моему разочарованию, у входа открытия магазина совсем никто не ждал.
Но не успела я закрыть дверь и поведать о своей грусти подруге, как в зал заглянула незнакомка.
– О, наконец-то вы открылись! – вновь прикрыв дверь, нежданная гостья зазывающе закричала. – Девочки, идем!
Глазом моргнуть не успела, как в зал влетела толпа из пяти молодых горожанок, каждая из которых принялась тщательно разглядывать товары. Криста побежала помогать будущим покупательницам с выбором, а я примерно минуту стояла, будто вкопанная, и с трепетом наблюдала за происходящим. Они ждали нашего открытия! Даже как-то не верилось, что все это происходит взаправду…
– Простите, а вы не продадите мне вон те цветы? – окликнула меня одна из покупательниц, указав на бело-розовые распустившиеся лилии. Опомнившись, я взяла садовые ножницы и спешно побежала к нужной витрине. Под чутким надзором незнакомки мы собрали яркий и свежий букет, который дополнила цветная молочно-розовая бумага и лента.
– Спасибо, очень чудесный букет! – ахала гостья, с искрящимся взглядом разглядывая покупку. Другие девушки тоже сделали свой выбор, и мы вдвоем с подругой, расспрашивая о пожеланиях гостей, в итоге создали просто волшебные цветочные композиции.
Незнакомки терпеливо ждали друг друга, как и положено подругам, а потом все вместе встали у выхода.
– Огромное вам спасибо! Ваш магазинчик просто чудесен!
– Да, здесь словно чувствуется некое волшебство!
– И цветы такие прекрасные у вас. Их словно переполняет жизнь!
– А роза какая красивая у вас на щеке нарисована, просто загляденье!
– Угу, и зал такой уютный, будто я в родном доме!
От добрых слов щеки мои налились краской. Сердце учащенно билось от счастья при взгляде на довольные улыбки покупательниц. Неужели и вправду получилось?
– Большое спасибо вам за добрые слова! – ответила Криста. – Будем очень рады видеть вас снова.
Взгляд мой упал на нарезанные треугольнички утреннего пирога, и идея родилась в голове сама собой.
– Позвольте вас, первых покупательниц, угостить вкусной выпечкой. За наш счет, разумеется.
Девушки еще больше просияли. От чая они, правда, отказались, ибо торопились по своим делам, но с удовольствием приняли запакованное в бумагу угощение, чтобы съесть его потом.
Проводив ушедших незнакомок взглядом, я едва сдержалась, чтобы не закричать от радости, но вместе меня это сделала Криста.
– Эрика, ты просто умница! – восклицала она, вновь меня приобняв. – Теперь уж, после такой удачной продажи, у магазина просто нет шансов оказаться в глазах горожан плохим!
Вдохновившись словами подруги, я с улыбкой кивнула, и мы вместе продолжили собственное дело. Пустые после срезки бутонов луковицы мы оставили в земле – под действием дара из них при должном уходе скоро вырастут новые цветы. Долго только мы отдохнуть не успели, ибо вскоре к нам заглянул новый покупатель. Мужчина с неким предвкушением держал в руках знакомую открытку с рисунком фиалок.
– Надо же, и впрямь отличный магазинчик! Да и цены, я смотрю, неплохие. Подберем что-нибудь в подарок для моей жены?
Два раза нас спрашивать не понадобилось. Позволив Кристе отдохнуть и поработать с цветами, я вышла из-за стойки и направилась к гостю. Ведя беседу, в душе я не прекращала удивляться своей храбрости и уверенности. И откуда во мне подобное? Я же раньше ни слова не могла сказать чужим людям!
От чая мужчина тоже отказался, но кусок торта с радостью принял, мол, и сам угостится, и любимую порадует.
Торговля шла очень даже неплохо. Гости заходили в магазинчик не переставая: кто-то из любопытства, а кто-то купить цветы. Лишь после полудня нам удалось немного выдохнуть, и я дала Кристе разрешение на часовой перерыв. Надо же девушке, в конце концов, сходить пообедать и немного отдохнуть. Дабы отвлечься, я ухаживала за цветущими бутонами и тихонько разговаривала с ними, пока в магазин не вошел новый покупатель. Точнее, покупательница. Молодая девушка смущенно бегала глазами по витринам и явно не знала, как начать разговор.
– Добро пожаловать в «Лазурную фиалку»! Выращенные с любовью цветы ждут вас в каждом уголке магазина. Расскажите, что вас интересует?
Девушка еще сильнее сжалась и растерянно потупила взгляд, а после едва заметно указала на губы. Ох, неужели бедняжка совсем не может говорить?
– Если вам что-то приглянется, то помашите рукой – я подойду и помогу вам, хорошо?
Медленно кивнув, девушка стала неторопливо расхаживать по залу и разглядывать убранство. Мне же никак в голову не приходило с чего начать общение с незнакомкой. Любое неправильное слово – и она могла бы обидеться, чего мне, разумеется, совсем не хотелось.
Так мы и хранили с ней молчание, пока в зал не вошел тот, кого мне очень не хотелось видеть.
– Добрый день! Добро пожаловать в «Лазурную фиалку»! – произнесла я, всеми силами стараясь вести себя как обычно, чтобы не поддаться резко нахлынувшего на душу отчаянию.
Вот почему Ландольфу понадобилось прийти именно сейчас?! Что он забыл в этом магазинчике? Встреча с ним не сулит ничего хорошего!
– Надо же, значит, слухи не солгали. Простушка Эрика решила заняться своим делом? Так быстро забыли свою начальницу Аделаиду, что дала вам когда-то работу? – в голосе несостоявшегося когда-то начальника звучала явная усмешка.
– Здравствуйте. Вы правы, в моем распоряжении этот скромный, но уютный магазинчик, где каждый цветок выращен с особой любовью. А Аделаида сама не стала меня слушать, когда узнала о моих продажах выращенных дома цветов, так что нам оказалось не по пути.
Голос мой оставался спокойным в меру сил, но мысленно я уже готова был кричать от избытка пагубных чувств! И ведь никого не было рядом, кто помог бы отбиться от ненавистного гостя!
– Подобные шуточки вы своим гостям рассказывайте, они любую чепуху проглотят, – надменный богач продолжал насмешки, не обращая внимания на притаившуюся в уголке немую гостью. – Поведайте лучше, кто вас такую к себе в магазин впустил, хотелось бы увидеть этого глупца.
– Мне помогла в открытии дела добрая женщина, которая ставит на первое место не деньги, а душу и мечты людей.
– Головой еще помимо этого надо думать. С богатым напарником и дело надежнее пойдет. Позовите владелицу магазина, мне хочется с ней переговорить.
В груди змеей зашипело возмущение. Как у него только духу хватает вот так гадить людям?
– По документам я владелица магазина, а бывшей хозяйки здесь сейчас нет.
– Прискорбно, – Ландольф презрительно фыркнул и противно щелкнул пальцами. – Но ничего, я как-нибудь еще зайду, чтобы высказать женщине очень выгодное предложение. Думаю, в обмен на безбедную старость она с радостью отменит сделку и вернет вас с небес на землю.
Эмоции заполонили голову, щеки теперь уже покраснели от злости, а руки
