Я пытаюсь расслабиться, надеясь, что он не обманывает. Он, как предполагается, говорит, что он и я были в Малибу после того, как я провела четыре недели по балетной программе. На самом деле, я была с Ришель, а не с ним в загородном доме его семьи.
Он вплотную прижимает меня к себе. – Меня просто убивает, что я вижу тебя в бикини, зная, что я никогда не видел, что под ним.
- Именно поэтому я позволяю тебе делать, что тебе хочется и с кем хочется в кампусе, - говорю я низко в его ухо. - Пока молчишь ты, молчу и я тоже.
Кайл беспокоится по поводу своей репутации. Он просто жалок. Он убедил парней в нашем городе, что мы занимаемся сексом все время, и взамен я позволяю ему заниматься сексом с любой студенткой, которую он хочет. Если бы его младший брат или кто-нибудь из «Элиты» узнали, что он даже не видел меня без рубашки, кроме как на пляже, то ему было бы несдобровать.
Я не могу поверить, что он еще не порвал со мной. Я ждала этого в течение прошлого года, с тех пор, как он уехал в колледж. Но с другой стороны, для него эта сделка так же выгодна. У него есть эта дурацкая репутация в его родном городе, что он якобы… ну, тот, кем хочется казаться. А на самом деле он живет своей собственной жизнью в кампусе.
- А вот и Вальдо! - вскрикивает Нил. Я сжимаю крепко зубы, когда он поднимается, чтобы пройти, и сталкивается с Кэлом, опрокинув его на землю. - О, прости, чувак. Не заметил тебя, - парни вокруг нас неприятно смеются.
- Тогда, может, тебе просто нужно высунуть голову из задницы, - рявкает Рей прямо ему в лицо, но она едва достает до его груди. Я крепко сжимаю губы, чтобы сдержать смех.
Крейг помогает Кэлу встать. Я смотрю, как он отряхивается и поправляет свои очки. Он смотрится… выше. Но все еще худой, что на самом деле неважно. Хоть я и окружена парнями с убийственными телами, но они по-прежнему полные придурки.
Он смотрит на меня, и на секунду я не могу отвести взгляд. За эти несколько секунд я молчаливо кричу и извиняюсь за идиотское поведение Нила. Извиняюсь, что не тусуюсь с ними в гараже Рей, слушая музыку и выпивая на этом уродливом диване, который она притащила с подвала. Извиняюсь, что не приветствую его достаточно громко на баскетбольных матчах, когда ему удается играть хотя бы пять минут. Мне так… жаль.
Я прерываю нашу связь и сажусь на покрывало.
- Ты так не думаешь, Николь? – спрашивает Хизер.
- А? Да, конечно, - отвечаю я, зная, что это - единственный возможный ответ. Просто согласиться.
* * *
Я еду домой, измотанная и опустошенная, страстно желая кричать во все горло. Но, к сожалению, настроение этой поездке задает Кайл, так что остаётся лишь продолжать носить эту притворную улыбку.
- Заеду за тобой позже, чтобы поехать на вечеринку, - сообщает он, когда я останавливаюсь перед его домом. – В восемь?
- Звучит отлично, - отвечаю я с поддельным энтузиазмом.
Он наклоняется и трогает меня, целуя настойчиво. Я позволяю ему, напоминая себе держать глаза закрытыми пока он не закончит.
- Детка, это твой выпускной класс, - говорит он, отступая, тяжело дыша. – Ты не думаешь, что самое время нам заняться сексом?
- Может быть, - говорю я ему, слащаво улыбаясь. – Я просто хочу, чтобы все было естественно, понимаешь? В самый подходящий момент.
Проваливай к чертям из моей машины.
- Конечно, - соглашается он. – До встречи.
Когда я захожу домой, то меня уже ничего не сдерживает.
- Почему я не могу поехать в Сан-Франциско в эти выходные? – требую я ответа, когда мама складывает белье для стирки.
Она выпрямляется, удивленная моим агрессивным тоном. Тоном, который я никогда не использовала в ее присутствии.- Извини?
- Я должна увидеться с Ришель в эти выходные, - объясняю я, пытаясь собраться. – Но ты позвонила и сказала, что я должна остаться дома. Почему?
- Мы идем на деловой ужин с твои отцом завтра вечером. Он нуждается в нашей поддержке, - объясняет она.
Я закрываю глаза, пытаясь оставаться в своей милой приторной упаковке.
- Ты знаешь, почему мне так важно видеться с ней, - говорю я медленно. – Это наши выходные. Я не могу их пропустить.
- Знаешь ли, твой отец важнее.
Я разваливаюсь на части. – Сидеть рядом с тобой и папочкой, улыбаться как какая-то дешевая пластмассовая кукла, в то время как он целует задницу в течение трех часов. Его не повысят. Он не получит повышения. Он останется на том же месте среднего звена руководства, которое занимал в течении прошлых четырех лет, хотя мы должны притворяться, что он - правитель вселенной каждый раз, когда он входит через ту дверь. Он не всевышний!
- Я не знаю, почему ты позволяешь ему обращаться с собой, как с рабыней – одеваться, убираться и готовить для него. Всегда идеальна. Никогда не хочешь разочаровать его. Знаешь, может быть мне просто наплевать на все это!
Я трясусь от гнева. Моя мать смотрит на меня в замешательстве, словно я - котенок, которого она находит восхитительным. Я хочу встряхнуть ее. Хочу отключить ее программу, которая мешает ей быть человеком.
- Ты закончила?
Я вздрагиваю. Бесчувственность ее слов сродни удару.
- Твой отец и я - партнеры в этом браке. Я поддерживаю его, содержа дом в чистоте и готовя ему ужин каждый вечер, создавая спокойную и почтительную обстановку, где он может чувствовать себя любимым и оцененным. И он мирится с разочарованием от того, что его не замечают несмотря на все, что он отдает этой компании год за годом. Благодаря достижению того положения и должности, что он получил и достиг, у нас есть эта жизнь. Копя деньги на колледж, который он так и не смог окончить, у тебя будет преимущество, которого не было у него. Так что ты будешь на этом ужине. Ты будешь вежлива. И ты не разочаруешь его. Ты поняла?
Побежденная, я надеваю маску прекрасной дочери и беспомощно киваю.
- Поняла.
Следующим утром солнце, сияющее через окно, будит меня. Я протираю глаза и потягиваюсь, споря с собой, должен ли я накрыть голову и снова заснуть.
Я переворачиваюсь. Найэль не спит, наблюдая за мной.
- Доброе утро, - говорит она тихо, выдавая легкую улыбку.
Я стону, обнимая ее рукой за талию, и перекатываюсь на ее сторону так, что она прижимается спиной ко мне. – Мы уже встаем?
- Ага, - говорит она. – Я уже приняла душ и почистила зубы.
- Мне следует сделать то же самое, - зеваю я в подушку.
- Перед тем, как ты что-нибудь скажешь, хотя я знаю, что ты не будешь, - начинает она, переворачиваясь на спину. Она слегка проводит пальцами по моей руке, лежащей на ее животе. – извиняюсь за прошлую ночь. Я немного была не в себе. Спасибо, что был так терпелив со мной. Я уверена, что это было нелегко.
