Я застыла, не веря своим ушам. Всегда знала, что Клэр очень умная и рассудительная, но даже представить не могла, что в этих качествах она превосходит даже свою неотёсанную родительницу.
— Извини, — в свою очередь смутилась я. — Ты знаешь, что я очень вспыльчива, и сегодня перегнула палку. Но даже ты, Клэр, должна согласиться, что повод был веский.
Девочка тяжело вздохнула: — Да, но не настолько, чтобы бросить букет прямо в лицо.
Наверное впервые за долгое время мне стало перед кем-то стыдно. Клэр не упрекала меня, а лишь отчаянно грустила о том, что не смогла предотвратить. Наверное, это и есть то, что называют "характер" — верность себе и способность отличить дурное от правильного.
К дому Фишеров с букетом я прибежала буквально за десять минут, однако, назад вместе с Клэр мы продвигались очень, очень медленно. Благодаря её умению замечать вокруг только хорошее, мы то и дело останавливались у очередного раскидистого дуба или липы, фотографировали бабочек и красивые дикие цветы. Клэр чем-то отдаленно напоминала моего папу — человек любые невзгоды мог утопить в своем единении с природой. Я искренне восхищалась таким подходом к жизни, но не могла себя заставить следовать ему.
Отец встретил нас там, где я его и оставила — весь испачканный землёй, он пересаживал цветы в летней кухне. Наш приход его, казалось, совершенно не удивил, так что едва мы вошли, папа отряхнул руки и дружественно улыбнулся Клэр: — Привет, красавица.
Клэр, словно завороженная, оглядывалась вокруг. Она первый раз была у меня дома. А если учесть то, какое впечатление производил мой далеко не средней внешности отец, то и вовсе пришла в восторг.
— Здравствуйте, мистер Розенкарц, — она кокетливо стрельнула в него глазами. — У вас тут так интересно!
Пока папа отправился приводить себя в порядок, мы с подругой хозяйничали на кухне. Я достала из верхнего шкафчика испеченный папой пирог и поставила греться воду для чая, как вдруг звёзды велели Клэр спросить: — Хелена, ты ещё дружишь с Ривалом Эшфордом?
Я молниеносно обернулась. Девочка беспечно разглядывала морковного цвета орхидею на подоконнике, опершись локтем на стол и подперев подбородок ладонью. Она даже не смотрела на меня, так что это не было проверкой моей реакции на разговоры о нём. Успокойся, Хелена. Она просто спросила.
— Да, — я стала разливать чай. Нужно было ещё что-то добавить, иначе ответ выглядел подозрительно коротким. — Он иногда проводит меня домой.
— Странно, — обескуражено ответила Клэр. — Я сегодня утром видела его. Они шли с Эллой, держась за руки.
Ривал с Эллой держаться за руки. Я очень красочно представила себе эту картину. Не счесть сколько раз я порывалась перестать общаться с ним вообще, ведь знала — это безнадёжно. Но не смогла, потому что я всё равно хочу его видеть. Это моя кара за что-то, она тянет меня в ад, но я люблю эту кару и жить без неё не могу. Наверное, нечто такое промелькнуло на моем лице — Клэр улыбнулась.
— Я знала! — она хлопнула меня по руке, и я выронила кусочек пирога. — Я так и думала, он тебе нравиться!
— Вот это новость, — я смущённо потянулась за пирогом и отрезала себе ещё. — Наверное, уже все об этом знают.
— Я подозревала, но не была уверена, — покачала головой Клэр. — Ривал со своими золотыми кудряшками и зелеными глазами покорит кого угодно.
Я молча с ней согласилась. Ещё он, как на свой возраст, очень высокий. Он капитан юношеской команды по плаванию — ему и в старшей категории прочат капитанское место, и это не из-за того, что он внук директора. Просто Ривал, веселый и дурашливый, отдается работе, как никто. А ещё он умеет поддерживать и быть настоящим другом — это две основные причины, почему я никогда не смогу прекратить с ним общение. Я без него волком взвою.
— Неужели по мне так видно? — тихо спросила я, внезапно сообразив, что раз моё влечение к Ривалу заметила Клэр, то могли и остальные. Включая самого Ривала.
Подруга насмешливо сморщила лоб: — Нет. Просто я тебя знаю лучше, чем ты думаешь.
