Саманта распахнула входную дверь – и остолбенела: на пороге стояла Уитни.
– Привет. – Саманта совершенно растерялась, весь ее задор мгновенно улетучился.
– Привет, – ответила Уитни. Красивая, как всегда, в этот раз она была неестественно бледной, даже яркий костюм в цветочек не оживлял ее лица. – Можно войти?
– Конечно! – Сэм поспешно отступила в дом. – Я как раз сама к тебе собиралась.
Уитни прошла в гостиную и села на диван, но тут же встала.
– Мне нужно тебе кое-что сказать. – Лицо ее постепенно становилось пунцовым, и это окончательно сбило Саманту с толку: ей никогда не приходилось видеть, чтобы Уитни краснела. – Через несколько часов я уезжаю в Европу.
У Саманты потемнело в глазах.
– С Калленом? – страшась услышать ответ, спросила она.
– Нет. – Уитни водила пальцем по резному подлокотнику дивана, руки ее заметно дрожали. – С Мисси…
– С Мисси?!
– Да.
– Но как же Каллен?
– С ним остаются его лошади, – слабо улыбнулась Уитни. – У него все будет хорошо.
Саманта схватила Уитни за плечи и впилась в нее взглядом, силясь понять, что происходит.
– Тебе не нужен Каллен?
– Сэм, мне больно! – пожаловалась Уитни.
– Так тебе не нужен Каллен?
– Нет, – подтвердила Уитни, освобождаясь.
– Но…
– Я знаю, ты удивлена, – заговорила Уитни, губы ее дрожали. – Мне самой трудно в это поверить. Я столько лет думала, что люблю его… Честное слово, в этом была не только корысть! Но оказалось, что я сама себя обманывала. Я так поступала всякий раз, когда хотела уйти от реальности, которая меня не устраивала. Но обо мне ты можешь не беспокоиться. Мисси обещала дать мне все, о чем я мечтала, и даже больше.
Саманта с минуту молча смотрела на подругу, пока до ее сознания доходил смысл слов Уитни. Потом она упала в кресло и неожиданно расхохоталась.
– Этого не может быть! – Она задыхалась от смеха. – Так не бывает…
– Не смей смеяться надо мной!
– Я смеюсь не над тобой, а над собой. Глупее меня нет никого на свете! – Внезапно она стала серьезной. – Но ты уверена, что будешь счастлива, Уитни?
– Знаешь, когда мне объяснили, по какой причине я хранила верность Каллену целых двенадцать лет, для меня это был настоящий удар. Но именно эта причина не позволяла мне изменить себе и связать жизнь с мужчиной. Сэм, я ужасно напугана, но тем не менее – счастлива.
– Ты хочешь сказать, что… любишь Мисси Баррисфорд?
Лицо Уитни оставалось бледным, но голос звучал решительно.
– Я никого никогда не любила, кроме Мисси и тебя. Но ты – не в счет.
Саманта тихо ахнула.
– Ну, ты же понимаешь, что я имею в виду, – нахмурилась Уитни.
Саманта снова рассмеялась и уверила подругу, что поняла ее как надо.
Уитни некоторое время мрачно молчала, не сводя глаз с Саманты, потом выражение ее лица смягчилось.
– Признаться, я боялась другой реакции.
Саманта вскочила с кресла, бросилась к Уитни и так стиснула в объятиях, что та чуть не задохнулась.
– Уитни, неужели ты думала, что я могу не порадоваться за тебя, когда ты нашла свою истинную любовь? Я очень надеюсь, что ты будешь счастлива. Только не забывай присылать мне открытки! Передай Мисси привет и скажи, что я вечно благодарна ей. – Калида! – крикнула она, торопясь к выходу. – Принеси Уитни бутылку нашего лучшего шампанского!
Саманта пулей вылетела за дверь, сердце ее от счастья готово было выскочить из груди. У нее было дело, которое не терпело отлагательств.
Она была почти у ворот гаража, когда заметила Мерибет, прогуливающую Несси.
– Мерибет! – не своим голосом крикнула Саманта. – Подожди!
Мерибет остановилась.
– Я беру Несси. – Она выхватила из рук опешившей Мерибет поводья. – Помоги сесть.
Мерибет молча подставила руки. Саманта пустила Несси галопом, не успев как следует усесться на ее спине.
– Вперед, моя девочка! – крикнула она.
Только первоклассные тормоза «БМВ» и удивительная способность Несси в нужный момент останавливаться как вкопанная не дали им столкнуться на повороте лоб в лоб.
– Сэм, ты что, с ума сошла?! – закричал Каллен, выскакивая из машины.
– Каллен! – Саманту как ветром сдуло с лошади.
– Ты могла погибнуть! – Он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.
– Не преувеличивай. Мы с Несси перескочили бы через машину, если бы это было нужно. Но сейчас не в этом дело – нам надо поговорить.
– Чур, я первый. Дай мне руку! – Каллен схватил ее за запястье и надел ей на палец кольцо с тонкой серебряной полоской и маленькой жемчужиной. – Видишь? Это значит, что мы обручены. Я люблю тебя, Сэм, и женюсь на тебе, а не на Уитни. И это решено!
– А ты не хотел бы спросить, согласна ли я? – поинтересовалась Саманта, пряча торжествующую улыбку.
– Только попробуй сказать, что не согласна! – нахмурился Каллен, но в глазах его мелькнуло беспокойство.
Саманта рассмеялась.
– Я согласна на все! – Она крепко обняла его и пылко поцеловала.
Он не ожидал от нее такого порыва, но не стал вдаваться в расспросы, а просто целовал ее, пока у Саманты не закружилась голова. Он целовал ее так долго, что Несси это наскучило, и она побрела через дорогу на луг пощипать травку.
– Что случилось, не могу понять, – пробормотал Каллен, когда они наконец смогли оторваться друг от друга.
– Я тебя поцеловала. – Саманта расплылась в блаженной улыбке: теперь она могла себе позволить не скрывать своих чувств.
– Это я понял. Но сначала ты что-то сказала…
– Я согласилась выйти за тебя замуж.
– Но почему?!
Саманта не знала, смеяться ей или плакать от счастья. Она взяла в ладони дорогое лицо, смотрела на него и не могла насмотреться. Она была в восторге от того, что теперь вправе делать это.
– Потому что я люблю тебя, Каллен Маккензи! Потому что ты подходишь мне, и я постараюсь не разочаровать тебя.
Каллен закрыл глаза и судорожно глотнул.
– Мне нравится, когда я оказываюсь прав. Но как же Уитни? Ты больше не боишься предать ее доверие? – подозрительно спросил он.
– Как выяснилось, я напрасно переживала. Представь себе, Уитни обнаружила, что влюблена в Мисси Баррисфорд! И, очевидно, Мисси тоже любит ее, так что…
– Шутишь! – не поверил Каллен.
– Ничуть.
– Вот это да! – Каллен прислонился к машине, не выпуская из объятий Саманту. – До меня доходили кое-какие слухи о Мисси, но такое… Неудивительно, что Уитни вчера выглядела такой испуганной: она, оказывается, готовилась изменить всю свою жизнь.
– Ты, кажется, не очень расстроился, – заметила Саманта.
– Признаюсь, нет, – улыбнулся он. – А я-то ломал голову, как смягчить для нее удар!
