наполнила мой фужер золотистой жидкостью.
— Где ты раздобыла бутылку?
— Места надо знать, — ухмыльнулась подруга. — Пей давай.
— А ты? — прищурилась я.
— Хм…
Она махнула рукой. Фужера у нее не было. Похоже, решила воздержаться? Впрочем, какая разница…
— Шампанское — только для тебя, подруженька. Расслабься.
Я продолжала ее изучать, сузив глаза.
— Не смотри на меня так, — буркнула Лина. — Я вовсе не стараюсь тебя напоить. — Помолчав, прошептала: — Доверься мне.
Не успела я переварить ее последнюю фразу, как рядом возник Аарон. Как всегда, встал за спиной жены и привычно обхватил ее рукой за талию. Восторженная девушка, какой я была пару месяцев назад, прослезилась бы. Печальная Рози-Гринч лишь вздохнула и отвела глаза.
Перед моим мысленным взором вдруг замелькали образы: Лукас за моей спиной — точь-в-точь как сейчас стоят Аарон с Линой. Только не на вечеринке, а у меня на кухне — готовим завтрак; Лукас смеется, заставляя улыбаться и меня.
Уфф…
Неужели я никогда не перестану по нему скучать?
И что я здесь, черт возьми, делаю?
Вытащив телефон, глянула на время. Еще пятнадцать минут до полуночи. А через шестнадцать меня здесь уже не будет. Поприветствую наступивший год и тихо смоюсь. Боя часов я обещала Лине дождаться.
Покосилась на подругу: та смотрела мне в лицо с широкой, отчего-то испугавшей меня улыбкой.
— Хм… — нахмурившись, пробормотала я. — Ты чего это?
Лина молча придвинула ко мне полный фужер.
Люди вокруг нас засуетились: многие из гостей поспешно искали себе пару, ведь с последним ударом часов принято целоваться.
Я взяла шампанское и выпила его одним глотком.
— Отлично, подружка, — похлопала меня по руке Лина. — Потерпи, скоро все закончится.
Ага, и я убегу домой. Забьюсь под одеяло.
Бросив случайный взгляд на Аарона, обнаружила, что тот тоже улыбается. Странно…
— С вами все нормально, друзья?
Их улыбки стали совсем уж ослепительными. Под кайфом оба, что ли? Аарон вообще никогда в жизни так не скалился — будто маньяк, честное слово. Ну, разве что в день свадьбы. Опять же Лина весь вечер несла какую-то чушь, загадочно на меня посматривая. Эта парочка начала выводить меня из равновесия.
Хотя… Может, они до сих пор упиваются своей любовью, испытывают удовольствие от жизни, восторгаются глупой вечеринкой?
— Вижу, вы счастливы. Рада за вас. — Я снова глянула на телефон. Десять минут. — Можно еще шампанского?
— Слушай, а как дела у Олли? — не переставая по-дурацки ухмыляться, осведомилась Лина.
Налила мне еще.
Я понимала, что она делает: пытается меня развлечь, заставить забыться, причем с самого начала вечера. Да и бог с ней. Во всяком случае, жизнь моего брата — тема для разговора вполне приемлемая.
— С ним все хорошо. Не нарадуется, что вернулся домой.
— Джо в конце концов успокоился?
— Ему потребовалось какое-то время, но теперь он пришел в себя. В принципе, что бы ни произошло, для него главное — возвращение блудного сына.
Лина закивала, и ее взгляд потеплел.
— Все-таки твой папа — настоящий кусок хлеба.
— Это выражение не переводится с испанского буквально, детка, — засмеялся Аарон. — Ты хотела сказать, что Джо — настоящий плюшевый мишка?
Подруга закатила глаза.
— Ладно, Рози догадалась, что я имела в виду. Да вы оба меня прекрасно поняли.
Я слабо улыбнулась. Кто его знает, что на самом деле подразумевала Лина? Впрочем, наверняка что-то приятное — моего отца она обожала.
— О, гляди-ка, — указала на меня подруга, — неужто намек на улыбку? Такого не случалось уже пару месяцев.
Я вздохнула и пожала плечами.
— Кстати, договорилась, что Олли пройдет собеседование с хозяином строительной фирмы, которая ремонтировала мою квартиру.
Мистер Аллен дал мне телефон Эйдена, и тот сообщил, что нуждается в рабочей силе, как раз подумывает взять стажера. Я спросила, готов ли он рассмотреть человека без опыта. Эйден не возражал. Олли, выслушав мое предложение, заинтересовался. Более того — идея его здорово привлекла.
— Потрясающе, Рози! — хлопнула в ладоши Лина. — Будем надеяться на лучшее. Если Олли нужен совет, Аарон натаскает его перед собеседованием. Человек, выживший на допросе у моего мужа, получит любую работу, которая ему приглянется. Сама знаешь, каково попасть в лапы Аарона.
— Хм, насмешила. — Аарон прервал ее быстрым поцелуем, и подруга слегка смешалась. — Впрочем, если считаешь, что разговор со мной поможет — присылай брата, Рози.
— Спасибо, — горячо поблагодарила его я.
Аарон и вправду собаку съел на интервью с кандидатами; Хотя «Ин-Тех» и ремонтная фирма Эйдена ничего общего между собой не имели, подобный опыт Олли наверняка пригодится.
— По-моему, мысль дельная, но пусть брат сам решает, каким образом готовиться к собеседованию.
Освещение в зале вдруг погасили, и на подвешенный высоко на стене экран упал яркий луч света.
Вокруг зазвучали радостные возгласы — приближался долгожданный момент.
Долгожданный для всех, кроме меня.
Лина прижала ладони к щекам и улыбнулась во весь рот. Я тоже старательно приподняла уголки губ, изображая ликование, однако не факт, что преуспела. Впрочем, косого взгляда от подруги не удостоилась — так что, наверное, сыграла неплохо. Лина схватила меня за руку и потащила прочь от стола, в самый центр взбудораженной толпы.
— Это обязательно? — спросила я.
— Обязательно, — похлопала она меня по руке.
На экране появились две золотые цифры — единичка и ноль, и меня окутала атмосфера всеобщего радостного предвкушения.
Ладно. Еще несколько секунд — и я свободна.
Подруга втиснулась между мной и Аароном. Вокруг бурлил водоворот возбужденных людей — кто-то стремился пробраться поближе к экрану, другие отчаянно искали свою пару, с которой будут наблюдать за обратным отсчетом.
Наши с Линой взгляды встретились, и в ее глазах появился непонятный мне скрытый смысл. Никогда она так не смотрела — будто сию секунду готова ради меня пройти по огню. Похоже, едва сдерживалась, чтобы не заключить в объятия. Даже слегка прослезилась. За секунду до боя часов и воцарившимся за ним радостным хаосом шепнула:
— Загадывай желание, Рози — оно точно сбудется.
Меня ее слова немного удивили, однако я машинально закрыла глаза и прислушалась к обратному отсчету, размышляя над тем, что сказала Лина.
Мы двигались в новый год.
Десять!
Загадывай желание…
Девять!
Оно точно сбудется.
Восемь!
Я ничего не хотела. Впрочем, одно желание было.
Семь!
То есть не желание, а человек.
Шесть!
Единственный человек в мире, которого я жаждала всем сердцем увидеть здесь, рядом со мной.
Пять!
Мужчина, в которого я безнадежно влюблена…
Четыре!
Мужчина, которого я желала сегодня поцеловать. Сегодня — и каждый следующий день.
Три!
Кто-то взял меня за руку, однако глаза я не открыла. Теплые сильные пальцы… Откуда
