во дворе трав, но облегчение нагрянуло быстро, вернув ясность мыслей.
Поблагодарив своего мужчину и вручив ему стакан, я продолжила подготовку к работе. Нужно было надеть платье и немного присобрать волосы, чтобы они не лезли на лицо во время работы. Не успела надеть платье, подаренное воспитательницей, как вдруг Генрих вновь возник в комнате с небольшим свертком в руках.
– У меня есть для тебя подарок. Надеюсь, понравится.
С любопытной улыбкой я тихонько развязывала джутовую веревочку и разворачивала бумагу, пока не вытащила на свет удивительный наряд. Алое платье-сарафан с корсетной шнуровкой под грудью и крупным кружевом на юбке украшали молочного цвета рукава по локоть, сшитые из легкой мягкой ткани и расшитые цветами с кружевами.
– Ох, какая красота, – ахала я, удивленно взирая на подарок. – Разве стоило так тратиться? Оно же наверняка дорогое.
– Не настолько дорогое, чтобы переубедить меня в намерении порадовать возлюбленную, – нежное прикосновение жениха к моим плечам отозвалось на сердце теплом. – Тем более, в такой важный день даже наряд должен быть особенным! Ярким и воздушным, чтобы подчеркнуть всю красоту и свет твоей души.
– Даже не знаю, что и сказать, – ответила я дрожащим от счастья голосом, прижимая к груди платье. Для кого-то подобный подарок показался бы мелочью, а для меня он был одним из самых дорогих на свете. Это если не считать, что помимо агатового браслета Генрих подарил мне кров, магический дар и любовь. – Ты столько всего для меня делаешь, что как-то неловко.
– Для меня самый ценный подарок – твоя улыбка, – возразил жених, нежно проведя рукой по неровному от шрамов плечу. – Дороже нее для меня ничего на свете нет.
Поддавшись манящему влечению, я закрыла глаза и примкнула ухом к его сильной груди. Размеренный стук сердца второй половинки внушал успокоение, а мягкие касания рук, поглаживающих мою голову, разносили по телу приятные мурашки и даровали легкость. Так мы и стояли вместе, тихонько покачиваясь в объятиях, будто в танце, пока голос Генриха не вернул меня с небес на землю.
– Я стоял бы так с тобой вечно, но нужно торопиться. Ты же не хочешь опоздать с открытием магазинчика?
– Ой, точно! – отпрянув от жениха, я развернулась к зеркалу и приложила к себе платье. По длине и рукавам на вид смотрелось идеально! Так не терпелось его примерить, что я поскорее забежала в спальню, чтобы переодеться.
– Зельда выбирать помогала, за что я ей очень признателен. Выглядишь прекрасно! Уже представляю, как оценят твой наряд гости магазина, – Генрих явно льстил сейчас, но мне это даже нравилось. А еще теперь не терпелось показать обновку Кристе!
– Кто бы тебе ни помогал, все равно спасибо! – коснувшись уст любимого нежным поцелуем, я направилась к выходу и, подхватив наплечную сумку, вышла на крыльцо. Чуть касаясь перил, украшенных вьющимися цветами, я спустилась по ступенькам и подошла к калитке. Играющий в окрестностях с псом Грегор, заприметив нас, сразу же отвлекся от своего занятия и выбежал навстречу.
– Сильно не скучай, вечером увидимся, – напутствовала я мальчику, будто настоящая мать. – Если что понадобится, то обращайся к Зельде.
– Знаю, скучать не буду! – игриво кивнул Грег. – А вы в магазин, получается? Можно с вами? Вы мне его так и не показали!
Генрих присел на корточки и дружелюбно коснулся плеч ребенка.
– Мы бы с радостью, только там неизвестно, сколько людей будет, а кто-то может тебя узнать, задать неловкие вопросы… Уверен, что хочешь пойти?
– Хочу! – твердо ответил Грег. – А людей я не боюсь, ведь вы с Эрикой меня, если что, прикроете, правда?
– Правда, – кивнул глава семьи. – Ладно, коль хочешь с нами – пойдем. Заодно посмотришь, как мы работаем.
Проводив пса в дом, мальчишка вприпрыжку подбежал к калитке, и, ухватив Генриха за руку, послушно вместе с нами пошел в сторону магазинчика. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем быстрее билось мое сердце от разыгравшихся эмоций. Настойка еще действовала, но часть волнения будто витала вокруг в попытке выбить меня из колеи. Первый рабочий день, как и первое впечатление, всегда особенный, и, разумеется, мне хотелось, чтобы наш магазинчик в этом преуспел. Хорошо еще, что Генрих не задавал каких-либо вопросов и продолжал идти вперед, мягко придерживая мою руку.
Дабы лишний раз не задумываться о возможной неудаче, мы всей троицей пошли сразу к черному входу, чтобы не видеть людей на улице. Пусть возможное количество гостей станет для меня сюрпризом!
По приходу в магазинчик нас уже ждал горячий чай и огромный пирог, сладкий запах которого заполонил весь зал.
– Доброе утро, Эрика! – Криста отвлеклась от проверки цветов и приветливо помахала нам рукой. – О, смотрю, вся семья решила тебя поддержать сегодня! А платье у тебя какое красивое!
– Привет, Криста! Спасибо за комплимент! – ответила я, игриво потеребив юбку, словно в танце. – Генрих вызвался помогать с тяжелой работой, а вот Грегу стало любопытно, как и что тут у нас происходит. Думаю, ему будет полезно знать.
– Я еще и помогать пришел! – мальчишка недовольно прищурился и скрестил на груди руки, мол, как мы могли сказать о нем так плохо.
– Поможешь, мелкий, поможешь, – Генрих с улыбкой растрепал ребенку макушку и тот попятился, засмеявшись. – Пойдем пока чай попьем, а потом, как магазинчик откроется, потащим к Людвигу свежие травы.
Грегор с детской непоседливостью покосился на главу семьи, а потом присоединился ко всем за чаепитием. Быстро отведав угощения, мы занялись каждый своими делами – я с Кристой проверяли на целостность цветы, товары и украшения, а Генрих с помощью Грега передвинул некоторые тяжелые ящики, а потом, взяв ящик с рассадой трав, направился к черному ходу.
– Так потихоньку к Людвигу все и перетаскаю, – повернувшись боком, чтобы ни во что не врезаться, любимый опалил мою щеку семейным поцелуем. – Удачи, солнышко! И ничего не бойся.
– Спасибо! Легкой дороги!
Закрыв дверь, я вернулась в зал, чтобы закончить последние приготовления. Как и раньше, я нарочно не выглядывала в затянутое занавесками окно, чтобы не знать о возможном количестве гостей.
«Да кому твой магазинчик сдался?» – старалось науськивать меня внутреннее смятение, но я старалась его не слушать. Раз на рынке кто-то цветы да покупал, то и тут наверняка покупать будут!
Огромные часы городской ратуши пробили очередной час, и мы с подругой скрестили пальцы на счастье.
– Ну что, подруга, давай начнем первый рабочий день! – напутствовала Криста, и я, согласно кивнув, пошла к входной двери. Отперев засов, я выглянула на улицу, чтобы повесить табличку «Открыто», и улыбка сошла с моего лица. К
