Делани убрала газовый баллончик в карман цветастой юбки до щиколоток, набросила ремешок сумки на плечо, отодвинула стул и целеустремленно зашагала к своему мужчине, захваченному проституткой.
— Простите, — прохладно произнесла Делани, отцепляя пальцы женщины от плеча Кайла, — спасибо, что помогли мне чуть раньше, но этот кадр уже занят.
Кайл спокойно на нее посмотрел.
— Здравствуй, Делани.
— Она с тобой знатно попляшет, красавчик, — обратилась рыженькая к Кайлу хрипловатым и отчего-то знакомым голосом.
В ответ на тяжелый взгляд Делани женщина пораженчески подняла руки, усмехнулась и пошла к парням у стойки.
Прищурившись, Делани оглядела бар и вновь повернулась к Кайлу.
— Она ведь та самая Сэвэдж, да? Полагаю, эти псевдотуристы тоже из твоих людей?
— Ты правда думала, что я позволю Дару отправить тебя навстречу опасности? — Кайл подошел к облюбованному Делани столику и уселся.
Она подавленно усмехнулась, опускаясь на свой стул.
— Ты знал, что я приеду.
— Конечно.
Рад ли он ее приезду?
— Тогда почему не встретил меня в отеле?
— Хотел посмотреть, насколько далеко ты зайдешь в своих поисках.
— Я пролетела полмира и оказалась совсем не в своей стихии. Опять.
Она посмотрела ему в глаза. Он же, казалось, заглядывал прямо ей в душу. Уйдя от нее в тот день на Искьердо и не подавая о себе вестей, Кайл сделал то, что всю дорогу замышлял. Превратил Делани в отчаянную, захваченную любовью женщину, которая не просто жаждала быть с ним, но, исстрадавшись, согласилась бы заплатить за это любую цену. И теперь, добившись своей цели, Кайл казался незаинтересованным в выигрыше.
От его улыбки у Делани сжалось горло.
— Вот такая настоящая ты, Делани? — Словно не в силах сидеть так близко и не касаться ее, Кайл провел ладонью по ее волосам, вернувшим натуральный каштановый цвет.
— Да, я не блондинка, а, скорее, мышиной масти, — защищаясь, пробормотала она. Каким бы мимолетным ни было прикосновение, когда Кайл убрал руку, Делани ощутила сокрушительную потерю. — Я же тебе говорила.
— Симпатичная мышка. — Он перевел взгляд на ее ноги. — Биркенстоки?
— Мои любимые, — сладко пропела она, приподнимая ногу, чтобы с обожанием взглянуть на удобные сандалии и бледно-розовый лак на ногтях.
Кайл усмехнулся, и Делани захотелось броситься в его объятия и уткнуться лицом в теплую ямку между ключиц.
Дверь открылась и закрылась: в бар вошли шестеро оживленно болтающих парней.
Ах, да, время скидок. Словно шестиглавое чудовище, они одновременно повернулись и вытаращились на Делани.
Она не удостоила их даже взглядом.
— На своей территории я бы чувствовала себя значительно уютнее.
— Знаю. — Кайл посмотрел на ее стакан. — Уже распробовала?
Делани озадаченно покачала головой. Ей до боли хотелось до него дотронуться. Господи. Пусть он ее поцелует. Обнимет…
— Эй, Генри! — крикнул Кайл бармену. — Тащи сюда две газировки и льда побольше! Спасибо. — Вновь повернувшись к Делани, он спросил: — Итак, дикарочка, как там поживает твоя сестра?
Делани удивленно вытаращилась.
— Сестра? Э-э, Лорен намного лучше. Лечиться еще долго, но прогресс налицо. В вашей больнице прекрасные врачи. И ей сейчас проще сосредоточиться на выздоровлении без моего навязчивого присутствия.
— Прекрасно. Ты сама до этого додумалась.
— Я тоже походила к психологу, — призналась Делани. — Кое в чем из сказанного в ту ночь ты был прав. — Кайл с непроницаемым лицом молча смотрел на нее. Делани не отвела взгляда, но сглотнула, прежде чем продолжить: — Но ты промахнулся, предположив, будто мне нужно, чтобы ты доказал, что тебе можно доверять. Это я должна была кое-что себе доказать. — Короткий смешок прорвался через ком в горле. — Представь, я не доверяла собственным инстинктам. — Господи, ну что же он видит, глядя на нее вот так вот? Какой же он чертовски загадочный. — Ну, что скажешь?
— Взаимная привязанность и открытость не кажутся мне зависимостью или слабостью. Когда мы любим и любимы, это наоборот только придает сил. Да, мы становимся сильнее, доверяя друг другу и геройствуя по очереди. Развиваясь вместе. Проявляя силу, когда вторая половинка в этом нуждается. Поддерживая и направляя друг друга. Это замкнутый круг, Делани. Но ты должна встретить меня на полпути.
— Но я же здесь, правда?
Дыхание перехватило, а ладони вспотели, когда Кайл так и продолжил сидеть напротив, сложив руки на столе и прикрыв глаза. Делани на секунду зажмурилась и сжала кулаки, прежде чем вновь в отчаянии на него уставиться.
— Почему? — спросил он.
«Потому что вижу тебя всегда и везде, закрыты мои глаза или открыты. Потому что думаю о тебе по двадцать четыре часа в сутки. Потому что скучаю по тебе».
— Потому что здесь ты, — просто ответила она.
— Я много где побывал за это время, и что-то раньше тебя нигде не наблюдалось. Ты собираешься это пить?
Она покачала головой.
— Значит, хочешь, чтобы мой путь к тебе был усыпан не только розами, но и терниями?
Он допил ее колу и поставил стакан на стол. Последовало красноречивое молчание.
— Почему? — прошептала Делани.
— Потому что без трудностей не добьешься ничего достойного.
Делани на секунду опустила веки, а потом взглянула на мучителя со всей искренностью.
— Я лю… Ты дорог мне, Кайл.
Он ответил ей не поддающимся расшифровке почти печальным взглядом. Что за глупости?! Она же сказала ему то, что он хотел услышать!
— Меня не нужно спасать, Делани. Еще два дня, и я поеду домой. — На ее видимое недоумение Кайл добавил: — Итак, о Лорен заботятся врачи и, полагаю, у тебя сейчас выдался перерыв между хлопотами о других родственниках, который ты решила потратить на меня. Но тебе необязательно меня отсюда вытаскивать, дикарочка. Постарайся найти другую причину.
— Ты разве не услышал моих слов?
— Услышал. Четко и ясно. — Его взгляд оставался бесстрастным.
Чувствуя, как внутри медленно закипает раздражение, Делани озадаченно нахмурилась.
— Так ты мстишь мне за ложь?
— О какой именно лжи ты говоришь?
— Когда я сказала… когда сказала, что не люблю тебя.
— А разве это ложь?
— Я тогда ошиблась, отказавшись тебе довериться, — запинаясь, прошептала она. — Но, понимаешь, когда ты признался мне в любви, я прежде всего испугалась. Побоялась тебе поверить. Ведь если бы я тебе поверила, а потом бы выяснилось, что ты мне солгал, я бы этого не вынесла. Мне нужно было хоть как-то защититься… Послушай, — в отчаянии взмолилась Делани, когда Кайл ничего не ответил, — пожалуйста, давай пойдем куда-нибудь, где можно спокойно все обсудить. Хочешь в мой отель?
