С моего компьютера донесся сигнал, указывающий на движение на экране выше.
Откинувшись на спинку стула, я смотрел, как она ходит по своей спальне. Лорел была одета в синие джинсы и топ. Мое внимание привлекли ее ноги. Она была в туфлях, что делала редко, часто проводя день в носках, когда ходила по дому. Ее темные волосы были зачесаны назад, а потрясающие голубые глаза полны решимости.
Она покинула кабинет, думая, что я собираюсь выполнить свою миссию. Я позволил ей так думать, позволил вспомнить причину, по которой я нашел ее и был с ней. Я сделал это, чтобы провернуть то, что необходимо прямо сейчас, потому что только так я мог обеспечить ее безопасность, создать такие условия, чтобы никто не помешал мне.
Меня чертовски задело, когда она встала передо мной, спросив о деталях. И все же я не сделал ни малейшей попытки исправить ее заблуждение. Холодный ответ дал мне пространство, пространство для работы, пространство для размышлений. Это становилось все труднее, когда она была рядом, когда ее присутствие пробуждало мысли и воспоминания, которые я забыл.
Чтобы заставить все это работать и защитить ее, я должен закрыть все побочные вопросы. Мой разум должен оставаться сосредоточенным.
Раскрыв глаза от любопытства, я смотрел, как Лорел вышла из спальни, прошла по коридору и остановилась у двери в мою. Ее шея выпрямилась, она потянулась к дверной ручке.
— Какого черта ты делаешь? — спросил я, зная, что она меня не слышит.
Камера в моей спальне активировалась от движения, когда дверь открылась внутрь.
Я мог расстроиться, но на самом деле такая реакция не имела смысла. В конце концов, Лорел просыпалась в этой комнате — моей комнате — не только сегодня утром, но и много раз за последнюю неделю. Технически, как только я пригласил ее и оставил в своей комнате на ночь, мое прежнее правило о входе было аннулировано.
Легкая улыбка появилась на моих губах, когда она вышла из гардероба, натянула одну из моих больших толстовок и направилась к лестнице. Интересно.
— Куда это ты собралась?
Ее шаги не были неуверенными и не замедлились, когда она спустилась по лестнице и направилась прямо к входной двери. Когда ее рука потянулась к ручке, я быстро набрал код в интерфейсе дома, снимая все барьеры. Никаких сигналов тревоги. Дверь откроется.
Бросив взгляд через плечо на главный вход, Лорел исчезла за закрывшейся входной дверью.
Выключив экраны компьютеров, я отодвинул стул и встал. Прошло много времени с тех пор, как я играл в прятки. Благодаря потоку воспоминаний, которые я старался подавить, я вспомнил правила.
Один человек прячется.
Другой ищет.
— Готова ты или нет, Лорел, но я иду за тобой.
Глава 5
Лорел
Засунув руки в большой карман толстовки Кадера, я замерла на крыльце, вдыхая свежий утренний воздух. Щурясь от ветра, я рассматривала темные облака над горизонтом. Это был не лучший день для прогулки, и все же это мог быть мой последний шанс. Я выпрямилась и расправила плечи.
Если Номер Четыре меня не испугал, то и несколько облаков тоже.
Я не сомневалась, что дом предупредил Кадера о моем уходе. Откровенно говоря, мне было все равно. Дело не в нем. Речь шла обо мне.
У меня не было заранее определенного места назначения, и я даже не знала вариантов. Кроме большого здания, в котором находился самолет Кадера, я понятия не имела, что находится внутри многочисленных дворовых построек. Все, что я знала, это то, что если мне суждено умереть, если мое время истекло, я не собираюсь делать это внутри. Я собиралась испытать свободу бесконечного неба и свежего воздуха.
Шаг за шагом я спустилась по ступенькам крыльца на землю и пошла по утоптанной грунтовой дороге, по которой ехал Кадер, когда мы только приехали. Грязь недельной давности высохла, однако, судя по грохоту грома вдалеке, я сомневалась, что это надолго.
Я не искала других людей и даже не искала спасения.
