Пич со смехом повернулась к Мэгги:
— Он такой милый, и это после того, как я на три месяца оторвала тебя от него для работы над моей квартирой. Вы гордитесь своей женой, Кирк? Вы понимаете, что женились на гениальной женщине? Я это совершенно точно знаю.
Лаура с довольной улыбкой наблюдала за разговором гостей. Как хозяйке, ей было приятно, что всем весело и комфортно и нет необходимости в ее дирижировании. Все они были такими хорошими, и Лаура на мгновение почувствовала, как в теплой истоме сжалось сердце от любви к ним, таким близким людям.
Особенно приятно было видеть у себя Кирка. Когда они имели обыкновение играть в бридж семьями, еще в Лонг-Бич, Кирк всегда вызывался быть ее партнером. Лаура не слишком разбиралась в тонкостях игры, и Кирк помогал ей скрыть неловкость. И хотя он любил выигрывать не меньше Джима, он бережнее относился к ее самолюбию, не давая почувствовать себя лишней ни за карточным столом, ни на теннисном корте.
Позже, когда все сели за праздничный стол, Лаура сама предложила прочесть полагающееся на этот праздник благодарение.
— Благодарю Тебя, Господь, за то, что Ты дал мне замечательных друзей и детей. Благодарю за то, что Ты подарил мне любовь этих замечательных людей, которые помогли мне увидеть свет в конце тоннеля. Я обещаю Тебе провести остаток моих дней в благодарности за те дары, что Ты дал мне. Это совершенно особое Благодарение.
Все молчали. Затем Кирк поднял свой бокал и предложил тост:
— Выпьем за Лауру. Пусть у нее впереди будет больше любви и счастья, чем она знала до сих пор.
Все подняли бокалы. Тепло и свет их дружбы стали почти осязаемы. «Если бы Джим был здесь, — подумала Лаура, — то понял бы, что теряет!»
После обеда друзья перешли в гостиную, уютно расположившись у камина и потягивая кофе с коньяком. Все расслабились, только Пич беспокойно посматривала на часы и выглядывала в окно.
— Пич, ты ждешь Майлза с машиной? — наконец спросила ее Лаура.
— Нет, его и Сару я отпустила. У них выходной.
— Ты хочешь уехать домой? Шан и Дан с удовольствием тебя отвезут, когда ты захочешь.
— Нет, — покачала головой Пич, — в этом нет необходимости. В семь за мной должны приехать.
Все сгорали от любопытства.
— Сейчас почти семь. Может быть, я посмотрю за машиной, а ты пока приведешь себя в порядок, если считаешь это нужным?
— Прекрасная идея, я, должно быть, ужасно выгляжу.
— Ничуть, Пич, ничуть, — успокоил ее Кирк, — а что за машина должна приехать?
— Красный «порш».
Через десять минут у дома остановилась машина.
— Она здесь, — сообщил Кирк.
Пич очень быстро распрощалась со всеми. И хотя на улице было темно, все сгрудились у окна. Взгляды всех были устремлены на того, кто вышел из машины. И все оставались в неведении относительно личности незнакомца, пока Энджи не воскликнула:
— О нет! Я сейчас умру!
Мэгги недовольно цыкнула на дочь:
— Не кричи на весь белый свет! Кто это?
— Песочный человек!
Машина отъехала, и все переглянулись в немом изумлении. Кирк обрел дар речи первым:
— Что за дьявол этот Песочный человек?
Мэгги рассмеялась:
— Ты, как всегда, сел в лужу. «Песочный человек» — самый горячий хит сезона. У касс выстраиваются очереди желающих попасть на этот фильм. А его герой, Джейсон Дэрроу, — новый идол девчонок во всей стране.
— Мама права. — В разговор вступила Энджи. — Он действительно самый классный из мужчин, которых я когда-нибудь видела. Мы ходили на премьеру, и я осталась на второй сеанс. Спряталась в дамской комнате, чтобы не платить еще раз.
— И сколько лет этому парню? — поинтересовался Кирк.
— Лет двадцать шесть — двадцать семь, — ответил Шан, — во всяком случае, не больше тридцати.
— Что, у него нет девочек? Какого черта он липнет к женщине такого возраста!
Вопрос повис в воздухе.
— Она красивая женщина, — с нажимом произнесла Мэгги, на что Энджи тут же возразила:
— Да, мама, но она старая. Ей, должно быть, лет сорок.
— Но она богата, — протянул Шан.
Энджи покачала головой:
— Ему не нужны ее деньги. Он — звезда.
Девушка озадаченно нахмурилась, но женщины постарше вовсе не нашли тайну Пич чем-то возмутительным. Наоборот, и Мэгги, и Лаура посчитали это увлечение и своевременным, и… весьма многообещающим.
Глава 29
Каждый хочет быть кем-то
Пич поспешила к машине, надеясь, что успеет сесть прежде, чем Джейсон выйдет из нее и предстанет перед взорами ее друзей. На улице было темно, но Джейсон умудрился припарковать машину как раз под фонарем, и, когда он вышел из своей малогабаритки, у Пич не осталось сомнений, что его за сто ярдов в округе узнает каждый. Он был высок и могуч и, как настоящая звезда, распространял вокруг себя флюиды обожания и совершенства.
Она слегка кивнула и скользнула внутрь машины. С тех пор, как они последний раз касались друг друга, прошло целых три недели. В последний раз Пич вовсе не была уверена, что будет продолжение. И сейчас ей вовсе не хотелось, чтобы их встреча прошла при свидетелях. Она прекрасно понимала, что взгляды друзей неотрывно следят за ее кавалером.
— Джейсон, садись скорее! — взмолилась она, сопровождая слова выразительным взглядом.
Он повиновался неохотно, но, как только они оказались рядом, разделенные только ручкой переключения передач, он обнял ее, прижав к своему плечу, и долго и нежно смотрел на Пич, заставляя ее дрожать от волнения.
— Пич! Ты не представляешь, как я тосковал!
Их губы встретились, и желание воспламенило обоих. После долгого глубокого поцелуя он вздохнул и завел машину. Выехав на шоссе, Джейсон прохрипел:
— Давай скорее куда-нибудь. Если бы машина не была так мала, я бы взял тебя прямо здесь, на глазах у твоих друзей.
— Благодарение, что она такая. А то я бы не стала сопротивляться, — ответила Пич.
Джейсон погнал машину по шоссе к каньону. Пич не сводила с него глаз, стараясь понять природу своей привязанности к этому молодому мужчине. Она испытывала желание, которого никогда не знала с Дрейком, и стыдилась своей страсти.
— Прошло столько времени, Пич. Почему ты мне не звонила?
— Я знала, что ты потащишь меня с собой на премьеру, а мне этого не хотелось. Я боялась.
— Боялась? Кого, меня?
— Нет, себя. Когда ты рядом, я теряю волю.
— Замечательно. Пусть так и будет всегда. Я люблю тебя, ты же знаешь.
— Джейсон, ну как ты можешь так говорить? Я старше тебя, а мир полон юных красавиц.
— Верно. Но не таких красивых и желанных, как ты. Я собираюсь залюбить тебя этой ночью чуть не до смерти. Пока ты сама не взмолишься о пощаде. А потом начнем все снова.
