. — Ты точно в порядке? — Кэти пожала плечами. — Я тебя давно знаю и никогда не видел ничего подобного.
— Да, ну я полагаю, он недалек от истины. Со мной такого раньше не было. Может, он был прав. Я чувствую себя такой глупой.
— Не надо. Как ты и сказала, он — придурок, ему не хватает клеток мозга, чтобы быть правым хоть в чем-нибудь.
Она покачала головой.
— Нет, я на самом деле не чувствую себя глупой из-за него.
— Тогда почему?
— Посмотри на меня, за всю жизнь я никогда не заботилась об одежде, прическе и макияже, в отличие от других девчонок, которых знаю. Наступает выпускной год, и я наконец решила дать ему попытку. Но это не я. Я не буду прятаться в углу, чтобы плакать, как ребенок.
— О, — сказал Дэниэл со странным выражением лица.
Она была уверена, что он привык ко всем девчачьим штучкам с Мариссой Лу, но он явно был в недоумении от слов Кэти.
Он почесал затылок и произнес:
— Тогда почему ты здесь? Тебе не нужен весь этот макияж. Ты всегда была хорошенькой даже без него. Не все девушки могут выйти без макияжа, но ты можешь. Ты смелая и естественная, поэтому нравишься людям. Что в этом плохого?
Кэти встревоженно посмотрела на него. Ей нравилось, кем она была, всегда была, но в последнее время она чувствовала себя неуверенно. Будто должна была быть похожа на других девчонок в школе. Это был выпускной год, и она чувствовала, что должна сыграть эту роль. Хотя она чувствовала себя неуютно в последнее время, казалось, другие предпочитают ее новый облик. Дэниэл был первым, кто сказал ей, что в этом не было необходимости.
— Знаешь что? Ты прав!
— Конечно, я прав, — сказал он, улыбнувшись. — Это довольно сексуально, когда девушка уверена в себе, естественна и любит спорт. Такие девушки лучше тех девушек с их девчачьими глупостями. Только не говори Мариссе Лу, что я это сказал. — Он толкнул Кэти плечом, затем встал и протянул ей руку. — Так, давай. Не дадим этому придурку радоваться, к тому же нам еще нужно поработать.
Она вложила свою руку в его и поднялась.
— Спасибо, Дэниэл. Я правда ценю это.
— Для этого и нужны друзья.
— Друзья? Ты понимаешь, что мы проучились вместе всю жизнь, тебе посчастливилось встречаться с моей лучшей подругой и это был наш с тобой самый долгий разговор? Я даже никогда раньше не обращала внимания, какого цвета твои глаза, до настоящего момента.
Парень задумался на минуту, но знал, что она права.
— Ну, теперь мы с тобой друзья. Если ты, конечно, этого хочешь.
Он так же не знал цвет ее глаз. Ему в голову не приходило этого узнавать. До сих пор. Но теперь знал, что они темно-голубого цвета, очень насыщенного.
Она сделала паузу для эффекта с серьезным выражением лица, будто обдумывая, прежде чем ответить:
— Да, думаю, все будет в порядке. Но знай, если ты проиграешь хоть одну игру в сезоне и заставишь нас, черлидерш, выглядеть плохо, я отрекусь от тебя.
Он засмеялся:
— Я постараюсь, но ничего не гарантирую.
— Это мне подходит, — протянула она ему ладонь для рукопожатия.
Он снова засмеялся и шлепнул своей ладонью по ее.
— Ты не можешь просто поверить мне на слово?
— Нет, мы должны выиграть несколько игр.
— Эй, вы оба.
Они оба быстро повернулись на звук знакомого голоса.
— Какого черта вы здесь оба делаете? — спросила Марисса Лу. Она сложила руки на груди и уставилась на этих двоих, которых только что поймала с поличным.
— Эй, детка, — сказал Дэниэл и, быстро сбросив руку Кэти, подошел к Мариссе. Он обнял ее и поцеловал в висок. Она не обняла его в ответ, вместо этого продолжая смотреть на Кэти.
— Этот придурок пришел сюда и разозлил меня. Ты не поверишь, что он наговорил. — Кэти говорила так быстро, как только могла. Она знала, что не совершила ничего плохого, но, взглянув на Мариссу Лу, почувствовала себя так, будто это не так.
— Да, я как раз шел сюда, чтобы проведать ее.
Марисса оторвала взгляд от Кэти и скептически уставилась на Дэниэла. Он глупо ей ухмыльнулся, и это мгновенно заставило ее смягчиться и улыбнуться.
— А как ты сюда попала? Посетителей не пускают за стойку. Неужели никого не было снаружи, чтобы остановить тебя?
— Я никого не видела, — ответила она просто. — Я просто захотела приехать и оказать поддержку Кэти в ее первый рабочий день. Джесс и Бэкка тоже здесь. Когда я не смогла никого найти снаружи, то решила обойти стойку, чтобы найти вас. Извини, — прошептала девушка.
Он обнял ее за плечи и начал вести ее в обратном направлении.
— Все в порядке, детка. Позволь мне незаметно провести тебя назад, пока я не заработал неприятностей.
Спустя секунду Кэти снова обрела душевное равновесие и последовала за ними.
Несколько недель спустя рев толпы заполнил ночное небо, когда Дэниэл поймал мяч от нападающего и должен был просто забросить его. Парень был квотербеком, так что на самом деле в его задачу не входило переносить мяч через поле, но в момент, когда тот снова коснулся его рук, он не задумывался, даже не поинтересовался, все ли в порядке с Мэттом, а просто побежал. Дэниэл крепко прижал мяч к груди и оттолкнул свободной рукой приближающихся игроков команды соперников, которые хотели вырвать его. Шла заключительная часть игры, оставалось всего тридцать секунд, а они проигрывали четыре очка. Все зависело от этого момента. Он повернул налево, огибая край поля, не замечая криков товарищей по команде, фанатов и чирлидерш, пока бежал.
— Боже мой, он собирается перебежать все чертово поле! — закричала в ужасе Марисса Лу, когда Дэниэл миновал их, пробегая вдоль всей игровой площадки.
Краем глаза он заметил, как черлидерши испуганно смотрели то на него, то на Мариссу, не зная, что делать. Из-за всеобщего волнения девушка потеряла всякую надежду на помощь своих девочек и начала прыгать, размахивать своими помпонами и выкрикивать его имя. Девочки тут же последовали ее примеру, и хаос только усилился.
