— Ты знаешь, кто я.
— Нет. Ты Кадер Номер Один, Два, Три или Четыре, или ты Мейсон?
Он выпрямился, шумно дыша.
— Я тот, кем должен быть, чтобы делать то, что должен.
Треск.
Воздух вокруг нас замерцал, молнии зигзагами прорезали темнеющее небо, и гром взревел, отражаясь от гор, как будто мы были в чаше.
— То, что ты должен делать, — сказала я, громкость моего голоса возросла, поскольку ветер продолжал хлестать вокруг нас, распуская волосы, освобождая пряди. — Я же велела тебе это сделать. Ты же сам сказал, что никто не найдет меня здесь и не найдет улик. Ты можешь сделать фотографию, часть тела или что-то еще, что нужно для твоих доказательств человеку, который тебя нанял. — Я сглотнула. — Помни, Мать-Природа позаботится обо всем остальном.
Он потянулся к моей руке.
— Пойдем, мы же не два громоотвода.
После его слов я заметила, как свободные пряди волос вокруг его лица поднялись от электричества. Я уперлась.
— Нет. Я больше не позволю тебе указывать мне, что делать. Я покончила со всем этим. Просто сделай это, — я посмотрела на пузырящиеся темные облака, поднимающиеся все выше в небе. — Или пусть я умру здесь. — Я махнула рукой в сторону дома. — Иди. Ты выше меня. Уйди, и у меня будет больше шансов получить удар.
Крупные капли дождя заколотили по сухой земле.
Он стиснул зубы, слушая мои заявления.
Количество капель увеличилось в геометрической прогрессии, когда мужчина передо мной покачал головой и потянулся вниз. Прежде чем я успела осознать его действия, я оказалась у него на плече, и Кадер стремительно побежал к дому и зданиям. Его твердое плечо врезалось в мои бедра, но я оттолкнулась от его спины, подпрыгивая с каждым его шагом.
— Поставь меня.
Мои протесты остались без ответа, дождь и ярость весенней бури усилились.
Кадер повернул прочь от дома, ведя меня к ближайшей пристройке. Дверь скрипнула по бетону, когда он толкнул ее. Пыль проникала в мой нос, его ботинки и ветер шевелили затхлый воздух внутри темного здания.
Со своего места я не могла видеть сенсор или даже слышать звуковой сигнал из-за повторяющегося грома и дождя. Под металлической крышей оглушительно стучал дождь, словно военные барабаны, предупреждая нас о надвигающейся битве.
От удара ботинка дверь захлопнулась, отделяя нас от неистовой бури и позволяя пыли осесть.
Когда он поставил меня на ноги, я увидела окна, расположенные высоко на стенах, узкие и прямоугольные. Темное небо за окном почти не освещало пространство внутри. По периметру строения стояли ряды полок, шкафчиков и больших сейфов.
Так же быстро мое окружение исчезло. Одна лампочка высоко вверху освещала полумрак.
Задышав чаще, я сосредоточилась на мужчине передо мной. С его волос капало, скулы были напряжены, ноздри раздулись, челюсти сжались, шея вытянулась. Промокшая рубашка прилипла к твердым мускулам. Его синие джинсы стали еще синее от дождя. Кадер сжимал и разжимал кулаки, опустив руки по швам, когда его взгляд остановился на мне.
Именно этот пристальный взгляд привлек мое внимание.
Я не замечала ни своих мокрых волос, ни того, как его толстовка теперь свисала до моих бедер.
— Ты говоришь, что убьешь меня, а потом спасаешь от бури.
— Когда я сказал, что убью тебя?
Я покачала головой и указала в сторону дома.
— Сегодня ты сказал, что мое время вышло.
Он сделал шаг ко мне.
— Я сказал, что время вышло. Я не говорил, что твое время вышло.
— Было сообщение, — сказала я, жестикулируя с большей энергией. — Ты на него ответил.
Еще один шаг в мою сторону, ветер продолжал свой пронзительный рев, а дождь стучал по крыше в два раза чаще. Воздух вокруг нас был прохладным и влажным, но с каждым шагом его взгляд нагревался, как огонь, кипящий в золотых крапинках его зеленых глаз.
— Я ответил.
Он потянулся к подолу толстовки и покачал головой, когда начал снимать ее с меня.
