– Конечно, если тебе больше нравится свадебная церемония в церкви, прекрасно, – торопливо говорила она. – Уитни все равно, для нее главное – надеть умопомрачительное платье. Она составила целую коллекцию из вырезок со свадебными нарядами. Ей наверняка захочется пригласить массу гостей…
– Саманта, любимая, замолчи. – Он приложил палец к ее губам. – Я вовсе не хочу жениться на Уитни. Мне нужна ты!
Но она поспешно высвободилась из его рук и вытерла слезы.
– Не надо глупостей, – решительно заявила она. – Это было обыкновенное влечение, мы с тобой просто не сдержались. Ты ничего мне не должен. А теперь пора вернуться к реальной жизни. Ты любишь Уитни – и ты на ней женишься, как всегда хотел.
– Ты ошибаешься, – ответил Каллен, и Саманта отвела взгляд: нежность в его глазах совершенно обезоруживала ее. – Я всегда любил только тебя.
– Каллен, – она старалась говорить убедительно, – ты двенадцать лет мечтал об Уитни, поэтому меня любить не мог.
– Я действительно мечтал о ней, но это была только игра воображения. А ты открыла для меня правду. – Он ласково погладил ее по щеке, она даже не успела отстраниться. – Я люблю тебя, Саманта, и всегда любил. Для меня нет никого лучше тебя. Поверь, я тебя не разочарую, если ты дашь мне шанс. Я хочу, чтобы ты навсегда вошла в мою жизнь.
– Нет! – От волнения она никак не могла открыть замок. – Постарайся понять: на нас нашло затмение, мы потеряли голову. Поэтому все, что случилось, ничего не значит, и забудем об этом. Ты женишься на Уитни, вы отправитесь в свадебное путешествие, а когда вернетесь, я останусь для тебя просто соседкой. И жизнь снова войдет в свое нормальное русло.
– Сэм…
Ей наконец удалось распахнуть дверь, и она вылетела в коридор. Каллен попытался ее удержать и схватил за руку, но она вырвалась. Ей хотелось только одного: бежать, бежать из этого дома, от Каллена как можно дальше – пока у нее еще хватало сил не сдаться, не поверить в то, что он говорил.
Саманта шла по коридору, все ускоряя шаги, хотя и уговаривала себя не торопиться: Каллен едва ли отважился бы пуститься за ней вдогонку раздетым. Но все-таки она не хотела рисковать и мраморный холл пересекла почти бегом – на ее счастье, там никого не было.
Выскочив наружу, она осознала это только после того, как солнце ослепило ее. Кроме того, глаза ей застилали слезы, так что она с трудом добралась до своей машины. Руки у нее дрожали, и она довольно долго провозилась с замком, при этом лихорадочно соображая, сколько времени необходимо вышедшему из себя мужчине, чтобы одеться.
Усевшись наконец на сиденье, Саманта оглянулась, но Каллена видно не было. Мысленно благодаря бога, она завела машину, подала назад, едва не врезавшись в «Мерседес» Баррисфордов, и на бешеной скорости помчалась прочь.
Каллен поспешно натягивал одежду, испытывая одновременно ярость, страх и ликование. Когда он выскочил на крыльцо, черный автомобиль Ларков уже исчез за поворотом, и Каллен выругался от досады. Он стоял, щурясь на солнце, все еще чувствуя на губах вкус Саманты; тепло ее тела до сих пор согревало его.
Второй раз она ускользнула от него! Но третьего раза не будет. Сэм ошибалась, когда в начале лета убеждала его, что женщина может скрывать от мужчины свои чувства. Теперь он знал правду. Она любила его – он читал это в ее глазах, ее голос говорил об этом. Он не сомневался в ее любви – так же, как в своей собственной. Нет, он не позволит ей больше таиться от него!
Каллен пошел в гостиную, нетерпеливо поглядывая на часы. Еще несколько минут – и Саманта должна была появиться дома. Когда он наконец набрал номер, трубку сняла горничная.
– Это Каллен Маккензи. – Он старался говорить спокойно. – Саманта вернулась?
– Нет, – ответила девушка. – В доме никого, кроме меня.
– Черт! Спасибо.
Каллен повесил трубку, дрожа от разочарования. Саманта была способна умчаться куда угодно, а он не мог отправиться искать ее в разгар праздника! Они и так уединились слишком надолго. Каллен живо вообразил себе, что стоит ему появиться в зале, как все мужчины и большинство женщин сразу поймут, в чем дело. Может быть, уже и сейчас многие шепчутся, что он занимался любовью с Самантой. Он хотел только одного – обнимать Саманту, но знал, что ему надо принять душ и продолжать разыгрывать из себя радушного хозяина.
Через четверть часа Каллен вошел в гостиную, взял предложенное Уильямсом шампанское и окинул взглядом зал. Ему казалось, что он смотрит на мир другими глазами. И себя он тоже оценивал по-другому. Ему нравились эти изменения – вот только бегство Саманты огорчало.
Впрочем, что-то еще было не так… Каллен почувствовал на себе чей-то взгляд и, оглянувшись, увидел Уитни. Она, как обычно, была в обществе Мисси Баррисфорд, но держалась как-то странно напряженно, и в ее голубых глазах, обращенных на него, он прочел страх. Ему показалось, что Уитни стоит на краю пропасти, изо всех сил стараясь удержаться. Каллен чувствовал, что может спасти ее, но не понимал – от чего. А главное, он не был уверен, хотелось ли ей, чтобы ее спасали…
– Как дела? – приветливо спросил он, подойдя к Уитни. В этот вечер она казалась ему какой-то особенно хрупкой.
– Все прекрасно. А как хорошо Эрин хранила секрет! – с деланным оживлением проговорила Уитни. – Кто-нибудь из вас догадывался?
Каллен понял, что тоже смотрит на нее другими глазами. Уитни по-прежнему была красива – но не более того; он видел в ней всего лишь старую приятельницу. Каллен едва не рассмеялся. Каким же он был дураком!
– Нет, я и подумать не мог, – ответил он.
– Надо отдать должное Эрин, – заметила Мисси. – Это одна из немногих свадеб, которые доставили мне удовольствие.
– А мне всегда нравились свадьбы, – грустно сказала Уитни. – Торжественная церемония, много гостей, цветы, семья… – Ее глаза вдруг наполнились слезами. – Лорел все время плакала.
Мисси ласково обняла ее за плечи.
– Счастье у всех разное, Уитни.
– Я знаю, – ответила она, смахивая слезы. – Я хочу еще шампанского!
– Будет исполнено.
Каллен отправился за шампанским, размышляя, почему Саманта винила во всем себя. Чудовищем был он! Это он твердил Уитни о вечной любви. Он обещал дать ей все блага мира, но нарушил клятву, сжимая в своих объятиях Саманту…
Каллен принес Уитни шампанское, а потом вызвался отвезти Ноэля и Эрин в аэропорт. Он стремился уйти от веселящихся в свое удовольствие гостей, а еще ему хотелось укрыться от беспокоящих его глаз Уитни.
– Каллен, ты сегодня какой-то рассеянный, – заметила Эрин, когда они стояли у ворот терминала среди обычной суеты аэропорта. – О чем задумался?
