Коул допил пиво и пошел к холодильнику.
– Там есть чем перекусить?
– Ну есть, – ответил Рэнди, заглянул внутрь сумки и вытащил оттуда коробку. – Вот, можешь полюбоваться.
Коул уставился на торт. Он был украшен засахаренными розочками – из-за таких они с Рэнди в детстве всегда дрались. По торту шла темно-синяя надпись, разобрать которую было практически невозможно.
– Что написано-то? Рэнди рассмеялся:
– Было написано «С днем рождения, Сьюзен!». Я получил скидку, потому что они все испортили, пытаясь заменить «Сьюзен» на «Рэнди».
И тут до Коула дошло.
– Сегодня твой день рождения... – произнес он ошарашенно.
– Только не надо распускать слюни. Я не для этого тебя сюда привез.
– Обещаю исправиться. Непременно. Рэнди поставил торт между ними.
– Сначала я решил просто об этом забыть, – сказал он, – но потом подумал, что ты, если вспомнишь, рассТройшься. Вот и решил усТройть нам с тобой праздник. Ну, чего сидишь? – Он взял огромный кусок и запихнул его в рот.
Коул тут же последовал его примеру, не забыв сказать, торжественно подняв кусок торта вверх:
– С днем рождения, братик! – И добавил: – И Сьюзен тоже.
Рэнди усмехнулся и приветственно пихнул брата ладонью в ладонь. Через минуту оба перемазались кремом как черти.
– Как же жизнь прекрасна! – заявил Рэнди.
Коул кончиком языка слизнул кусок засахаренной розочки, застрявший в уголке рта. Его вкус напомнил ему о десятках дней рождений, которые они с Рэнди праздновали вдвоем, вот так же, за куском магазинного торта.
– Спасибо, – сказал он внезапно.
– За что? – озадаченно спросил Рэнди.
– За то, что ты всегда оказываешься рядом в нужную минуту.
– Я тебя предупреждал: слюни не распускать. – Рэнди пригрозил брату кулаком, липким от крема.
– Ну, давай, начинай! – подзадорил его Коул.
– Видит бог, я этого не хотел! – Рэнди, тщательно прицелившись, мазнул ладонью по лицу брата. – Ой, прости, это случайно получилось!
– Так, дело принимает серьезный оборот, – заявил Коул и потянулся за новым куском.
Веселье продолжалось.
Коул встряхнул подушки и швырнул их на пол. За ними последовали одеяло и простыня. Логического объяснения тому, что бумажник следует искать именно в кровати, не было, но во всех других местах он уже посмотрел.
В спальню вошел Фрэнк. Он перешагнул через джинсы, валявшиеся на ковре, будто ненужный хлам, и многозначительно посмотрел на царивший в комнате беспорядок.
– Вы с Белиндой поругались?
– Не могу найти бумажник.
– Ты смотрел в тех вещах, что привезли из больницы?
– Черт! Конечно, он там. А где сумка?
– Внизу. В шкафу у входа. – Фрэнк следом за Коулом вышел из комнаты. – А почему тебе приспичило искать бумажник? – спросил он настороженно. – Ты прекрасно обходился без него пять месяцев.
Коул, поколебавшись, решил, что настал момент сообщить Фрэнку, что он решил уехать отсюда к себе домой.
– Мне нужны водительские права, – сказал он. – Рэнди пообещал Белинде, что перегонит ее машину, а я прокачусь на его развалюхе.
Фрэнк среагировал быстро и бурно.
– Я не позволю, ты с ума сошел. В Лос-Анджелесе безумное движение.
– Не позволишь? – ледяным тоном переспросил Коул.
– Да что с тобой такое? Тебе мало одного полета в кювет? Ты прекрасно знаешь, что с машиной Рэнди может случиться все, что угодно.
– Кажется, ты не против того, чтобы ей пользовался сам Рэнди. – Коул заковылял вниз по лестнице, злясь на то, что из-за больной ноги не может идти быстрее.
– Не увиливай в сторону. На машине Рэнди ты не поедешь, вот и весь разговор.
На площадке Коул остановился и резко повернулся лицом к отцу:
– Когда ты прекратишь указывать мне, что делать, а что нет? Мне тридцать один год! Я вполне вменяем и, стало быть, в состоянии сам принимать решения.
– Ну да, вроде того, чтобы посреди ночи отправиться на пляж и там напиться? Это действительно поступок зрелого человека.
– Можно подумать, мы совершили преступление.
– Вам просто повезло, что ничего не случилось.
Коул, окончательно разозлившись, стал спускаться дальше. Да, он сам загнал себя в этот тупик, и виной всему порочная философия – мир любой ценой. Он шел к этому долгие годы, и теперь в одночасье ничего не переменишь.
– Я хочу нести за себя полную ответственность, – огрызался он через плечо.
– А как насчет людей, чья жизнь зависит от тебя? – Фред донимал его, как всегда.
– При чем тут жизнь? От меня зависит их благосостояние. Не чувствуешь разницы? – Коул достал из шкафа сумку. Бумажник, разумеется, был там. На нем откуда-то появился глубокий надрез. «Но, в конце концов, какая разница?» – раздраженно подумал Коул. Он сунул бумажник в карман и прихватил с полки бейсболку с эмблемой «Доджеров», оставленную Рэнди.
– Через пару часов встретимся дома.
– У меня в лимузине кое-какие бумаги, которые тебе надо просмотреть перед пресс-конференцией. Если ты поведешь машину сам, то времени на это не будет.
– Я тебе сказал, что буду на пресс-конференции, но с журналистами беседовать не собираюсь. Пусть это возьмет на себя Джэнет. Мы ведь за это ей и платим.
Джэнет Рейнолдс работала раньше в крупном агентстве по связям с общественностью на юге Калифорнии. С Фрэнком и его непростым характером она управлялась так же легко, как умела ладить с прессой. За четыре года она стала незаменимой и была одной из тех Тройх, кому Фрэнк по-настоящему доверял, причем единственная из этой Тройцы не была его родственницей.
– Она, конечно, возьмет на себя всю официальную часть, но и ты будь готов к вопросам, которые не замедлят последовать.
– Не волнуйся, я не собираюсь тебя подставлять, Фрэнк.
Фрэнку пришлось в конце концов признать, что Коул не сможет вернуться на сцену, не объяснив, почему так изменилась его внешность. Теперь главной задачей было убедить толпу репортеров, что никаких пикантных подробностей, которые хотят скрыть от бдительной прессы, нет.
Коулу пришлось согласиться на то, что после пресс-конференции ему придется несколько раз показаться в обществе, дабы доказать, что с ним все в полном порядке. Пусть люди убедятся, что, хоть выглядит он несколько по-другому, он все равно тот же Коул Вебстер, Калифорнийский Ковбой, воплощение души кантри.
Невесть откуда появился Рэнди, лицо невозмутимое, в руках брикет мороженого. Коул устало закатил глаза. Кажется, у братца есть радар, подсказывающий ему, как вернее нарваться на Фрэнка, когда тот не в духе.
– Я думал, ты давно уехал, – сказал Рэнди, обращаясь к Коулу.
Фрэнк сурово поджал губы.
