– Кого-нибудь подвезти? – спрашивает Грейс, когда мы выходим из церкви.
Я приехала на машине, так что предложение в первую очередь относится к Шарлотте. Но та неожиданно отказывается:
– Нет-нет, спасибо!
– Брось, Шарлотта! – настаивает Грейс. – Мы все равно мимо поедем! Как ты доберешься до дома?
– Пройдусь пешком!
– Под дождем? Ты просто рехнулась! Патрик, скажи ей!
Патрик уже собирается сесть за руль своей «ауди».
– Честно говоря, Грейс, я бы хотел поехать прямо домой! – говорит он, глядя в сторону.
Грейс смотрит с недоумением:
– О чем ты? Нам же по пути!
– В самом деле, Грейс, не надо! У меня все в порядке! – твердит Шарлотта.
– Видишь? У нее все в порядке! Давай садись быстрее! – И Патрик резко захлопывает дверь.
– Ну, если ты так уверена... – бормочет Грейс. – Тогда увидимся завтра. Пока, Айви!
Едва она садится рядом с Патриком, машина срывается с места и уносится прочь на такой скорости, словно за рулем сам Михаэль Шумахер.
– Вот это да! – ахаю я. – Видно, он и впрямь куда-то спешит! Почему ты с ними не поехала?
Шарлотта пожимает плечами:
– Хочу подышать свежим воздухом...
– Под таким ливнем? – Я скептически смотрю на подругу. – Видно, у тебя от всей этой диетической пищи совсем крыша съехала!
Шарлотта улыбается.
– Если хочешь, садись ко мне в машину, – предлагаю я.
– Хорошо, – на удивление легко соглашается подруга.
Гм... Интересно, что означает такое странное поведение?
– Только убери с сиденья коробки из «Макдоналдса», – машу я рукой. – И не говори моей матери, что ты их видела, а то она от меня отречется!
Мы выезжаем с парковки и направляемся к дому Шарлотты. Я делаю радио потише, чтобы можно было спокойно поболтать.
– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – спрашиваю я. – Неужели мы с тобой так и будем всегда подружками невесты и никогда – невестами?
Я стараюсь говорить беззаботно, но, боюсь, в моем голосе сквозит отчаянное желание перерезать себе вены.
– Похоже, к этому все и идет... – Шарлотта грустно улыбается.
– Впрочем, быть одной – вовсе не так уж плохо! – продолжаю я энергичным тоном учителя физкультуры начальной школы. – Это даже здорово! Так приятно всегда иметь возможность пойти куда угодно и с кем угодно! Оправдываться, спрашивать разрешения – ну уж нет, увольте!
– Гм... – бормочет Шарлотта.
– Да и вообще – кто в наше время хочет замуж? Обрекать себя на пожизненное общение с одним и тем же типом – это же тоска зеленая!
– Возможно, ты права... – вяло соглашается Шарлотта. – В одиночестве есть свои преимущества...
Однако я уже вошла в раж и не могу остановиться:
– А свадебная суматоха? В конце концов, свадьба – это пустая трата денег, и немалых! Подумать только, сколько всего полезного можно на них купить!
Тут мы обе замолкаем.
– Что, например? – наконец спрашивает Шарлотта.
– Ну... скажем, отправиться в путешествие, устроить себе сказочный отпуск! Черт, да мы можем полететь куда угодно, причем первым классом – фантастика! Сидеть на самых лучших местах и потягивать шампанское, пока тебе делают массаж ног, в то время как малолетние хулиганы в эконом-классе, не обращая внимания на замечания стюардесс, устраивают потасовки.
– Но ты будешь наслаждаться всем этим одна...
– Мы же с тобой согласились, что в одиночестве нет ничего плохого! – возмущаюсь я.
– Гм-м...
– Хорошо, может, это был не совсем удачный пример! Дай-ка подумать...
На этот раз я должна подобрать действительно серьезные аргументы.
– Ага, знаю! Только представь, сколько – и какой! – обуви ты сможешь купить!
– Ты сейчас говоришь как Валентина! – хихикает Шарлотта.
– Ну хорошо, тогда... тогда ты можешь отослать деньги голодающим африканским детям!
Фраза планировалась как шутка, однако, едва она сорвалась с моих губ, мы обе поняли: я сморозила глупость. Ведь мой бывший возлюбленный каждый день только и делает, что помогает детишкам в Африке!
Пожалуй, лучше пока помолчать.
Я поднимаю глаза на Шарлотту. Она не мигая смотрит прямо перед собой. Выражение лица престранное.
– Все в порядке? – с тревогой спрашиваю я.
Шарлотта молчит.
– Могу я кое-что тебе сказать, Айви?
– Конечно!
– Я люблю одного человека.
Она произнесла это таким бесцветным голосом, словно сообщила, что была в супермаркете и купила килограмм репы.
– Да ведь это же здорово! Прекрасные новости, подружка! И кто он?
Шарлотта несколько секунд колеблется с ответом, потом делает глубокий вздох и поднимает на меня глаза:
– Патрик. Я люблю Патрика.
Все произошло абсолютно бессознательно, однако я в точности повторила один из любимых приемов Старски и Хатча, убойной парочки из сериала о полицейских, и мой «фольксваген-гольф» на всей скорости вылетел на обочину. В результате такого маневра Шарлотту подбросило и швырнуло прямо на дверь. Удостоверившись, что никого не убила, я дергаю ручной тормоз и поворачиваюсь к подруге. Может быть, я ослышалась?
– Какого Патрика? – спрашиваю я в отчаянной надежде, что произошло недоразумение и Шарлотта имеет в виду парня, работающего в бистро рядом с ее домом, а не мужа нашей общей подруги.
– Ты знаешь какого.
– И все-таки?
– Патрика Каннингема.
Господи, скажи, что мне это только снится!!!
– Э... поправь меня, если я чего-то не поняла: ты заявляешь, что влюблена в Патрика? В нашего Патрика? В мужа Грейс?
– Знаю, в это тяжело поверить...
– Тяжело поверить?! Шарлотта, он женат на нашей лучшей подруге!
– На твоей лучшей подруге... – бормочет Шарлотта.
Я недоверчиво таращу глаза.
– Так, значит, ты не только любишь мужа Грейс, но еще и отказываешься считать ее своей подругой?!
– Я этого не говорила...
Стиснув руль, я некоторое время тупо смотрю в окно.
– И сколько это продолжается?
– С того момента, как мы впервые встретились – семь лет, если быть точной. И все эти годы я ни на минуту не переставала его любить...
Как же случилось, что никто ничего не замечал? Как все мы могли быть настолько слепы? Миллион мыслей крутится у меня в голове, а Шарлотта кажется абсолютно спокойной, словно ничего особенного не произошло.
– Но, Шарлотта, – говорю я, не зная, сочувствовать подруге или злиться на нее, – Патрик любит Грейс, а Грейс любит Патрика. У них семья! Что бы ты ни чувствовала, ты должна положить этому конец, для своей же собственной пользы. У тебя все равно нет ни малейшего шанса!
В ответ Шарлотта презрительно фыркает.
– Ты чего это хмыкаешь? – еле сдерживаясь, спрашиваю я.
– Ты не знаешь и половины правды, Айви!
– Что, черт побери, это означает?
– Ты говоришь так, словно сама мысль о том, что мы с Патриком можем быть вместе, смехотворна! – гневно заявляет Шарлотта.
