– Не имеет совершенно никакого отношения к некоему Ричарду Ф. Джеймсону, о котором моя бедная дорогая бабушка и не слышала никогда, – послушно оттарабанила Хлоя. – Но, Джиджи, я… Да ладно, с тем же успехом можно и сказать тебе: я говорю о Рэде.
– Ах-ах, ну надо же, – пробормотала Джиджи.
Хлоя воззрилась на нее.
– Кажется, я влюбилась в него, – сказала она: это показалось наименее неловким способом перефразировать «Я люблю Рэдфорда Моргана, как тигр-людоед любит мягкие и мясистые плечи». – И, по-моему, он, возможно… – Она прочистила горло и выпрямилась, принимая то, что должна была знать с самого начала. С того момента, когда он позвал ее через дверь. – Он меня тоже любит, – договорила Хлоя. Потому что всем своим существом чувствовала, что это правда. – Но мы обидели друг друга, и теперь я как будто в ловушке этих бесконечных колебаний – что, если мы продолжим это делать? Что, если мы продолжим все портить? Я всегда чувствовала себя человеком, который… – Она улыбнулась, хоть ничего смешного в этом не было. – Я человек, который вечно болит. Слишком сильно.
– Нет, – спокойно поправила Джиджи. – Ты женщина, которая в жизни, полной боли, пришла спросить о любви.
Эти слова поразили Хлою, как зазвеневший в воздухе гармоничный аккорд, тронувший ее до глубины души. Они были правдивы, отзывались в ней. Заставляли взглянуть на себя по-новому.
– Да, – медленно пробормотала она. – Полагаю, так и есть.
А кто же еще она есть? Рэд называл ее крутой и несгибаемой. Она соглашалась, потому что физически так и было. Но эмоционально? Ей всегда было страшно. И все же…
Она – женщина, которая пришла спросить о любви.
Она – женщина, которая решила изменить всю свою жизнь одним только списком.
Она – женщина, которая продолжала жить – каждый божий день.
Она – чертова Хлоя Браун, и она начинала задумываться, что, возможно, с самого начала была смелой. Возможно, ей просто нужно было сильнее полюбить себя, чтобы это понять.
Она предположила – и это осознание озарило ее, как восход, – что теперь она себя любит. И это было замечательное чувство.
Хлоя пришла домой и открыла блокнот.
Он лежал на ее журнальном столике, сияющий и золотой, утешающий и ужасающий, уже почти неделю. Хлоя сграбастала своего фальшивого Клякса ради моральной поддержки, а потом мельком подумала, не позвонить ли Энни радинастоящейморальной поддержки. Но нет – Энни никогда не брала трубку, и, хотя рано или поздно она все-таки перезвонит, Хлое нужно было сделать это сейчас.
Ей нужен былон. А ему, как она подозревала, нужна была она. Самое время выяснить.
Она открыла блокнот. Писал Рэд аккуратно, явно стараясь не сорваться в каракули, и это было так по-рэдовски, что Хлоя любовно провела по его письму пальцами. А потом строго велела себе прекратить грезить и начать читать.
Дорогая Хлоя,
ты, возможно, слышала, что я увольняюсь. Может показаться, что я бросаю тебя, но это не так. Я подал заявление за день до нашего похода, потому что быть с тобой и одновременно быть твоим комендантом казалось мне плохой идеей. Эта работа стала для меня безопасным убежищем, но ты нужна мне сильнее, чем безопасность. Да и в любом случае, отчасти благодаря тебе, я думаю, эта безопасность мне уже без надобности.
Ты много для меня сделала, и то, что в ответ я взял и обидел тебя… что ж, от этого я чувствую себя просто дерьмово, но потом я чувствую себя еще дерьмовее, потому что, боже мой, Хлоя, я охренеть как тебя люблю. Я думал, стоит ли так говорить после всего, что случилось. Но, возможно, это мой единственный шанс, а я хочу, чтобы ты знала, потому что это самое честное, что есть во мне. Хлоя София Браун, я очень сильно люблю тебя. И я хочу доказать это, потому что ты этого заслуживаешь. Я хочу, чтобы ты снова начала мне доверять. Я хочу, чтобы ты улыбалась, пока не забудешь, как это вообще – плакать. Я хочу, чтобы ты знала: я никуда не уйду.
