— Я ценю вотум доверия, но открою тебе секрет: я всего лишь обычный человек.
Ольга сморщила нос, как будто ей была неприятна такая скромная оценка человека, которого она считала супергероем.
— Не совсем обычный. Вы – мужчина, который любит ее... Это делает Вас сильнее всех остальных.
У меня не нашлось слов для опровержения. Это была правда. Я любил Молли, и всегда буду любить.
Я начал отвечать, когда мой телефон засветился и завибрировал на столе.
— Slyshayu, – тут же ответил я. Николай мог потребовать выкуп. Если бы он сказал мне приехать и обменять себя на Мэллори, я бы сделал это, не задумываясь.
— Кирилл? Кирилл Чернов? Это София Де Санктис.

Я встретился с Софией в том же месте, где мы ужинали с нашими отцами. Она выглядела уставшей, когда заказывала суп и устраивалась в кресле. Ее макияж также был заметно плотным.
— Что случилось? – Спросил я, запихивая в себя немного макарон, чтобы заполнить гложущую пустоту в животе. Я потерял счет тому, когда ел в последний раз.
Она вопросительно подняла бровь. Я жестом указал на ее лицо, и София покраснела.
— Ничего. Несчастный случай дома, – пробормотала она. — К тому же я хотела поговорить с тобой не поэтому. Я подумала, тебе следует знать, что мой отец не в восторге от задержки с помолвкой. Не знаю, планируешь ли ты еще найти выход из положения для нас обоих, но времени мало. Возможно, уже слишком поздно, чтобы сделать это без последствий.
— Я выдержу любые последствия, которые обрушатся на меня. Не беспокойся об этом.
— Возможно, они обрушатся не только на тебя. – Она испустила дрожащий вздох, и та часть меня, которая способна испытывать жалость к сломленным женщинам, содрогнулась. — Антонио считает, что это моя вина, если я не могу найти мужа.
Я стукнул кулаком по столу с такой силой, что столовые приборы подпрыгнули.
— Blyat! – Я мрачно выругался. — Что, черт возьми, не так с твоим отцом и моим? – пробормотал, пытаясь успокоить свое расшатанное самообладание. — Это моя вина. Я слишком долго ждал. Я отвлекся и не хотел раскачивать лодку раньше времени, а теперь все летит к чертям.
— Мы могли бы пройти через это, – тихо сказала София. — Я знаю, что у тебя есть кто-то еще. Все в порядке. Я не возражаю. Мы могли бы пройти через это, чтобы…
Она замолчала и взяла себя в руки, но не раньше, чем слеза скатилась из ее глаза и проложила дорожку сквозь толстый слой макияжа, обнажив фиолетовый синяк в виде тонкой полоски.
— Чтобы больше не было больно? – подсказал я ей.
Она кивнула.
Я протянул руку и коснулся ее ладони, обхватив своими пальцами.
— София, если бы обстоятельства были другими, я бы не колебался. Но я не могу. Я женюсь только на одной женщине, даже если для этого мне придется убить своего отца и брата, и плевать, если я умру сразу после них. Я – мужчина, мчащийся навстречу своему концу, без идей о том, как остановиться, прежде чем врежусь в стену, но я смирился с этим. Прости, но я не могу спасти тебя. Я и сам не могу спастись. У меня есть только один шанс спасти кого-то, и это будет она.
София молчала, пока ее темные глаза изучали меня. Затем она улыбнулась, и это была прекрасная, душераздирающая улыбка.
— Она счастливая женщина.
— Она бы не согласилась, – возразил я. — Она бы сказала, что встреча со мной, возможно, было худшим, что когда-либо случалось с ней, в зависимости от того, что запланировал мой брат.
София нахмурилась, и ее взгляд стал задумчивым.
— Николай – странная птица. Он гораздо умнее, чем все ему приписывают, и ему нравится, чтобы так и оставалось. – Она съела немного супа и поморщилась, когда тот коснулся ее губ.
— О чем ты?
— О том, что он не такой сумасшедший и непредсказуемый, как ты думаешь. Это притворство. Он вполне способен контролировать себя, когда захочет. Он не тот, за кого его все принимают, и это делает его только опаснее. Но я не думаю, что он причинит вред твоей девушке, – сказала София.