Хотя у меня были все основания протестовать, я этого не сделала. Не колеблясь, я подняла руки, когда он потянул через голову мокрую, слишком большую кофту. Его зеленые глаза изучали меня с головы до ног.
— Я не отдам им твое тело, Док.
Я выпрямилась, уперев кулаки в бока.
— Какие доказательства ты предложил?
Вытащив из кармана нож, он поднял мою руку.
Инстинктивно я отстранилась, но его хватка была слишком сильной.
Лезвие скользнуло по моей ладони, слишком быстро, чтобы причинить боль, и слишком неглубоко, чтобы нанести реальный ушерб.
— Какого черта?
Кадер взял мою руку и вытер ее о мой топ, размазывая красное по материалу.
— Теперь дай мне твою рубашку.
Все еще слишком ошеломленная, чтобы понять, я подпрыгнула, когда гром грохнул достаточно близко, чтобы задребезжали шкафчики и единственная лампочка наверху покачнулась.
— Это… — я посмотрела вниз, — …часть улик?
— Чем меньше ты знаешь, тем лучше.
Ладонь немного побаливала, но кровотечение уже прекратилось.
Кадер протянул мне салфетку.
— Мы очистим рану в доме.
Я кивнула. Оглядев комнату, я спросила:
— Что это?
— Инструменты торговли.
— Скажи мне. Доживу ли я до следующего дня?
— Я чертовски на это надеюсь.
Его слова стерли напряжение, которое держало меня в вертикальном положении с тех пор, как я покинула его офис рано утром. На глаза навернулись слезы.
— Но ты сказал…
Его палец коснулся моих губ.
— Я сказал, что моя история не имеет счастливого конца. Я сказал, что Мейсон Пирс умер. Я сказал, что Кадера наняли, и он не подведет. Все это правда.
— Нет, ты Мейсон. Ты. Я знаю, что это правда. — Я вспомнила, что он сказал. — Это не какой-то психологический трюк. Ты должен быть им, иначе ты бы не помнил и не знал того, что делал, когда мы были юными.
— Ты могла подбросить воспоминания.
Я в смятении покачала головой.
— Нет. Я не делала этого. До вчерашнего вечера я понятия ни о чем не имела. Зачем мне подбрасывать воспоминания?
— На некоторые вопросы нет ответов.
Он провел рукой по волосам и стряхнул капли воды на цементный пол.
— Я… Меня наняли… Кадера наняли, — поправил он. — История Мейсона… в данный момент я отстраняю её в сторону — на время. Я не могу справиться одновременно и с тобой, и с этой миссией. Не дави. Не анализируй. Я говорил тебе больше раз, чем могу вспомнить, что не убью тебя, и из-за одного сообщения ты забыла об этом.
Я пожала плечами.
— Нет. — Я вытерла слезу со щеки. — Мне очень жаль. Это всё из-за Номера Четыре. — Я отрицательно покачала головой. — Я не хотела тебе верить, но после Расса, наверное, в глубине души я верила, что это моя судьба.
Он усмехнулся.
— Судьба. Что такое судьба?
— То, что должно случиться, — предложила я.
Он закатал рукава рубашки на обеих руках до локтей. Подняв ко мне руки, он спросил:
— Парень, которого ты помнишь из Южного Чикаго, должен был кончить так? — Громкость его голоса возросла. — Если это чертова судьба, то я получил свою долю. Я больше не хочу.
Я шагнула вперед, положив руки ему на предплечья.
— Сколько там людей, которые делают то же, что и ты? Кто убивает за деньги?
— Это не похоже на базу данных или группу в социальных сетях.
— Такова судьба всех этих людей, сотен или тысяч… — Я пожала плечами. — Ты получил запрос. Видел мою фотографию. Даже не помня ни себя, ни нас, судьба поместила меня на экран твоего компьютера.
— Это делает ее мстительной сукой.
Он потянулся к рукавам.
Положив свои руки поверх его, я остановила его.
— Не все ли равно, как я тебя называю?
— Я не могу сейчас иметь дело с историей Мейсона. Я должен закончить задание. Покончить с этим. — Он протянул руку, обхватив мои щеки. — Только не ты, Лорел. Я должен покончить с этим. Я не смогу этого сделать, если буду отвлекаться. Слишком много разрозненных деталей. Мой разум должен быть на сто процентов сосредоточен.