И, поскольку ты эксперт в планировании, я решил взять с тебя пример. Я составил список.
1. ВЕРНУТЬ ХЛОЮ.
2. Соблазнять ее едой и подарками.
3. Подкараулить у дома Энни: стащить Клякса.
4. Научиться пользоваться приставкой.✔
5. Рисовать перед окнами топлес. Возможно, голым. Вероятно, нанести психическую травму жильцам/попасть за решетку, но, думаю, ей это понравится.
6. Взять на себя взаимодействие с пуговицами, чтобы она могла носить настоящие кардиганы, если захочет.
7. Пользоваться гребаным инстаграмом.✔
8. Продолжать психотерапию.✔
9. Всегда любить ее, несмотря ни на что.✔
Кое-что я уже сделал. Я надеюсь, что если справлюсь с этим списком, то в конце концов ты вернешься ко мне. Если все это – не то, или ты хочешь чего-то другого, или горишь желанием поведать мне, какой я мудак, – не стесняйся. Позвони мне. Приходи. Открой шторы и покажи мне средний палец. Пожалуйста! Я скучаю по тебе.
У нас все может получиться. Если не веришь мне – верь себе. Потому что ты лучше других знаешь, что способна на все, если решишься.
Твой Рэд
Хлоя перечитала письмо трижды. Только когда ее слезинка шлепнулась на страницу, затопляя собой «д» в конце его имени, она оторвалась от письма. Посмотрела на шторы, плотно закрытые, словно щит, и прищурилась. Ее обуяла яркая, сияющая сила, и впервые за долгое время она почувствовала себя живой. Нетерпеливой. Целеустремленной.Настойчивой.Она подошла к окну, резко отдернула шторы, и перед ней возникла зимняя тьма.
Зимняя тьма и упрямый квадратик света.
В окне напротив стояла знакомая фигура – закатные волосы свешиваются на лицо, голая грудь демонстрирует крепкие мускулы, смелые чернила, уязвимую кожу и жизненную силу. Он, как всегда, склонялся над холстом, но через секунду после того, как Хлоя раздвинула шторы, замер. А потом медленно, ужасно медленно повернулся.
Она не стала прятаться.
Из-за расстояния она не могла толком рассмотреть его кошачий, весенний взгляд, но точно почувствовала миг, когда их глаза встретились. По ее телу словно пробежала волна тока. Рэд полностью повернулся к окну и приложил руку к стеклу, и у Хлои появилось страннейшее чувство, что это один из тех моментов, которые могут значить все – или ничего. Могут принести преображение – или сожаление. Это был один из тех моментов, которые переживают бесстрашные, интересные женщины…
Нет. Нет. Это был момент, который переживалаона сама– со всеми своими списками, тревогами, острой застенчивостью и всем прочим. Ведь смелость – это не столько черта характера, сколько выбор.
Хлоя выбрала его.
Глава двадцать третья
Раньше Рэд считал, что лажать – это его специализация, но после того, как он налажал с Хлоей, он больше не позволял себе так думать. Потому что если это так, то он потерял ее навсегда. А если он потерял ее навсегда…
Нет. Это не вариант.
Так что Рэд решил, что его новая специализация – все исправлять. В конце концов, с того самого момента, как любовь врезалась в него, словно грузовик, он понимал, что не может просто вывалить ее на Хлою и надеяться на лучшее. Он знал, что ей нужно нечто большее, что он должен объяснить ей все до конца, дать причину доверять ему. Поэтому он разработал план и составил список. А потом, поскольку он уже отдал Вику заявление и время шло, собрался и начал действовать.
Не только в отношении Хлои. Во всех отношениях.
Каждое утро Рэд просыпался, смотрел в окно и обнаруживал, что ее шторы по-прежнему закрыты. Он разрешал себе несколько секунд ощущать кислотный, тошнотворный страх, глубоко вдыхая, нуждаясь в ней, скучая по ней. А потом брал себя в руки. Он планировал следующий месяц, когда он покинет этот дом и снова бросится в неизвестность с головой. Разнес свои сбережения по таблицам – которые здорово возбудили бы Хлою, – проверяя и перепроверяя, может ли позволить себе рискнуть. Изучал стратегии ведения бизнеса, связывался со старыми друзьями и разбирался с новым сайтом, следуя инструкциям Хлои, хотя от ее голоса, звучавшего в голове, у него сжималось сердце.
