Ноэль с силой прикусила нижнюю губу.
- Я не трусиха, и ты знаешь это, - проговорила она. - Но если я потеряю тебя, я умру, Джерид.
Он сел и крепко прижал жену к себе. В глазах его светилась бесконечная любовь и нежность.
- То же самое я могу сказать и о себе, - взволнованно сказал он, и в голосе его прозвучала удивительная искренность. - Клянусь, я буду теперь более осторожным, и ни о каких перестрелках ты больше не услышишь.
Ноэль прижалась к мужу всем телом и спрятала лицо у него на груди.
- На твое слово можно положиться? - спросила она шепотом.
- Да.
Мягкие губы девушки прикоснулись к шее мужа.
- Надеюсь, тебя не слишком обременят теперь жена и семья?
Джерид улыбнулся.
- Нет. Думаю, нет… - Вдруг его сильное тело заметно напряглось, и он нерешительно прикоснулся к волосам жены. -…Семья?
Ноэль кивнула, настороженно глядя на мужа.
Джерид на какой-то миг перестал дышать и еще крепче прижал жену к себе.
- Ты ждешь ребенка? - спросил он охрипшим сразу голосом.
Ноэль застенчиво улыбнулась.
- Не знаю. Говорить с полной уверенностью еще слишком рано, прошло всего несколько дней. Но вероятность существует. Я не могу по утрам смотреть на завтрак, и меня уже несколько раз тошнило. Миссис Пейт отлично готовит, и вряд ли это от еды. - Девушка тихо засмеялась. - Она обратила внимание на мое состояние сразу. По ее словам, некоторые женщины начинают неважно себя чувствовать уже с того самого дня, как забеременеют.
Сердце Джерида бешено стучало. У них родится ребенок. Ребенок. Глаза мужчины закрылись, он весь дрожал от волнения.
- Говорить с полной уверенностью еще слишком рано, - прибавила Ноэль. - Но… о, я надеюсь, Джерид. Я так надеюсь!
Джерид задержал дыхание.
- Моя любимая! - прошептал он срывающимся шепотом.
Ноэль не видела необходимости спрашивать, рад ли ее муж такому известию. Закрыв глаза и улыбнувшись, она осторожно положила голову мужу на грудь. У них столько всего впереди! А ведь еще совсем недавно ей казалось, будто все кончено.
Прошло несколько минут, и Джерид, нагнувшись, поцеловал закрытые глаза жены.
- Каким счастьем завершился день, так ужасно начавшийся, - прошептал он. - Идем. Давай расскажем всем.
Джерид помог Ноэль встать, потом поднял с ковра рассыпавшиеся шпильки и с комичной улыбкой вручил их ей.
Девушка рассмеялась. Раньше она бы умерла от стыда, если бы показалась в столь растрепанном виде.
- Но мы же женаты, - прошептала Ноэль озорно, - и тем более, только что помирились после ужасной ссоры. Надеюсь, наш вид никого не удивит.
Джерид поджал губы.
- Конечно, нет, если мы не станем рассказывать им, чем занимались сейчас, - ответил он с легкой улыбкой.
Ноэль засмеялась. Ее глаза светились любовью и счастьем. Джерид взял жену за руку, и они вместе направились к двери.
* * *
Никто, и в самом деле, не удивился. Ноэль давно уже стала полноправным и любимым членом семейства, и весть о ее возвращении в Галвестон повергла всех в состояние шока. Ужин прошел на редкость весело. Всякий раз, когда Джерид смотрел на жену, он видел в ее глазах бесконечную любовь. Миссис Данн украдкой посматривала то на внука, то на невестку. Их чувства были написаны на их лицах. К тому же Ноэль в последнее время перестала завтракать. Значит, скоро придется обновлять ее гардероб и покупать подходящую мебель. Сколько всего им предстоит еще сделать!
* * *
После ужина, когда еще только начинало смеркаться, Ноэль выскользнула из кухни в сад. Спустя несколько минут она вбежала в дом с сияющими глазами, неся что-то в переднике.
