К тому времени как я дохожу до своего дома, его машина уже припаркована у дома напротив, а сам он идёт по направлению к нему.
Замечательно, лучше бы этого дня в моей жизни не было! — с досадой думаю я, заприметив мать с телефоном в руке.
— Какого чёрта ты здесь? — она так громко кричит, что даже мой сосед с противоположной стороны улицы слышит её. Краем глаза вижу, как он останавливается у крыльца и что-то достаёт из кармана. Могу поспорить на что угодно — это сигареты.
— Немедленно объяснись, Мелроуз! Мне пришлось сорваться с работы, потому что позвонила миссис Четтер! — звонко ругается она, разворачивая меня за плечо, когда я, стараюсь пройти мимо.
— У меня нога болит! — зло отвечаю я.
— Что с твоим телефоном? Он отключен! Я звонила тебе много раз! — она продолжает меня отчитывать, при этом активно жестикулируя.
— Пожалуйста, можем мы в доме поговорить, мама! — настойчиво прошу я.
Она следит за моим взглядом и замечает нашего соседа. У меня раскалывается голова, и я просто хочу, наконец, остаться в одиночестве. К тому же совсем нет необходимости в том, чтобы Картер Лерой смотрел шоу с участием моей матери.
— Мне плевать услышит ли меня этот хулиган! — возмущённо заявляет она, уперев руки в бока.
Я тяжело вздыхаю и молча, иду в дом. Боже, пусть она оставит меня в покое хотя бы на один день…
Глава 6
Картер
В субботу я всё-таки еду на побережье. Ребята балуются травкой и снова играют в эту свою дурацкую игру «Правда или действие». Мы с Ридом уже давно не играем, есть на то причины: иногда чьи-то невинные желания перетекают в трагедию. Сегодня друг не с нами — скрипя зубами, он поехал забирать свою новоиспечённую сестру из центра.
Я лениво наблюдаю за игрой, покуривая скрутку. Какая-то девица усердно вылизывает пупок своей подружки, отчего толпа начинает свистеть.
Исайя подсаживается ко мне.
— Всё нормально? — интересуется он, потягивая пиво.
— Не понимаю, зачем тебе это? — резко говорю я. — Мало того, что произошло с Ванессой?
Исайя морщится.
— Это была случайность, ты прекрасно знаешь.
— Случайность, обернувшаяся для неё коляской.
— Сейчас всё нормально, — уверяет меня Исайя.
— Откуда тебе знать? Она ведь с Дианой.
Диана, мать Исайи, забрала дочь в Вашингтон сразу после того несчастного случая.
— Всё ещё не разрешает мне с ней видеться. Считает, что я дурно на неё влияю.
Я замечаю знакомое выражение его лица. Конечно, он всё ещё винит себя в случившемся. Именно себя, а не Рида.
— Мы все виноваты, — я кладу руку ему на плечо. — Однажды кто-то пострадал бы, ты ведь понимаешь?
Он кивает головой и отпивает из бутылки. Мы впервые заговорили о том случае вот так запросто. Хотя, если бы здесь был Рид, никто из нас не заикнулся бы о той аварии. Мы оба знаем, что Брукс живёт с тяжёлым сердцем с тех самых пор…
Тем летним вечером два года тому назад, мы совсем слетели с катушек: пили, курили травку и играли по-взрослому. Рид вытянул «действие», в котором значился угон машины. Как и всегда, он махнул рукой на возможные неприятности и пошёл на это, не думая о последствиях.
Ванесса оказалась с ним случайно: влюблённая девчонка, жаждущая показать своё бесстрашие. Исайя ни за что не позволил бы ей влезать в это, но проблема была в том, что она никого не предупредила о своём желании составить Риду компанию. Закончилось всё плохо: Риду грозила тюрьма, а Ванессе — жизнь в инвалидном кресле.
Исайя тяжело вздыхает и смотрит на чёрную гладь океана. Я не знаю о чём он думает, но могу предположить, что он очень скучает по своей сестре. Будучи двойняшками, они с детства всюду таскались друг за другом: спорили, ругались, но неизменно были одним целым. Исайя злился, когда она общалась с нами. Так себе затея. Три раздолбая, постоянно попадающих в неприятности — не самая лучшая компания для порядочной девушки. Думаю, именно так и считала мать Исайи, Диана.
