Наклонившись, Лаки подобрала карту и только тут заметила позади себя чью-то тень. Охваченная страхом, она резко выпрямилась, крепко зажав в руке карту, но, увидев стоявшего рядом человека, вздохнула с облегчением и удивлением.
Карта выпала у нее из рук и, покачиваясь в холодном воздухе, легла на землю рядом с надгробным камнем. У Лаки задрожали губы, и из глаз снова хлынули слезы. Она не сказала ни слова человеку, который когда-то отдал ей свое сердце. Захочет ли он снова сделать это?
— Ник… ― нерешительно произнесла она.
В ответ он молча раскрыл объятия, и через мгновение она уже прижималась к его груди, не думая о том, как и почему он вдруг оказался здесь. Он был рядом, он стал поддержкой и опорой в наиболее трудный момент ее жизни, и ничего другого ей не было нужно знать.
— Детка, с тобой все в порядке? — мягко спросил он, нежно поглаживая ее спину.
— Ах, Ник… Они пришли… Возможно, сначала из чистого любопытства, но потом… На этот раз они не отвернулись от него и от меня…
— И никогда уже не отвернутся, — прошептал Ник, нежно касаясь губами ее припухшего от слез рта.
Их холодные поначалу губы теплели по мере того, как поцелуй становился все более страстным. Когда Лаки, вздохнув, слабо застонала, Ник оторвал ее от земли и закружил, прижимаясь лицом к ее шее. Он был готов отдать все на свете, чтобы Лаки никогда больше не испытывала такого горя.
— Ник? — нерешительно начала Лаки. Он ждал этого еще не произнесенного ею вопроса и знал, как на него ответить. На этот раз ей придется все-таки простить его… или хотя бы понять. Иначе ему придется силой увезти ее в свой дом. Снова отпускать ее от себя он решительно не хотел.
— Что, детка? — отозвался он, осыпая нежными поцелуями ее шею.
— Почему туз?
— Он был моей второй картой, детка. Я пришел за своим выигрышем.
Лаки изумленно ахнула. В ее зеленых глазах зажглось Негодование.
— Так ты выиграл тогда?
Он кивнул и обнял ее еще крепче, опасаясь худшего.
— Теперь, Лаки, тебе все-таки придется…
— Обманщик!
Он сокрушенно кивнул, не пытаясь возражать.
— И лгун! Ты заставил меня поверить в твой проигрыш!
Ник уже начал тревожиться, но тут она звонко рассмеялась. Наверное, странно было со стороны видеть счастливо смеявшуюся женщину на могиле своего отца. Но кого это интересовало? В конце концов, чего можно ожидать от дочери игрока?
— Лаки, милая, — пробормотал Ник, чувствуя, как к нему возвращается надежда на лучшее.
— О Боже! — выдохнула она и закинула обе руки ему на шею. — Я сделала это! Ах, Джонни, если бы ты мог видеть меня сейчас! Я сделала то, что поклялась никогда не делать. Я по уши влюбилась в игрока, обманщика и лгуна!
— Только при необходимости, — уточнил Ник.
— Что при необходимости? Любишь меня при необходимости или лжешь и мошенничаешь при необходимости?
— Неужели ты и вправду не знаешь ответа на эти вопросы? — прошептал он, нежно целуя и покусывая мочку ее уха.
— Все знаю… Я только хочу сказать, что люблю тебя Ник. Слава Богу, я не успела разрушить это чувство!
— Ах, детка, между нами все по-прежнему… но я должен задать тебе один вопрос… Я уже говорил об этом с твоим отцом, и он, как мне кажется, согласен.
Лаки испугалась, взглянув в ставшие вдруг слегка безумными глаза Ника.
— С отцом?..
— Я был здесь несколько недель назад, и мы с ним имели долгий разговор. Тогда я дал ему слово. А я, как и ты, никогда не нарушаю своих обещаний. Я сказал ему, что скоро вернусь вместе с тобой. Будет только справедливо, если я сделаю предложение руки и сердца в присутствии родственников моей избранницы.
Лаки снова расплакалась.
— О Боже, детка, зачем же ты снова плачешь? — пробормотал Ник.
Но Лаки только покачала головой и всем телом прижалась к мужчине, похитившему ее сердце.
— Лаки Хьюстон, ты согласна выйти за меня замуж? — тихо спросил Ник, тревожно ожидая ответа, от которого зависела вся его дальнейшая жизнь.
— Возможно, я окончательно сошла с ума, но я… согласна! Да! Да! — всхлипнула она, снова прижимаясь к его груди.
Прошло немало времени в счастливом молчании, которое прерывалось лишь нежными поцелуями. Наконец Лаки тихо сказала:
— Как жаль, что мы с тобой сейчас так далеко от дома.
— Не так уж и далеко, — ответил Ник, думая о зафрахтованном им самолете, который ожидал их в аэропорту Нэшвиля.
Она снова вздохнула.
— Обними меня… Я хочу, чтобы ты меня любил, — она обняла его за талию, — всю ночь… всегда… и только ты… Но, кажется, нам не удастся сегодня возвратиться в Лас-Вегас.
— Спорим, удастся? — лукаво улыбнулся Ник.
— Миссис Шено…
Повернувшись, Лаки улыбнулась. За те четыре месяца, которые прошли со дня свадьбы, она еще не привыкла к такому обращению в свой адрес. На пороге спальни стоял, улыбаясь, Ник. На нем не было ничего, кроме полотенца вокруг бедер.
— Что вы хотите, мистер Шено?
— Тебя. Я хочу тебя, детка…
Лаки раскрыла объятия и вместе с Ником снова повалилась в постель.
— Я уже закончила разбирать чемоданы, — пробормотала она, пока Ник покрывал ее лицо горячими поцелуями.
— Хорошо, но можно было бы с этим подождать. Скажи Шари, чтобы она не убирала чемоданы далеко.
Лаки на мгновение замерла.
— Но почему? Только, прошу тебя, не говори, что тебе нужно куда-то уехать. Мы только что вернулись из чудесного свадебного путешествия. У нас был прекрасный медовый месяц, любая женщина мечтает о таком! Я побывала в Греции, в Италии, увидела столько островов и пляжей, сколько раньше не могла себе даже представить! В Стамбуле нас угощали, такой снедью, какая мне раньше и не снилась! Теперь мне хотелось бы для разнообразия пожить дома.
За время их счастливого свадебного путешествия произошло много хорошего. Теперь, когда Пол знал о том, что Лаки больше не держит на него зла, он смог простить и сам себя. Флаффи от радости за Лаки и Ника неожиданно помолодела и решила перекраситься в нечто с оттенком седины, хотя это и был естественный цвет ее волос.
Капризно надутые губки молодой жены были так соблазнительны, что Ник не мог удержаться от жаркого поцелуя. Счастливо засмеявшись, он крепко обнял ее и перекатил под себя.
Лаки едва слышно застонала и вздохнула. Руки Ника умели доставить ей неизъяснимое наслаждение. Как всегда, она не могла устоять перед призывно-страстным взглядом его темных глаз. Когда Ник принялся расстегивать блузку, вытаскивая из-за пояса джинсов, по всему ее телу пробежала сладкая дрожь.
— Через несколько недель снова наступит Рождество, и я хочу… — прошептала она.
Его губы коснулись ее груди, и горячий мужской язык принялся ласкать набухший сосок.
