Ничего хорошего из этого не выйдет, вынесла приговор Эмма. Не знаю, что там происходит между отцом и сыном, и, честно говоря, знать не хочу. Однако отказать в просьбе тете я не могу. Не хочу, чтобы у нее были неприятности. Все люди заслуживают второго шанса… Правда, судя по рассказам тети, у Питера этих шансов было более чем достаточно. Не понимаю, зачем насильно вытаскивать человека со дня ямы, где ему комфортно.
Устав от подобных мыслей, Эмма решила просто плыть по течению. Она достала из сумочки телефон, отыскала в записной книжке нужный номер и принялась считать гудки… Эмма не слишком надеялась, что Питер согласится поужинать с ней, но рискнуть стоило.
— Да… — ответил Питер, когда Эмма уже собиралась нажать на кнопку сброса вызова.
— Говорит Эмма Сент-Джон, — произнесла она серьезным тоном. — Мистер Лейден?
— Ну допустим.
— Вы приходили ко мне сегодня… — пояснила она, услышав нотку недоумения в его голосе.
— Что-то не припомню.
— Это точно мистер Лейден? — засомневалась Эмма. — Питер Лейден?
— Да кто вы, черт возьми, такая?
— Вы… вы заполняли анкету… — От неожиданности она начала заикаться. Судя по всему, Питер действительно не мог взять в толк, с кем говорит.
— Ах, это вы!.. — язвительно протянул Питер. — Та, не побоюсь этого слова, дамочка, которая ткнула меня носом в мое собственное…
— Да-да, это я! — перебила его Эмма и тут же осознала, что ее ответ прозвучал более чем бестактно. — То есть… я хочу сказать…
— Что вы там бормочете?
Днем он вел себя иначе! — подумала она. Неужто претворялся? Может, он пьян? Похоже на то.
— Эй, вы там уснули, что ли? — бодро спросил Питер.
А может, и не пьян, решила Эмма. Возможно, он просто не в духе…
Питер подул в трубку и произнес:
— Ау!
Эмма вдруг сообразила, что молчит уже целую минуту, и поспешила заговорить:
— Я хочу пригласить вас на ужин.
— Да-а? — удивленно пробормотал он. — Сегодня?
— Прямо сейчас.
— С чего бы это?
— Я пытаюсь вам объяснить, но вы же не даете мне сказать ни слова! — рассердилась она.
— Я весь внимание. — Его голос сочился сарказмом.
Представляю, что он подумал! Эмма покраснела до корней волос. Наверное, решил, что я приглашаю его на свидание.
— Я просмотрела вашу анкету, — откашлявшись, произнесла она. — Вы нам походите.
Вообще-то на анкету она даже не взглянула, но это уже не имело значения.
— Серьезно? Вот это удача, — тускло проговорил он. — А вы со всеми своими подчиненными ужинаете?
— Мне некогда проводить собеседования в офисе, приходится заниматься этим во внерабочее время, — нашлась Эмма. — Если вы сможете сейчас подъехать в «Синюю птицу»… Вы знаете, где находится этот ресторан?
— Ужин за ваш счет? — вместо ответа спросил Питер.
Эмма опешила. А этот парень не промах!
— Э-э-э… да.
— Отлично, буду там через полчаса.
— Хорошо, я… — Она не договорила — в трубке раздались короткие гудки.
Положив сотовый обратно в сумочку, Эмма вышла из здания и медленно побрела к автостоянке, где на прошлой неделе оставила свою машину, которой почти не пользовалась, считая, что на такси ездить выгоднее.
Любишь кататься — люби и саночки возить, вспомнила Эмма поговорку. Я пригласила его поужинать вовсе не потому, что намеревалась провести собеседование. Стоит ли удивляться, что расплата последовала незамедлительно?.. Однако же какие жадины эти богачи!
Все еще удивляясь, Эмма села в свой «мерседес». Она уже пожалела, что позвонила Питеру Лейдену. Внутренний голос говорил ей, что иной раз вечер в одиночестве может оказаться приятнее, чем ужин с человеком, который не умеет быть благодарным.
К моменту появления Питера в «Синей птице» Эмма совершенно успокоилась. Питер, вошедший в ресторан, обнаружил сидящую за столиком в глубине зала все ту же серьезную женщину с плотно сжатыми губами и суровым взглядом, которая встретила его днем в офисе. Эмма полностью вошла в роль будущей начальницы Питера. Она даже саму себя убедила в том, что вызвала его для того, чтобы провести внеплановое собеседование.
— Мистер Лейден. — Она холодно улыбнулась ему. — Присаживайтесь.
Откровенно говоря, Питер был подшофе, но надеялся, что Эмма этого не заметит. Перед выходом из дома он почистил зубы, побрился, сменил рубашку и побрызгался одеколоном. Однако поскольку в ресторан ему пришлось ехать на автобусе, до места встречи Питер добрался несколько помятым.
— Мисс… не помню, как вас зовут.
— Сент-Джон!
— Да, наверное. — Питер уселся на стул и закинул ногу на ногу. — Ну?
Эмма нахмурилась. Питер Лейден с каждой минутой нравился ей все меньше и меньше.
— Я беру вас на испытательный срок.
— И как вы собираетесь меня испытывать?
— Посмотрю, что вы умеете, понаблюдаю за вами в течение, скажем, двух недель. Если вы не совсем безнадежны, то возьму вас на полную ставку.
— Заметано, — равнодушно произнес он. — Ужинать-то будем?
Питер ужасно хотел есть. Вернувшись в свою холостяцкую квартиру, он обнаружил на подоконнике упаковку пива, о которой забыл, и выпил несколько бутылок на голодный желудок, потому что закусывать было нечем. Приглашение Эммы пришлось как нельзя кстати. Питер намеревался хорошенько набить живот — так сказать, про запас.
— И что же, вам совсем не интересно, что вы будете делать, какие обязанности станете выполнять? — спросила Эмма, украдкой принюхиваясь — сквозь одеколонное облако явственно проступал запах алкоголя.
— На месте все выясню.
— А если выяснится, что я наняла вас мыть полы?
— Но ведь это не так? — Питер взял в руки меню и демонстративно принялся листать страницы. — Рекомендую свинину в апельсиновом соусе. Или рыбу в кляре. И то и другое выше всех похвал.
Эмма, обреченно вздохнув, сдалась. Ей тоже не хотелось говорить о работе. Она и сама мечтала наконец вкусно поесть.
— Я предпочитаю красное вино, — как бы между прочим, сказал Питер. — Хотя его и не принято подавать к окуню, который я хочу заказать.
Эмма вскинула брови, но промолчала, хотя ей было что сказать. Во-первых, она вовсе не собиралась поить этого болвана вином. А во-вторых, Эмма не рассчитывала, что Питер закажет одно из самых дорогих блюд в этом ресторане.
— Обойдешься рыбой в кляре, — сухо сказала она, отбросив всякую официальность.
— Даже так? — Настала очередь Питера удивляться.
— Не нравится — не ешь, — отрезала Эмма.
— Вообще-то я не люблю стервозных женщин, — доверительно сообщил он, понизив голос. — Но уж больно жрать охота…
