дня, и мы с Лорен направляемся в ее квартиру. Туристы гуляют в полном составе, наслаждаясь карнавальными празднествами во Французском квартале. В каждом ресторане и баре, мимо которых мы проходим, длинные очереди. Я бы убил за чашечку кофе в «Мерчанте», но, прежде чем мы доберемся до кассы, будет уже полночь.
— Твой домовладелец собирается встретиться с нами в квартире?
Она кивает.
— Я звонила перед отъездом. Ее голос звучал очень встревоженно. Интересно, жаловались ли на меня жильцы? Капризная Мэйбл иногда бывает такой сволочью. На прошлой неделе одну из моих посылок случайно доставили к ней домой, и она открыла ее, не взглянув на этикетку с адресом, а потом разозлилась на меня за то, что я ее взволновала без всякой причины. Послушай, Мэйбс, я не доставляла посылку. Это сделал почтальон.
— То есть ты хочешь сказать, что не хочешь приглашать ее переехать к нам? Наверху есть две спальни.
Она смеется.
— Боже, нет! Голубая комната моя, помнишь?
Я сжимаю ее руку.
— Я не думаю, что ты останешься в гостевой спальне, Лорен.
— Это всего лишь вариант. Кто знает, может быть, я храплю, или ворую простыни, или брыкаюсь, как мул, я полна сюрпризов.
Когда мы приезжаем, домовладелец уже околачивается возле квартиры. В ее руке сверкает серебряный ключ. И она сразу же начинает извиняться. Очевидно, хозяйка думает, что пожар произошел по ее вине, и, возможно, так оно и было. Она говорит, что не знала о каких-либо проблемах с духовкой, иначе бы обратилась за ее обслуживанием. Лорен кивает в такт, стараясь не отставать.
— Все улажено. У меня есть свободная квартира дальше по коридору, — хозяйка указывает на квартиру 218. — Она недавно отремонтирована и обставлена точно так же, как и ваша. Я могу прислать сюда бригаду в течение часа, чтобы перевезти вас. Бесплатно, конечно.
Я ошеломлен, и Лорен тоже. Думал, мы откроем дверь и обнаружим, что там все так же плохо, как мы оставили: горелая духовка, вонь от дыма и все такое. И предполагал, что пройдет некоторое время, прежде чем Лорен сможет переехать обратно, а пока она поживет у меня.
— Вы сказали, что другая квартира меблирована?
В голосе Лорен нет такого энтузиазма, как следовало бы.
Хозяйка сияет.
— Да, и совершенно новая. Я только на прошлой неделе закончила ее переделывать.
— О, вау. Что ж, это… удобно.
Она смотрит на меня, и я заставляю себя кивнуть.
Ее домовладелец выходит вперед.
— Еще раз приношу извинения за весь этот беспорядок. Мы хотели бы оставить вас в качестве арендатора. Мы переведем ваш депозит на новое место, и ваша арендная плата останется прежней. Конечно, если вы хотите расторгнуть договор аренды, мы можем поговорить и об этом. Я не буду вас удерживать. Уверена, что вчерашний день был для вас шоком.
Лорен смеется, хозяйка понятия не имеет почему.
— Не хотели бы вы осмотреть квартиру?
Мы отправляемся на экскурсию. Она идентична старой, но они отремонтировали кухню и ванную, установили новые гранитные столешницы и улучшили освещение. Все очень мило. У Лорен нет причин отказываться. Ее домовладелец говорит, что даст ей минутку, чтобы все обдумать.
— После того как вы примете решение, приходите в офис, чтобы мы могли разобраться с документами.
Как только мы остаемся одни, она смотрит на меня, наши взгляды встречаются, и она смеется.
— Это странно, что я немного разочарована? — спрашивает она.
— Я тоже.
— Хотя это было бы безумием, верно? Жить вместе так скоро?
— Да… да, наверное.
В начале недели я планировал выпить с Рассом. Нам нравится атмосфера во «Френч 75», и бар находится в нескольких минутах ходьбы от моего дома. Обычно мне это доставляет удовольствие, во всяком случае, забавно наблюдать, как Расс пытается подцепить женщину. Он относится к этому, как к олимпийскому виду спорта. Однако сегодня я не в настроении. Я бы предпочел быть с Лорен, но она настояла, чтобы я не отменял встречу в последнюю минуту. Я предложил помочь упаковать ее вещи, но в этом действительно не было необходимости. Лорен недолго жила в этой квартире, и она была обставлена по последнему слову техники. Кроме нескольких кастрюль и сковородок, ей ничего не нужно было собирать. Я внес свою лепту, положив несколько книг и фоторамок, а затем, как и было обещано, приехали грузчики, и менее чем через 30 минут она уже в новой квартире. Когда Лорен наконец вытолкала меня, потребовав, чтобы я пошел на встречу с Рассом, она как раз начинала первую стирку, чтобы утром ей было что надеть на работу.
Я достаю телефон, чтобы отправить ей сообщение, когда Расс наклоняется и вырывает его у меня из рук.
— Господи, да ты самый худший собутыльник, который у меня когда-либо был, — говорит он, засовывая мой телефон в карман.
— Поминаешь имя Господа Иисуса и воруешь, — говорю я, протягивая руку через стол за своим телефоном. — Это 20 процентов заповедей, нарушенных одним махом.
Он поднимает свои пустые руки, как будто только что закончил фокус.
— Кажется, я также скоро возжелаю жену ближнего своего, та рыжеволосая девушка в баре строила мне глазки, но она не одна. Ты умеешь играть в обороне?
— Что это значит? — спрашиваю я.
— Ты разберешься. Он встает и хлопает меня по плечу. Я хватаю его за рубашку, чтобы он не прошел мимо, и протягиваю руку. Со вздохом он кладет телефон мне на раскрытую ладонь, а затем направляется к рыжеволосой.
— Я вернусь через десять… Нет, подожди, через пять минут. Засекай время.
Вместо этого я пишу Лорен.
Бо: Как дела со стиркой?
Лорен: Сильно переоценивают. Я завидую тем женщинам, которым приходилось ходить к реке, чтобы постирать одежду. По крайней мере, они могли устроить себе веселый день.
Бо: Почему бы тебе просто не продолжать носить одежду, которую ты у меня украла?
Лорен: Это был не самый привлекательный ансамбль. Кроме того, я вернула почти все на место.
Бо: Все, кроме моей любимой толстовки из университета Луизианы.
Лорен: *Моя любимая толстовка из университета Луизианы.
Бо: Давай положим ее на землю между нами и посмотрим, кому из нас она достанется?
Лорен: Упс, слишком поздно. Я только что устроила пожар в сушилке. Все пропало.
Бо: Хорошо, но ты должна мне что-то взамен.
Лорен: Например, одну из моих толстовок?
Бо: Нет, спасибо. Не думаю, что влезу в нее. Хочу что-нибудь другое…
Лорен: Так, так, так… это то место, где мы начинаем заниматься сексом через СМС;) Я никогда не делала этого раньше, так что тебе