Я пристально смотрел на нее, шокированный таким откровением о характере моего сводного брата, которого я бы никогда не предвидел.
— Он не убивает женщин. Ты, конечно, знаешь это. – продолжала София.
Я лихорадочно прокручивал в голове прошлое, перебирая воспоминания, которые по большей части забыл или не хотел вспоминать. Я никогда не убивал и не причинял вреда женщинам. И никогда не смог бы. Но Николай? Он всегда создавал впечатление человека, который не делает исключений, когда речь идет о кровопролитии и хаосе.
— Он мог бы отплатить мне за то, что я оставила шрам на его красивом лице, но он не сделал этого. Он обнял меня, когда я разрыдалась, и сказал, что, если я чувствую вину из-за этого, то не стоит. – София неохотно усмехнулась.
У меня никак не укладывались её слова в голове. Они не соответствовали той версии прошлого, которую излагал сам Николай.
— Но в тот вечер за ужином...
— Я же говорила тебе, он продолжает притворяться. Рядом с тобой и твоим отцом его игра сильнее всего. Ты никогда не раскусишь его, и он не хочет этого.
— Если он не так ужасен, как кажется, почему ты отклонила его кандидатуру, когда отец спросил тебя о браке по расчету?
— Я сказала, что он не так ужасен, как кажется, но он все равно пугающий. Умный и мрачный, злобный и извращенный. Ему не нужно резать женщин, чтобы вызывать страх, – сказала она мне. — Кстати, об этом. Знаешь, я разговаривала с Николаем несколько недель назад. Он сказал мне, что я должна пересмотреть свое мнение о его кандидатуре, потому что тебе на меня наплевать. Когда я отказалась, он заявил, что, если я не буду осторожна, он отвезет меня туда, где отец не найдет меня, прикует к кровати на месяц и отправит обратно в Нью-Йорк уже беременной, чтобы решить этот вопрос.
— Просто мистер Очарование, – сухо пробормотал я. Но как я мог осуждать Николая, когда сам трахал Мэллори без защиты, а она об этом даже не догадывалась? София напомнила мне, что я не так сильно отличаюсь от своего брата, как я думал, и от этого у меня скрутило живот.
— В общем, Николай сказал, что отвезет меня на север, к границе. Он назвал это место старым домом своей матери и сказал, что никто не найдет меня там, потому что никто не знает о нем.
Старый дом его матери. Волна предвкушения окатила меня. Черт возьми. София только что дала мне новую ниточку, за которую можно было потянуть.
Я оттолкнулся от стола, и она вздрогнула, заставив меня остановиться.
— Прости, мне нужно идти. Ты только что помогла мне больше, чем думаешь. Хотел бы я что-нибудь сделать, чтобы помочь тебе в ответ.
— Ты можешь, – сказала София, тоже вставая. — Возьми вину на себя и убедись, что Антонио знает об этом.
Я кивнул, даже не задумываясь о последствиях этой простой просьбы. В любом случае, я бы вряд ли позволил свалить всё на Софию. Это была не ее вина. В ней не было ничего плохого, за исключением одного простого факта. Она не была Мэллори.
Петр оплатил счет, а я вышел из ресторана на улицу, на ходу набирая номер Ивана.
— Да, босс.
— Как зовут мать Николая?
Иван ненадолго замолчал.
— Думаю, Ирина. Ирина Булгакова, но я должен проверить.
— Проверь сейчас. Кажется, я знаю, куда направляется Николай.
Глава 5
Молли
Дом в лесу был красивым внутри. Красивым и жутким. Он скрипел время от времени, и в нем постоянно гуляли сквозняки. Здесь всё было из темного дерева, а также стояли бесконечные полки с книгами, исписанные кириллицей на корешках. Я никогда не думала, что буду скучать по холодному, современному комфорту «Башни», но это место в лесу сподвигло меня на тоску.
Николай отвел меня в комнату с кроватью с балдахином, задрапированную плотными бархатными шторами, и запер там. Повсюду стоял слабый запах увядших роз. Я сразу же попробовала открыть окна, просто чтобы проверить. Они были заколочены, а я находилась на втором этаже без крыши над верандой. Это было бы тяжелое падение, даже если бы мне удалось разбить окно и выбраться наружу до того, как кто-нибудь остановит меня.