Как по мне, причина была одна — девчонка влюбилась. Отсюда все беды: она не давала Бруксу прохода, а его это, похоже, только выводило из себя. Рид не собирался с ней встречаться, но и грубить сестре своего друга он не хотел.
— Я бы очень хотел её увидеть! — признаётся Исайя. — В доме стало так пусто, мы с отцом, кажется, слышим каждое движение друг друга.
Мы молчим некоторое время. Смотрим на океан: тёмный, властный и неистовый.
— Я поеду, — говорю я, поднимаясь с лежака. Иногда нужно давать людям побыть в одиночестве. Думаю сейчас именно такой момент. — Голова гудит.
— Не поймал чувство невесомости? — хмыкает Исайя.
Я киваю и мы прощаемся.
Иду вдоль пляжа, пару раз встречаю знакомых ребят и недолго болтаю с ними. Минут через пятнадцать я уже поворачиваю на парковку. Нехорошее предчувствие появляется сразу, когда я вижу группу парней около пикапа, припаркованного рядом с моей тачкой. Их четверо. Мысленно я уже рассчитал силы и оценил каждого из них.
— Эй, не найдётся сигаретки? — бодро интересуется тот, что покрепче.
Я достаю пачку и вытаскиваю пару, замечая, что они подходят ближе.
Тот, кто со мной говорил, протягивает руку и забирает трофей.
— Твоя машина? — кивает он в сторону моего ретро доджа.
— Моя, — нехотя отвечаю я, понимая, что они нарочно перекрыли мне путь к машине.
Я сжимаю челюсти, прищуриваясь. Убираю пачку в карман. Бритоголовый парень смотрит на меня оценивающе, словно пытается угадать, что его ждёт.
— Проблемы? — прямо спрашиваю я.
Мерзковатый тип справа противно хмыкает и опирается на пикап. — Точно он.
Значит я не ошибся, они поджидали здесь именно меня.
— Ага, — тянет другой, тот, который самый щуплый, — больно наглый.
Я прикидываю кого ударить первым. Только сейчас замечаю в руке у щуплого биту. Молодец, подготовился.
— Думаю, — тянет другой, — что проблемы как раз у тебя.
— Да неужели?
Я достаю руки из карманов и разминаю правую. Всё происходит очень быстро. Бритоголовый делает шаг в мою сторону, бросается вперёд, но тут же падает на асфальт и хватается за сломанный нос. Тот, который просил сигарету, пытается ударить меня в голову, но я уклоняюсь и бью его чётко по печени, отчего он сгибается пополам.
Да, их четверо, но они явно не ожидали от меня такого агрессивного отпора.
Вся эта возня длится пару минут. В тот момент когда я выбиваю нож у третьего, щуплый подбирается ко мне с битой. Несколько ударов всё-таки достигают цели, и пока я встаю, они успевают окружить меня. Злость кипит как горячая лава, я бью кого-то в солнечное сплетение, затем кто-то бьёт меня в живот, потом в лицо. Набрасываюсь на него и отчаянно работаю кулаками. Стоны того, кто подо мной, только подбадривают меня. Но внезапно, я теряю ненадолго ориентацию в пространстве. На меня тут же обрушиваются удары, и я выставляю защиту. Бьют слабо по моим меркам, это позволяет мне подняться, но очередной удар битой приходится совсем некстати.
— Картер!
Слышу обеспокоенный голос Исайи. О, представляю какая прекрасная картина развернулась перед ним. Пытаюсь встать на ноги, вижу, как Исайя бросается мне на помощь. Слышится звук разбивающейся бутылки, а потом он вдруг резко кричит и оттаскивает кого-то в сторону. Я чувствую адскую боль в ноге, а затем слышу сдавленный хрип Исайи.
Я пытаюсь сообразить какого чёрта сейчас произошло. Нападавшие пользуются моментом и поднимают с земли своего друга. Тот, похоже, без сознания. Они бросают его в пикап и помогают подняться второму. Он всё ещё держится за свой нос и сыпет в меня проклятиями. У меня возникает желание вправить ему его нос обратно.
Пытаюсь встать и подойти к Исайе. Он лежит на боку, хватаясь за рёбра. В руке у него тот самый нож, который я выбил минуту назад.
