Нике было сложно принять новую для себя мысль — теперь ее родные больше не нуждаются в ней. У них своя жизнь, а она, пусть и всегда будет близким человеком, но теперь они научились обходиться без нее. Это было ново для девушки, но она открыла для себя, что теперь может поставить свои интересы на первое место, не думая о том, что на племянницу останется совсем мало времени.
Конечно, сначала она с головой окунулась в работу, но очень скоро поняла, что ей этого мало. Едва ли не впервые Нике захотелось отделить себя от «Эдема» и понять, чего же хочется ей самой. Как оказалось, желания ее были просты, да и в общем, вполне логичны. Как бизнесвумен она уже состоялась и развивать гостиницу дальше пока не планировала, а вот семья… Больше всего ей хотелось создать свою семью. Почему-то перед глазами сразу же появлялся очень стереотипный образ, когда счастливые родители, нежатся в постели, а дети, едва услышав, что те проснулись, врываются в спальню. Это было так искренне, мило и близко Нике, что она невольно тянулась к нему. Поездка к Свете стала настоящим испытанием на прочность, и как только она смогла уехать из дома подруги, когда там оставался такой красивый пухлый мальчуган?
Но как сказать о своих желаниях Алексу Ника не знала. Ее все еще держал страх того, что их отношения могут быть ненастоящими. Или что она любит его, в то время как Громов только терпит ее присутствие рядом ради страстных ночей. Говорить о детях было бы сложно без уверенности в том, что он тоже этого хочет.
До сих пор у них не заходил разговор о свадьбе — каждого из них устраивала та ситуация, которая была на данный момент, а раз так, не может ли она навредить, рассказав о своих желаниях?
В общем, вопросов было куда больше, чем ответов, но теперь девушка была уверена — лжи в ее отношениях больше не будет. А прятать голову в песок, избегая сложного разговора она тоже не станет — слишком ценит теперь свою жизнь и возможность самостоятельно решать, как быть.
В доме было тихо, и только монотонное бормотание компьютера нарушало тишину. В этот вечер Алекс и Ника решили наконец-то посмотреть давно выбранную комедию, на которую все не находилось времени. Не прошло и трети фильма, когда мужчина обратил внимание, что за все время девушка так ни разу ничего и не сказала, хотя прежде охотно комментировала все происходящее. Хмыкнув, Громов нажал паузу и одним легким движением пересадил Нику к себе на колени. Девушка даже протестовать не стала, только обняла его за шею и поджала под себя ноги.
— Ну, и что же тебя беспокоит? — привычно поглаживая ее спину, поинтересовался Алекс, вглядываясь в родные глаза.
— С чего ты взял? — равнодушно поинтересовалась девушка.
— Скажем так — я уже достаточно хорошо тебя знаю. Итак, что-то случилось? — она отрицательно мотнула головой, так что Алекс продолжил: — Ты же понимаешь, что если будешь упорствовать, я все-равно докопаюсь до истины, но на это уйдет немного больше времени?
Девушка поджала губы, но признаваться не спешила.
— Ну же, солнышко, расскажи мне, что тебя волнует. Мне правда это интересно, — Алекс легко прикоснулся губами к шее Ники, затем еще раз, и еще, медленно прокладывая путь к ее плечу.
«Черт, как страшно!» — подумала Майер и поняла, что тянуть больше нельзя — спустись он немного ниже, и обязательно заметит, как трясутся от волнения ее руки. Да и скрывать свои мысли не было смысла — Громов был прав — он всегда вытягивал правду, будто имел магическую власть над ней. Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, Ника выпалила:
— Я хочу детей!
Тишина угнетала, казалось, что от ее признания Алекс сам забыл, как дышать. Открыв глаза, девушка осторожно посмотрела на мужчину — тот взгляд не отвел, но смотрел изучающе, будто стараясь оценить, не шутка ли это.
Закусив губу, Ника поняла, что он явно не был готов к такому повороту событий.
