тренер вернулся. Хоть бы что-то забыл, потому что время позднее. Иначе меня до утра здесь никто не найдет.
— Поставьте ее на колени!
А потом кто-то достал телефон, включая камеру.
— Сидеть!
В глаза ударил свет фонаря, освещая полутемный угол, который превратился в жуткий съёмочный павильон.
— А теперь ты расскажешь всем о том, что ты, тварь — никто. И не стоит больше невинно хлопать глазами, строя из себя святошу. На завтра это видео увидит каждый. Как думаешь, Север оценит твой талант?
Блондинка присела напротив на корточки и мягко, наслаждаясь каждым словом, произнесла:
— На колени. И умоляй.
Я лишь крепче стиснула зубы.
— Ты никто, ясно? Повтори! — приказали мне.
Я не стала. Не дождутся, чтобы я перед ними унижалась. А потом кто-то произнес:
— В ее мед карточке написано, что она воды боится! — Мерзкий хохот.
В панике мое сердце заколотилось, как заведенное.
Та самая, что закрыла проход, теперь держала в руках ведро.
— Вот и проверим. — Миг, и она выплеснула его в мою сторону.
Меня окатило ледяной водой с головы до ног, и я вскрикнула. Но только от неожиданности, а потом нагло и дерзко, глядя им прямо в глаза, рассмеялась. Нельзя показывать свои слабости. Да и это лишь жалкая попытка — не то, чем можно напугать.
Кто-то снова с силой дернул меня за волосы.
Я заставила себя поднять голову и процедить сквозь зубы:
— Пошли вы к черту!
Оттолкнула стоящих впереди, снова попытавшись выбраться, но их было слишком много.
— В душ ее тащи! Видимо так это не работает.
Я судорожно пыталась втянуть ртом воздух, отбиваясь, но бесполезно. Меня грубо поставили на ноги и куда-то поволокли. Но явно не в сторону душевых...
А потом перед глазами все поплыло...
— У меня есть идея получше, — произнесла блондинка.
Потому что я поняла, они тащили меня в бассейн.
— Нет! Помогите!
Я вырывалась и кусалась, пока мне силой не заклеили рот. В нос ударил запах хлорки и тяжелой влаги, каплями оседавшей в легких.
Двери захлопнулись. Меня швырнули на холодный кафель у края. Я схватилась за бортик, и вода намочила пальцы. Я оторвала со рта скотч.
— Вы совсем ненормальные? Вас же всех отчислят.
— Вставай! — приказал высокий скрипящий голос. Теперь, поддерживаемый акустикой помещения, он царапал слух еще сильнее.
Я послушалась. Больше всего на свете боясь перед ними разрыдаться. Но слез не было, только выжигающая все изнутри злоба. И страх, поднимающийся с каждым глотком влажного воздуха все выше. Казалось еще немного и я просто задохнусь.
— Туда встань!
Меня толкнули к белому трамплину.
Я сделала шаг. Доска под моими ботинками поскрипывала, совсем немного пружиня.
— Шагай, тварь! К самому краю!
— Ненавижу вас! — прошипела я.
— Посмотрим, как ты теперь запоешь. Марин, включай камеру.
В спину ударил свет фонаря. Ноги дрожали, но я осторожна шла к краю.
А потом обернулась и растянулась в улыбке:
— Он вас уничтожит, — медленно и не без удовольствия произнесла я. Хотя и знала, что не имела права. И никогда не обратилась бы к нему за помощью. Но в этот момент мне было все равно. — Потому что не я, вы — никто.
— Да как ты смеешь…
Одна из девчонок, встав на край трамплина, замахнулась, чтобы вмазать мне пощечину, я увернулась, но поскользнувшись, потеряла равновесие.
— Идиотка, — выкрикнул кто-то. — Она же не умеет плавать!
Всего за несколько секунд перед глазами пронеслась едва ли не целая жизнь.
Раздался панический крик. Девчонки кинулась в рассыпную.
Я же даже не успела вдохнуть, ощущая спиной удар о воду.
Теперь она была везде. Сверху и снизу, и казалось не было ей конца.
Паника захлестнула полностью, заставляя тело бороться. Жить. Я пыталась схватиться хоть за что-то, размахивая руками, чтобы не уйти на дно, но безуспешно. Где-то внутри знала, не выплыву.
В последний раз попыталась позвать на помощь, но крик вырвался изо рта вихрем пузырьков, мелькающих перед глазами.
Значит вот как все кончится? В голове почему-то мелькнула мысль, что бабушка одна останется. И я ни с кем не попрощалась.
А потом вода окончательно сомкнулась над моей головой.
Кто-то кричал. Громко.
Сквозь топот ног доносились ругательства, но я не могла разобрать голос.
Вода колыхнулась, закручивая, закладывая уши и снова утягивая ко дну. А потом меня потянули наверх, к свету. Но не тому, что видят люди с этим миром прощаясь, а к самому обыкновенному, белому освещению бассейна. Я вынырнула, кашляя и жадно хватая воздух.
Паника вернулась снова. Как будто кто-то подбросил в ее догорающий костер новые поленья. Глаза щипало. В ушах и носу булькала вода. Цепляясь за все, до чего только могла дотянуться, я попыталась вдохнуть, двумя руками отталкиваясь от оказавшегося рядом, невольно погружая его под воду.
«Пожалуйста, только не уходи! — хотелось закричать во все горло. — Я не специально». Но вырвался лишь жалкий хрип. Сил хватило всего на вдох.
— Попробуй со спины! — крикнул кто-то.
Меня снова накрыло с головой. Намокшие кроссовки тянули ко дну, а белая куртка для фехтования теперь весила тонну. Но что-то снова вытолкало меня на поверхность. Обхватив рукой сзади и прижав спиной к своей груди. Я тяжело дышала, отплёвывая воду.
— Это я, я, тихо, — откашлявшись прошептал Север. — Я тебя держу. Слышишь?
Он зацепился рукой за растяжку, разделяющую дорожки, чтоб как-то стабилизировать нас в воде. Чтоб я не топила нас обоих. Развернувшись, я повисла на нем, крепко обхватив руками и ногами.
— Ты в порядке?
Все еще не разлепляя глаз, я тяжело дышала, уткнувшись ему в шею. Вода все еще щипала в глазах, носу. Резала во рту едким запахом хлора. Я снова закашлялась, жмурясь от боли в горле. А потом не выдержала и разрыдалась.
— Эй, все хорошо. Я
