Но сегодня предстоит еще и праздничное чаепитие родительского комитета, и я бросила сумочку на заднее сиденье машины. Чаепитие для родителей устраивают каждый год, в первый учебный день, но обычно приходят не более десяти — пятнадцати матерей. Никогда не могла понять, почему женщины пренебрегают этим мероприятием. Ведь это отличный шанс познакомиться с учителями и узнать побольше о предстоящих школьных событиях.
Я смотрела на часы и гадала, где Анника, одновременно вспоминая, как несколько лет назад исполняла все возможные родительские обязанности в школе. Вот это была работка. Я тщетно надеялась, что другие матери тоже захотят принять участие. Что им не все равно.
Девочки сидели в машине и ныли, что мы опоздаем. Я стояла между гаражом и кухонной дверью, пытаясь не разрыдаться, и тут появилась Анника — буквально ворвалась в дом, извиняясь на ходу. Вместо того чтобы приняться за мытье посуды, она схватила Тори и уселась рядом с ней на кушетке смотреть «Путешественницу Дору». Тори уже слишком взрослая для «Доры», и на кухне нужно прибрать, но я прикусила язык. Хотелось поскорее убраться из дому, была дорога каждая минута.
Когда мы добрались до школы, на парковке царил настоящий хаос. Сегодня съехались все, и я припарковалась бок о бок с другой машиной, надеясь не поцарапать дверцу. Я горжусь своим «лексусом», он у меня уже два года, но по-прежнему как новенький.
Мы побежали через парковку и вошли в тот из корпусов, где размещаются вторые классы. У Брук новенькая учительница — мисс Джонсон; насколько я поняла, она молода и неопытна. Кажется, она первый год работает в школе — понятия не имею, отчего школьный департамент присылает в нашу школу таких зеленых новичков. Живя в Ярроу-Пойнтс, мы платим огромные налоги. Наши дети заслуживают первоклассного образования, и я полна решимости им его обеспечить. Потому-то я изо всех сил помогаю в школе — и, разумеется, в этом году снова буду дежурить в классах Джеммы и Брук.
Я заранее отправила письма обеим учительницам, сообщив, что заинтересована в школьном процессе и вполне готова помогать. Я делаю так каждый год в августе, как только составят списки учеников, и это срабатывает. У учителей уйма дел в начале года, и по крайней мере им не придется ломать себе голову над тем, будет ли кто-то из родителей им помогать. В письме (шаблон я сохранила еще пару лет назад, чтобы без проблем воспроизводить его каждое лето) я немного рассказываю о себе и объясняю, почему можно не сомневаться в моей компетентности.
Во-первых, у меня есть опыт — я помогала учителям каждый год, с тех пор как Джемма пошла в детский сад, и знаю, что нужно делать.
Во-вторых, я занимаюсь исключительно детьми и полностью посвящаю себя их будущему.
В-третьих, на меня можно положиться. Если скажу — значит, сделаю.
В-четвертых, я хорошо справляюсь. Класс, где я буду работать в течение года, гарантированно избавлен от проблем. Детям обеспечены самые лучшие вечеринки, самые интересные поездки, самые замечательные проекты на школьных выставках. Но я способна организовывать не только развлечения могу помогать учителю по-настоящему: читать детям, ксерокопировать раздаточные материалы, раскладывать домашние задания, обновлять стенды.
Учителя обычно очень благодарны мне за помощь (разве что за исключением мистера Смита, преподавателя физкультуры, но он не обычный учитель, а отставной моряк), и я просто обожаю улучшать учебный процесс.
Главное, я знаю, что изучают мои дети, с кем играют, что вообще происходит в школе. Натан как-то сказал, что мне самой следовало бы стать учительницей и по крайней мере зарабатывать деньги, раз уж я все равно провожу в школе столько времени, но он, конечно, просто дразнит меня. Муж гордится мной и всем, что я делаю.
В классе Брук я поздоровалась с мисс Джонсон, хорошенькой молодой блондинкой, типичной уроженкой Среднего Запада. Она засияла, услышав мое имя.
— Большое спасибо за письмо, — радушно сказала она. — Это чудесно, и я, разумеется, охотно приму любую помощь.
Кажется, мы поладим.
— У вас есть мой адрес и номер телефона. Позвоните, если на неделе вам что-нибудь понадобится.
Я махнула ей на прощание, оставила на столе небольшой подарок и пошла провожать Джемму. Первый звонок уже был, а второй вот-вот прозвенит.
Я увидела миссис Осборн, но, лишь подойдя, заметила, что она разговаривает с другой матерью — в джинсах, шлепанцах и вылинявшей черной футболке, с длинными распущенными каштановыми волосами. Марта Зинсер.
Я застыла, оглянулась и увидела худую девочку с густыми черными волосами — стильная короткая стрижка, которая, впрочем, не в состоянии скрасить чересчур большой рот.
— У нее отросли волосы, — сказала я дочери.
— Красивая прическа, — ворчливо отозвалась та.
— Как у Кэти Холмс.
Я поцеловала дочь на прощание.
— Я только поздороваюсь с миссис Осборн и пойду. Удачного дня.
Марта ушла, даже не посмотрев в мою сторону. Возможно, я ее пугаю. Почему? Хотя некоторые женщины действительно меня боятся. Но я ведь ничего не могу поделать с тем, что Натан такой преуспевающий.
Раздался второй звонок; прежде чем я успела представиться миссис Осборн, она вежливо, но решительно стала призывать класс к порядку. Перебивать ее не хотелось, поэтому я поспешно назвала имя, хотя, как ни странно, мое имя ничего ей не сказало. Я быстро перечислила то, о чем шла речь в письме, и повторила, что буду счастлива помочь и сделаю все возможное, дабы этот год прошел как можно успешнее.
Миссис Осборн поблагодарила меня, и я почувствовала облегчение. На мгновение мне показалось, что она раздражена, но, уходя, я оставила на столе подарок (карточку на скидку «Старбакс»). Год будет хорошим, повторила я себе. Куда лучше, чем прошлый.
Продолжая думать об этом, я вытащила телефон и позвонила Натану. Он ответил сразу.
— Привет, милый. Я отвезла девочек, сейчас иду на школьное чаепитие, а потом поеду в спортзал.
— Как там девочки? Учителя нормальные?
— Все отлично. Я познакомилась с новыми учительницами. Думаю, нас ждет прекрасный год.
— Вот и славно. Расскажешь за ужином.
— Договорились, любимый, удачного тебе дня. Целую.
— И тебе.
Я улыбнулась. Мне и впрямь очень повезло.
Праздничное чаепитие было в полном разгаре, когда я вошла в школьный спортзал. Лаура и Джоан, матери второклассниц, приветственно мне махнули. Я улыбнулась в ответ и двинулась в толпе, пока не нашла Пэтти — она стояла с Кейт и Моникой.
— Отличная блузка, Тэйлор, — вместо приветствия сказала Кейт.
— Спасибо, — ответила я и привычно поцеловала подруг.
