ехать к родителям, рассказывать о Лере и Ане. Надо бы отцу чего покрепче привезти, а маме успокоительное, так, на всякий случай. Ведь они навряд ли ожидали услышать рассказ, как их сыночек наблудил после выпускного. Главное, чтобы они поняли: у них с Аней всё серьёзно, так что скоро получат готовый комплект – в виде внучки, невестки и остепенившегося сына.
Друзья, прознавшие, что он вернулся в Питер, звонили, звали на тусовки, но Мелёхину никуда не хотелось. Если бы рядом была Аня, он бы сгрёб её в охапку, и они поехали бы вместе, без неё веселиться как-то не особо тянуло. Никогда он домоседом не был, а тут вдруг был готов приклеиться к дивану. Лежать с телефоном в руке, врубить фоном музыку или фильм, лениво листать ленту соцсети и ждать звонка от Ани.
Но она не звонила.
И, в конце концов, он не выдержал и первым написал ей.
«Привет, как там кот?»
Ответ пришёл практически сразу, будто и она ждала от него какого-то знака.
«Привет. Ты мне пишешь, чтобы поинтересоваться здоровьем кота?»
«Ну, надо же с чего-то начать разговор, – улыбнулся Мелёхин и сразу следом добавил: – Вы приедете?»
Этот вопрос сейчас волновал его больше всего на свете.
«А ты нас ждёшь?»
Серёга улыбнулся шире. Боже, как по-женски, вопросом на вопрос.
«Очень, Анют», – искренне написал он, хотя уже обдумывал, а не взять ли и не набрать ли её: так соскучился по нежному голосу.
Она бы неловко дышала в трубку, мялась в нерешительности, а, может быть, снова кидалась колкостями. Пусть делает, что хочет, лишь бы говорила с ним, не закрывалась в себе.
«Знаешь, у меня к тебе будет серьёзный разговор».
«Какой хочешь, милая, – подумал он, – только не молчи. Кричи на меня, ругайся, высказывай всё, что накопилось, только не игнорируй».
Но вместо этого набрал быстро:
«В этом я и не сомневался».
Он смотрел, как то появляется, то гаснет оповещение, что она набирает текст, а ответа так и не было. Наконец, он пришёл. Три слова, которые Аня печатала, кажется, целую вечность.
«Тогда встречай нас».
* * *
Нервы Ани окончательно сдали, когда Лера начала спрашивать про Мелёхина.
«А где СеОжа?» – примерно так это и звучало.
И что она могла ответить почти трёхлетнему ребёнку?
Происходило то, чего она изначально боялась – её маленькая девочка привязалась к этому горе-папаше.
Хотя плохой отец – это не про Мелёхина было. Аня сама удивилась, насколько он проникся к Лере и без проблем вовлекался в её девчоночьи игры. Иногда у неё самой сил не хватало с дочерью возиться, зато Серёжа был всегда готов. Безотказный такой.
Как раз тогда, когда она сидела и размышляла, а не позвонить ли ему и не предъявить ли про адвоката, потому что Аня не совсем понимала, что это: очередная многоходовка со стороны Мелёхина или просто желание помочь? Ещё и Варю привлек. Или это она его сама привлекла? К подруге, кстати, тоже накопилось вопросов. Вот тогда Серёжа сам первым вышел на связь. И сердце Аркадьевой снова ойкнуло, да так сильно, что эхо до сих пор в голове гуляло.
Она очень соскучилась по Мелёхину, стоило признать. После выпускного было очень сложно вырвать его из своего сердца и не думать слишком часто, пускай даже живое напоминание о нём теперь постоянно бегало рядом. В этот раз она увязла глубже и прочнее. Ведь у них не просто одна ночь была, а отношения налаживались. Так что выхода уже не было. Лучше уж вообще никак, чем без него. Проступок этот его с «борьбой» за Лерку как-то померк. Аня уже и сама не верила, что он решился бы пойти таким путём. И эти его слова… я люблю тебя. Когда-то она мечтала их услышать, и до сих пор не верила, что он действительно их произнёс.
Она знала, что иногда, если любят, делают больно, а ещё – прощают и принимают человека таким, какой он есть. Как с Мелёхиным. Она всегда знала, какой он, и всегда принимала его. И даже сейчас была готова принять, чувствуя, что в разлуке ей совсем невыносимо.
«Если страдают оба, кому от этого легче?» – именно в этом и был весь смысл.
Мысли эти в голове у Аркадьевой бегали по кругу. Даже сейчас, когда она методично паковала вещи в чемоданы, думая, что брать с собой в Питер, а что нет. Она не получала удовольствия, терзая себя, но как-то так само собой выходило.
Сотовый зазвонил, и Аня вытряхнула надрывающийся аппарат из сваленной на кровати одежды, в глубине души надеясь, что это Сергей.
Но звонила Варя.
Недобрая улыбочка скользнула по губам Аркадьевой. Она ж еле сдержалась, чтобы не позвонить и не предъявить подруге обман тотчас же, как обнаружила его. Хорошо, что разница во времени, которая, возможно, всё ещё сохранялась между ними, её притормозила.
– Варя, привет, – сняла Аня трубку.
– Привет, солнце моё, а я в Нижнем. Встретимся? – огорошила Мельникова её новостью.
– Спрашиваешь!? Как внезапно.
– Да мы тут с Германом. Познакомлю, кстати. Не могу до Ники дозвониться, она в городе?
– Нет, они с Пашей в Питер укатили, – сдала парочку Аня и следом подумала, что и сама через два дня туда же собирается. – У них там семейный сбор. Даже сестра Пашина с мужем из Англии прилетели.
– Ох, мы оттуда, они туда, всё как всегда, – рассмеялась Варвара.
Они договорились встретиться в кафе в центре, и Аня, отведя Леру к бабушке, поспешила к подруге. Очень хотелось взять доказательства подлога с адвокатом, но она и на словах как-нибудь Варе всё объяснит. Ещё ей жутко было интересно, каким образом в эту историю влез Мелёхин со своей своевременной помощью?
Варя налетела на неё, словно вихрь. С порога затискала в объятьях и заявила, что завтра собирается наведаться в гости с подарками для маленькой принцессы.
– Только завтра, – рассмеялась Аня, – а то послезавтра меня уже в городе не будет.
– Интересное кино, – протянула Варя. – Ладно, пошли, вон Герман мой сидит.
Она кивнула в сторону столика, за которым скучал весьма привлекательный брюнет. Хотя как скучал, смотрел на них с лёгкой улыбкой.
– Он тут по делам, если честно, а я так, за компанию набилась. С тобой увидеться, ну и оказать посильную поддержку, если вдруг надо напиться и поплакаться. Моя «жилетка» в полном вашем распоряжении.
– Напиться можем, Варь, но плакать не буду, только если поною чуть-чуть.
– Прекрасно, – тряхнула длинными светлыми волосами подруга, – значит, не всё
