четверо, извини, — рухнула моя последняя надежда, когда даже тихони и заучки, отвергаемые всеми, мне отказали.
Слезы подступили к глазам.
Да чтоб вы все провалились пропадом!
Но вдруг дверь распахнулась, и внутрь ввалился Макс. Как будто его за шкирку вбросили внутрь, как котенка.
— Лесниченко, пара десять минут как началась, — устало покачал головой профессор.
— Ну уж сорян, — поднял он руки. — Тренировка закончилась позже. Можете тренеру претензии предъявить.
Хотя я прекрасно знала, не было у них по средам тренировок.
— Насколько я просвещён, Максим, вас отстранили от команды за систематические прогулы и появление на соревнованиях в нетрезвом виде.
— О, меня вернули, — махнув рукой, бросил Макс. — На место временно отсутствующего Ломового. До его возвращения ваш покорный слуга — разыгрывающий защитник.
— А что Ломовой вернётся? — не без интереса вдруг спросил профессор.
Макс театрально вскинул брови.
— Вы это у меня спрашиваете? Кто я в этой огромной перемалывающей судьбы машине?
Я улыбнулась. Когда знаешь, что происходит, даже в простых словах видится столько смысла.
— Мелкий винтик, — закончил Макс.
Преподаватель закатил глаза.
— Возвращайтесь уже к работе, Максим.
— Благодарю, сэр — ответил он и театрально отвесил поклон.
Всё рассмеялась.
Макс стянул за лямку рюкзак со спины и плюхнулся рядом. Я закрылась от него, занавесившись собственными волосами.
— Здорово, Лапуль. Ну что, я пришел тебя спасти.
Я посмотрела в его зелёные глаза, в которых как обычно плясали хитрые огоньки. Все еще не понимая, то ли ненавидела его за тот случай с одеждой, то ли он мне нравился. Его рука тут же оказалась на моем плече, пододвигая вместе со стулом ближе.
— Давай это твое дурацкое задание.
— С чего ты взял, что меня спасать надо? — пробурчала я, скидывая его клешни.
Он наклонился так близко, чтобы никто не услышал, и прошептал:
— По чесноку, я прогулять хотел, но подумал, посмотрю, что тут. Так, на всякий пожарный. И как видишь, не зря.
Кто-то из сидящих студентов придвинулся ближе, подслушивая, но Макс увидел и тут же крикнул ему: — А ну отвернись!
Все по-прежнему смотрели на меня. И надо признать, присутствие Лесниченко хоть немного, но ситуацию спасало.
— Спасибо, — сказала я тихо.
— Всегда пожалуйста, Лап.
Мы разложили листы с заданием и открыли книги. Вернее, я открыла. Мой напарник развалился на стуле, как выброшенная на берег медуза, раскинув в разные стороны острые колени и залип в телефон. Я знала, ждать от Макса помощи — дело гиблое, но один лишь факт, что он был рядом, в данную минуту казался важнее. Желудок болел, так как с самого утра в нем не было ни крошки — кафетерий теперь я избегала. Живот принялся урчать. Вдруг передо мной на парту приземлился шоколадный батончик.
— Держи, — улыбнулся Макс. — Ешь.
— Спасибо, я не голодна.
— Серьезно? — Коварная ухмылка всегда была его последним оружием. Он точно знал, когда им воспользоваться и, не стыдясь, делал это. И впервые разглядела в глазах напротив не издёвку, а доброту. И протянула к батончику руку.
— Не успела… позавтракать, — промямлила я, не желая говорить, почему так поспешно унеслась из кафетерия вчера.
Лесниченко пододвинул стул, опираясь локтями на парту и чуть наклонился.
— Хочешь, я с ним поговорю? — шепотом спросил он.
— Нет, пожалуйста, не надо.
Макс посмотрел на меня удивлённо.
— Ты же знаешь, у Севера свои рычаги влияния.
Я конечно же знала. Пусть разорвать вся связи между нами было сложно, но необходимо, и я прошептала:
— Пора все случившееся забыть. И чем меньше между нами будет пересечений, тем лучше.
Оставшийся день тянулся до неприличия долго. Я старалась никому лишний раз на глаза не попадаться. Это было легко.
После вынужденного пропуска, тренер установил мне персональные тренировки после занятий. В дополнение к основным. Закончив, мы попрощались, и он ушел. Я сняла с рук перчатки, засунула под мышку маску и устало зашагала к раздевалке. Но, переступив порог, замерла.
Потому что меня ждали. Шестеро. Девушек.
И они абсолютно точно знали, какой из шкафчиков принадлежит мне, обступив его со всех сторон...
— Какие-то проблемы?
Я и сама удивилась, как спокойно прозвучал собственный голос. Хотя внутри трясло.
— Смотрите-ка, — ухмыльнулась та, что стояла напротив меня, длинноволосая блондинка. — Кое-кто сам хочет поговорить.
Остальные засмеялись. Мерзко и противно.
— Может тебя не учили, но у нас тут тоже есть свои правила, — вскинула подбородок другая. По ее виду я сразу поняла, она лидер.
— Плевать мне на ваши правила.
Я распахнула дверцу шкафчика, чтобы убрать вещи, но одна из девушек с грохотом захлопнула ее, едва не попав по моим рукам.
— Ты посмотри, она еще и хамит.
Надо срочно уходить.
Я попятилась, резко обернувшись.
— Куда собралась?
Входную дверь перегородили. Две девицы. Килограмм на двадцать меня тяжелее и почти вдвое шире.
— Мы еще не поговорили.
— Что вам нужно? — испуганно спросила я.
А потом чья-то рука с силой схватила меня за подбородок, другие две схватили сзади, не давая освободить руки.
— Меня бесят такие твари, как ты, поняла, — прошипела одна из девчонок мне в лицо. — Я не хочу знать, что где-то здесь есть те, кто вот так просто могут пойти и раздвинуть ноги перед парнем, с которым я встречаюсь. Таким как ты, здесь не место, ясно?
Сердце заколотилось. Я поняла, что если ни сделаю ничего, живой не выберусь. И удача сегодня явно не на моей стороне.
Резко ударив подошвой ботинка ту, что стояла ко мне ближе, я вырвалась, освобождая руки, и бросилась бежать, но далеко уйти не сумела. Кто-то схватил за волосы. Я закричала, зажмуриваясь от прилетевшей внезапно пощечины.
Началась потасовка. Кто-то ударил меня по лицу. Кого-то ударила я. Не глядя.
— Тварь! Она меня чуть без глаза не оставила.
Меня повалили на пол. Я закрывала голову руками, молясь, только бы