Вместе с Клэр мы просидели до самого обеда. В меру скрытная и осторожная в высказываниях, она все равно умела заинтересовать меня. Так, за то время, что мы провели вместе, успели поговорить о глобальном потеплении, вязаных шапочках, писательницах Гейл Карсон Ливайн и Астрид Линдгрен, вишнёвой начинке для пирогов, электронных книгах и кулонах с совушками.
А ещё, в чем я наглядно убедилась, Клэр очень хорошо чувствует моё настроение.
Около часа дня, когда мы гоняли уже, наверное, десятый чай, я услышала приглушенные голоса из коридора, и, чем внимательнее прислушивалась, тем меньше верила своим ушам. В прихожей папа разговаривал с Ривалом. Кларисса, завидев моё отмороженное лицо, сразу поняла, что где-то что-то происходит.
Так что, когда дверь отворилась и в кухню вальяжно зашел деловой Ривал, я даже не удивилась. Деловой, потому что деловой. Приглаженные волосы не оставляли и намёка на его повседневные кудри, а строгий, отутюженный костюм был страшно похож на костюм его деда, который тот носит на работу уже, наверное, лет десять.
— Приветствую, дамы, — самодовольно поздоровался он. — Я вещаю о хорошем!
— Кажется, мне пора, — объявила Кларисса, и решительно отбилась от моих попыток её остановить. Я бы с радостью сбежала вместе с ней, потому что знала, о чем сейчас станет вещать мой друг.
— Хелли, — продолжил Ривал, когда я провела Клэр к двери и попрощалась. — Я сегодня был на свидании.
— О, — изобразила заинтересованность. — И как?
— Это было моё последнее свидание с Эллой, — ничуть не расстроено просветил меня Ривал. Вот тут мне уже не нужно изображать заинтересованность: — А что так?
— Она тупая, как дерево, — безапеляционно отрубил Ривал. — Ты правду мне тогда сказала. Я не смог выдержать дольше нескольких часов. Когда она сказала, что хочет набить своей собаке блестящее глиттерное тату, моё терпение закончилось.
Я не сдержалась и громко чмыхнула чаем.
— Глиттерное тату собаке! — смеялась во весь голос. — Чорд, это даже лучше посиделок в фонтане! Она случаем не хочет прикупить водопад текилы к соляной лампе?
— И лаймовый торшер! — сморозил Ривал, но это было ещё смешнее. Я захохотала ещё громче, и Ривал приподнял ладонь — дать мне "пять". Весело стукнула его по руке, отбивая "пятюню".
Как же я хотела навсегда остаться в этом моменте — с Ривалом, обсуждая всякие нелепости, за чаем с куском пирога; в солнечном дне, когда, казалось, все проблемы отступили на второй план. Эти драгоценные мгновения я, повзрослев, всегда вспоминала с приятным волнением, ведь в детстве даже помыслить не могла, что другой сможет занять в моем сердце место Ривала.
Глава 5. Перемены
Эрик
О смерти отца я узнал далеко не первым. В то утро следовал своему обычному сценарию — или, правильнее сказать, пытался ему следовать. Перед началом занятий мне хотелось увидеть Брианну, рассказать ей о вчерашнем происшествии. Она, как и я, недолюбливала близнецов, и должна была меня понять.
В кухню я вошел без капли излишнего стеснения, ведь совершенно точно не ожидал встретить там незнакомую девушку. А она была. Её ярко-красные волосы привели меня в некоторый ступор, и я молча смотрел на незнакомку. Девушка, видимо, тоже не ожидавшая увидать свое непосредственное начальство столь рано, в ответ глядела на меня. Немая сцена длилась несколько секунд, прежде чем незнакомку пронзило осознание оплошности.
— Мой принц! — она вскочила и поспешно склонила голову. — Прошу прощения, Ваше Высочество, вы меня застали врасплох, — девушка все так же не поднимала головы. — Насколько часто Вы любите бывать на кухне в это время? Впредь к Вашему визиту все будет подготовлено.
Я пытался проанализировать ситуацию быстро, насколько мог. С самого начала работы Брианны тут она никогда не отсутствовала. Она не болела и не брала отгулы, стараясь заработать как можно больше денег для родных в Британии. Что должно было случиться, чтобы она не вышла на работу? Я заметно встревожился.
