— Не нравится — не ешь, — отрезала Эмма.
— Вообще-то я не люблю стервозных женщин, — доверительно сообщил он, понизив голос. — Но уж больно жрать охота…
— Еду обычно очень просто достать — ее можно взять в магазине и обменять на зелененькие бумажки.
— Конечно. В том случае, когда у тебя есть такие бумажки.
Эмма посмотрела на него тяжелым взглядом.
— Теперь понятно, почему ты с такой готовностью примчался ко мне на встречу.
— Да уж не из-за твоей сказочной красоты, — съязвил Питер.
Эмма на несколько секунд потеряла дар речи. Она была возмущена до глубины души. Эмма, разумеется, сталкивалась с хамами и раньше, однако Питер превзошел всех.
— Еще одно слово в подобном тоне, — произнесла она, когда снова смогла говорить, — и я передумаю тебя нанимать.
— Глупости! Эмма, ты меня принимаешь за идиота? Можешь не отвечать, я уже успел прочесть ответ в твоих глазах. Так вот, вынужден тебя разочаровать: я не идиот. Марша не просто по доброте душевной посоветовал мне к тебе обратиться. Голову даю на отсечение, здесь замешан мой папаша.
Эмма не видела смысла притворяться дальше и потому утвердительно кивнула.
— Да, но мне даны четкие указания: уволить тебя, как только я пойму, что ты неисправим. Проблема в том, радость моя, что я уже это поняла.
— Ах, радость… — удивился он. — Вот как ты заговорила. Наверное, я тебе все-таки понравился. А что, я не удивлен…
Эмма презрительно скривила губы.
— Самодовольный эгоист.
— Не представляешь, сколько раз меня так называли.
— Вот что, Питер, я вовсе не горела желанием ввязываться в эту авантюру, тем более что я вылечу с работы в мгновение ока, если мой босс узнает, что я нанимаю некомпетентных сотрудников по просьбе миллионеров…
— Не волнуйся, мой отец все тебе компенсирует, — перебил ее Питер. — Кстати, сколько он тебе заплатил?
— Заплатил?! — Эмма стиснула кулаки. — Ты что же, думаешь, что меня подкупили?
— Так ты даже денег с него не взяла? — Питер расхохотался. — Ну и кто из нас двоих больший идиот?
— Я согласилась помочь только потому, что тетя меня об этом попросила. Она вскользь упомянула о том, что ее босс, твой отец, приказал ей найти тебе работу так, чтобы ты об этом не узнал. И вот Марша, вспомнив о том, что я ищу помощника, позвонила мне… Да я даже не сразу поняла, что ты — это ты.
— Могла бы и отказаться, раз тебе ничего не перепало, — сказал Питер, разглядывая свои ногти.
— И откажусь, как только буду уверена, что тетю не уволят.
Питер расхохотался.
— Ой, я тебя умоляю! Мой отец не расстанется с ней ни за какие коврижки.
— Точно? — быстро спросила Эмма.
— Стоп! — Питер все схватывал на лету. — Если я скажу «да», то ты велишь мне убираться, так?
— Совершенно верно.
— Может, он ее и уволит. Определенно уволит.
— Врун.
— Скажи, а Марша не упоминала о том, сколько времени мне нужно играть роль хорошего мальчика, который взялся за ум, прежде чем я буду прощен?
— По-моему, речь шла о том, что мистер Лейден не собирается тебя прощать. Он всего лишь хочет быть уверен в том, что сделал все возможное для твоего спасения.
— Я его единственный наследник, — гордо сказал Питер, выпячивая грудь. — Позлится и отойдет.
— Мне это неинтересно, — откровенно сказала Эмма и с удовлетворением заметила, что ее визави помрачнел. — Я уже устала от этого разговора. Я пришла сюда, чтобы поужинать и объявить тебе о своем решении. А вместо ужина получила порцию сплетен. Официант, который три раза порывался подойти к нашему столику, уже недобро на меня поглядывает. Так что я не желаю больше слушать о тебе, твоем отце и твоих проблемах. Вопросы есть?
— Да. Когда ты закажешь мне окуня?
— Никогда. Я не стану тебя кормить за свой счет.
— Это еще почему?! — взвился Питер. — Ты же обещала!
— Не припомню. А если и обещала, то что мне мешает передумать? Ты меня дико раздражаешь, Питер Лейден. Я с радостью сделаю что угодно, лишь бы насолить тебе.
Он недоверчиво смотрел на нее. Что вообще происходит? Она уже принялась его воспитывать? Ну правильно, это же старинный способ добиться послушания: оставить человека без ужина.
— Я ехал сюда на автобусе, — злясь на собственное бессилие, сказал Питер, — и рассчитывал поесть. У меня нет денег даже на обратный билет.
— Пешком прогуляешься.
— Да я до утра идти буду!
— Не мои проблемы. — Она широко улыбнулась. — О, ко мне вернулся аппетит! С чего бы это?
— Дай угадаю: на самом деле ты хочешь, чтобы я отказался от работы, которую ты мне предлагаешь. Ведь в этом случае ты со спокойной совестью скажешь моему отцу, что я не пожелал принять твое щедрое предложение.
— Уже хочу, да. — Эмма подозвала официанта. — Не задерживай меня, Питер. Мне больше не о чем с тобой разговаривать.
Он кинул на нее взгляд, полный ненависти, и, не прощаясь, ушел. Эмма с облегчением вздохнула. Зачем она позвонила этому Питеру? И что на нее нашло? Как она могла хоть на минуту допустить, что он будет приятным собеседником?
От души надеюсь, что завтра он не явится в офис, подумала Эмма.
Надеждам Эммы не суждено было оправдаться. Питер Лейден явился в офис без четверти девять. Он прибыл даже раньше своей будущей начальницы. Когда Эмма подошла к своему столу, то обнаружила, что за ним уже сидит Питер. Он деловито копался в ящиках, пробегая глазами все бумаги, которые ему попадались. Эмма мгновенно рассвирепела, но заставила себя лучезарно улыбнуться и даже сделала вид, что рада видеть Питера.
— Пришел-таки?
— Как видишь. — Питер поднял на нее взгляд. — Ты не разочарована?
— С чего бы? — Она поставила портфель на стол.
— Да мало ли… — пожал плечами Питер.
— Что ж, раз ты здесь, — сказала Эмма, надеясь перевести разговор в деловое русло, — займемся твоим воспитанием.
— А я-то думал, что ты заставишь меня работать. — Он сделал вид, что утирает пот со лба. — Уф! Пронесло.
Она скривила губы в презрительной усмешке.
— Не рассчитывай на то, что будешь весь день бить баклуши. Для начала оформим все нужные документы о приеме на работу, а затем я расскажу тебе о твоих обязанностях.
— Отлично. — Питер откинулся в кресле. — Действуй, а я подожду тебя здесь.
— Обойдешься, — спокойно ответила Эмма. — Твое место — вон там.
Она указала на старый кособокий стол возле окна. За него обычно сажали новичков. Некоторые так и не дослуживались до рабочего места попрезентабельнее.
Покорно вздохнув, Питер поднялся и поплелся туда, куда указала Эмма. Она же быстро проверила, на месте ли все ее вещи, лежавшие в ящиках и на столе, и отправилась к боссу, заранее краснея от того, что ей придется лгать. Не говорить же начальнику, что новый работник — сотрудник пустоголовый и некомпетентный, хоть и носящий знаменитую фамилию.