— Алекс…
Мужчина осторожно пересадил ее на диван, после чего встал, и сделал ей жест замолчать. Он ходил по комнате, запустив руки в волосы, но не смотрел на девушку, что очень действовало на нервы. Будь это кто-то другой, Ника бы давно ушла, но с Алексом поступить так не могла, а потому сидела на диване, прекрасно понимая, какие отговорки услышит. Было неприятно, что ее слова вызвали именно такую реакцию — хватило бы и банального «Сейчас не время».
Вдруг, Алекс выскочил из комнаты и куда-то убежал. Спустя несколько секунд послышался хлопок входной двери. Совершенно растерянная Ника начала привычно убирать со стола, бормоча себе под нос о том, что вот так от нее парни еще никогда не сбегали.
Девушка как раз проходила мимо входа, когда двери резко отворились, выбивая из ее рук миску с попкорном и стаканы с напитками. Естественно, все полетело на белоснежный ковер, но большая часть оказалась на Нике.
Сказать что-то или даже просто отойти в сторону она не могла — только хватала ртом воздух, не понимая, как такое могло произойти.
— Эм… Прости? — виновато прищурившись и почему-то с вопросительной интонацией произнес Алекс.
— Громов! Блин, тебе мало было того, что ты уже сделал, так ты решил меня окончательно добить в этот вечер?! Ну на кого я теперь похожа?! Я же теперь даже уйти никуда не смогу! — разочарованно рассматривая себя, сказала Ника.
— А куда это ты собралась уходить? — тут же насторожился Алекс.
— Не знаю. Домой, наверно. Или на работу. На худой конец к Светке поеду, — стараясь привести себя в более или менее пристойный вид, ответила девушка. Это случайное столкновение стало для нее последней каплей, переполнившей чашу самообладания.
— Ты серьезно? — нахмурился мужчина, не понимая шутит его девушка или просто пытается отплатить за его поведение. Молчание настораживало, и Алекс подошел к Нике с твердым намерением посмотреть ей в глаза. Он взял ее за подбородок, но она мотнула головой, стряхивая его пальцы. Кажется, в уголках ее глаз Громов заметил капельки слез.
Нахмурившись еще больше, Алекс встал перед ней на одно колено и осторожно взял за руки, останавливая нервные попытки отчистить одежду.
— Ника, пожалуйста, посмотри на меня, — спокойно попросил он, и на запястье упала первая капелька. Будто изо всех сил сопротивляясь его просьбе, девушка подняла голову и посмотрела вверх, на потолок, чтобы он не видел ее слабости.
— Алекс, не надо, пожалуйста! Я поняла, что сморозила глупость и мое признание совершенно неуместно. Наверно, сейчас не время, не место, да и вообще…
Мужчина быстро поднялся и в одно мгновение оказался лицом к лицу с Никой. Кончиком большого пальца он коснулся уголка глаз, убирая влагу.
— Помнишь, я говорил, что ты глупая? — тихо спросил он, и девушка улыбнулась.
— Ты говорил немного иначе, но смысл был тот же, — невольно Майер прижалась щекой к его горячей ладони и закрыла глаза, наслаждаясь этой близостью.
— Так вот я не изменил своего мнения, — это признание заставило Нику удивленно распахнуть глаза. — Да, ты осталась все той же самоуверенной блондой, что и раньше, и считаешь, что видишь меня насквозь. Но это не так. Ты, как и год назад, ошиблась. Да, я сбежал от тебя только что, но не потому что испугался, — сделав паузу, Алекс быстро достал из кармана красивую черную коробочку. Нет, не бархатную, и не перевязанную белоснежной лентой, а обычную для ювелирного магазина упаковку с фирменным теснением. — Я вожу ее с собой уже несколько недель, но все не знал, как подобрать подходящий случай. Твои слова будто стали тем самым щелчком, который дал понять — вот он, нужный момент.
Набрав побольше воздуха в легкие, Алекс спросил:
— Итак, Вероника Майер, согласишься ли ты стать моей женой?
Девушка открыла было рот, чтобы ответить ему, но к губам вдруг прижался его палец, заставляя замолчать.
— Прежде чем ты скажешь что-то, должен предупредить — мне плевать на то, каким будет твой ответ, если после этого ты останешься со мной. Со всеми выходящими последствиями, естественно.
— Какими такими последствиями? — опешила Ника.