Я искала овраг, видимый из моей спальни и с балкона в комнате Кадера. Из-за оттепели река в каньоне, казалось, текла с новой силой и целеустремленностью. С высоты я видела пороги, как вода обтекала скалы и деревья у насыпей.
Я просто хотела посмотреть поближе.
Мысли, которые приходили в голову, когда человек смирился с концом жизни, были странными и случайными. Впервые с тех пор, как я очнулась в том мрачном подвале, я вспомнила полгаллона молока и контейнер с творогом, которые купила перед тем, как моя жизнь взорвалась. Они уже испорчены или скоро испортятся. Что случилось с ними? Будет ли моя семья убирать мой дом и собирать вещи?
С каждым шагом по жалкому подобию дороги у меня возникали вопросы, которые никогда не следовало задавать, особенно человеку моего возраста. Сожалею ли я? Была ли моя жизнь успешной? Что бы я сделала по-другому?
Эти вопросы будут преследовать меня, пока я не закрою глаза в последний раз.
Возможно, умереть так, как неожиданно умер Расс, будет легче.
Но было уже слишком поздно.
Я продолжала идти, свернув с тропинки к краю оврага. Большие камни усеивали крутые склоны, а я искала безопасное место, чтобы спуститься. Я шла все дальше и дальше, пряча руки в толстовке.
В то время как грохот грома в отдалении становился все сильнее, было что-то еще, что-то, что заставило меня покрыться мурашками. Не оборачиваясь, я прислушалась. Звук шагов опередил его гулкий голос всего на миллисекунду.
— Куда, черт возьми, ты собралась?
Я выпрямила шею, расправила плечи и поглубже засунула руки в передние карманы, но продолжила растерянно идти вперед. Я сосредоточила внимание на земле перед собой, рассматривая клочки травы здесь и там, и крутой обрыв сбоку. Почему не вся трава растет с одинаковой скоростью? Как можно помочь людям с травматическими воспоминаниями?
Казалось, что есть вопросы, которые навсегда останутся без ответа.
Вдалеке раздался раскат грома, вызвав гулкое эхо, когда его шаги приблизились, и звук его дыхания стал громче. У края оврага я остановилась. Все еще не оборачиваясь, я посмотрела на бушующую внизу воду, но заговорила с человеком позади себя.
— Сделай это сейчас.
— Лорел.
Сделав глубокий вдох, я выпрямилась.
— Я не хочу тебя видеть. Делай то, что тебе нужно, — я посмотрела вниз, на дно оврага. Грубые камни, усеивающие склон, а также почти ледяная температура воды, если я доберусь до дна, несомненно, помогут моей гибели. — Толкни меня.
Его руки схватили меня за плечи, оттаскивая от выступа и заставляя повернуться к нему.
В то время как мое тело демонстративно подчинилось, мои глаза закрылись.
— Вернись в дом, сейчас же.
— Нет, тогда тебе придется убирать беспорядок, — мои глаза все еще были закрыты, но слух остался нетронутым.
Вместе с продолжающимся грохотом грома я услышала его насмешку.
— Я знаю, что в доме пылесосы, но нет смысла убирать кровь и все остальное.
Я вспомнила зловоние, которое теперь ассоциировалось у меня с обнаружением тела Рассела.
— Открой свои гребаные глаза.
Хотя его слова требовали, его тон был мягким.
Я вздернула подбородок, глаза все еще оставались закрытыми.
Он потянулся к моему подбородку, и его голос еще больше смягчился.
— Лорел, ты никогда не доберешься туда, куда думаешь. Я рассказал байку об этой земле, чтобы напугать тебя, но это не отменяет фактов. И в это время года не самые лучшие погодные условия. Ты можешь слышать гром. Надвигается буря. Молния может быть смертельной. Здесь ты не в безопасности.
Мои глаза распахнулись.
— Здесь небезопасно? А в доме я в безопасности?
Когда его губы сжались, я дала свой собственный ответ.
— Нет, я нигде не в безопасности.
— Ты права.
Я втянула прохладный воздух от его признания, глядя в его зеленые глаза.
— Кто ты?
Он провел рукой по волосам, выпустив несколько прядей, и черты его лица напряглись.