- Смотрите! - торжественно объявила девушка.
В переднике лежали четыре маленькие красноватые помидорки красивой округлой формы.
Джерид не мог не улыбнуться. Его голубые глаза скользнули по стройной фигурке жены и задержались на ее тонкой талии. Он думал в эту минуту совсем не о помидорах. Джерид привыкал считать себя человеком семейным. Ему это даже нравилось.
Ноэль посмотрела мужу в глаза и прочла, казалось, его мысли. В следующую минуту она уже заразительно смеялась, забыв о помидорах. В глазах Джерида девушка увидела их будущее, будущее яркое и счастливое.
* * *
Прошло несколько месяцев. Стояло ясное рождественское утро. 3а окном серебрился легкий снежок. Превратившаяся к этому времени в очаровательную молодую женщину Ноэль лежала, тесно прижавшись к мужу и наслаждаясь теплом его тела. Неделю назад состоялась свадьба Эндрю и красавицы Дженнифер, и теперь, когда две семьи соединились в одну, Терренс Бил стал частым гостем в доме Джерида. Ноэль нравился этот стареющий уже мужчина. Он чем-то неуловимо напоминал ей горячо любимого мужа.
- С днем рождения, - прошептал Джерид, прерывая мысли Ноэль, и вытащил из ящика прикроватного столика маленькую коробочку.
Вложив подарок в руку жены, Джерид откинулся на подушки и принялся наблюдать, как Ноэль пытается открыть коробочку.
Внутри лежал крошечный ангел, сделанный из чистого золота. У Ноэль захватило дыхание от такой красоты.
- Это ты, - прошептал Джерид жене, глаза его оставались при этом серьезными и полными любви.- Это то, кем ты всегда была и будешь для меня. Мой ангел.
В последнее время из-за беременности глаза Ноэль почти всегда бывали на мокром месте. Но слезы, навернувшиеся на ее глаза сейчас, оказались слезами радости. Она никогда и мечтать не смела о таком счастье. Ноэль нагнулась, отчего по плечам ее рассыпались длинные пряди волос, и нежно поцеловала мужа.
- Я сохраню этого ангела для нашего сына, - прошептала она с улыбкой. - Он станет началом нашей семейной традиции. И, может быть, в один прекрасный день наш мальчик подарит этого ангела женщине, которую полюбит.
Тонкие пальцы Джерида осторожно погладили нежную щеку жены. Он до сих пор с трудом верил в свое счастье.
- Я никогда не говорил тебе этих слов, и все же ты знаешь, как я к тебе отношусь, правда?
Ноэль тепло улыбнулась.
- Всякий раз, когда ты смотришь на меня, всякий раз, когда до меня дотрагиваешься, я чувствую это. Порой чувства так сильны, и слова только мешают.
Джерид заглянул в бездонные зеленые глаза жены.
- Мои чувства к тебе сильнее, чем я мог себе представить, - признался он. - Ты закрыла старые двери в моем сердце. Отвела от меня кошмары и каждый мой день наполнила счастьем и радостью. - Он взял жену за руку - в другой руке Ноэль по-прежнему сжимала фигурку золотого ангела - и поднес ее к своим губам. - Я люблю тебя больше жизни, - прошептал Джерид. - И буду любить тебя всегда, Ноэль.
Ноэль чувствовала, как громко и часто стучит ее сердце. Притянув голову Джерида к своей груди, она принялась покрывать нежными поцелуями его темные волнистые волосы. Ноэль могла бы сейчас сказать мужу множество нежных и добрых слов, но сердце ее переполняла любовь, и говорить в эту минуту она просто не могла. Отыскав с закрытыми глазами губы Джерида, Ноэль нежно его поцеловала. И этот теплый поцелуй сказал мужчине о многом. Ноэль почувствовала, как Джерид улыбнулся. А за окном продолжал идти пушистый рождественский снег, снег их долгой и счастливой жизни.
