Мэтью шел, все время приноравливаясь к ее шагу, и все же к тому моменту, когда они вернулись к машине, Кэрол совершенно выдохлась.
— Как ты себя чувствуешь? — снова спросил Мэтью, с тревогой глядя на нее. Кэрол могла не суметь рассчитать свои возможности, да и сам он, пожалуй, совершил промах, когда не подумал о том, что она еще не совсем здорова. Идти рядом с ней, поддерживать ее под локоть было так приятно и радостно, что Мэтью лишь с большим трудом заставил себя повернуть назад.
— Великолепно! — воскликнула Кэрол. Ее щеки раскраснелись от холодного воздуха, а глаза сияли. — Как это чудесно — быть живой!
Мэтью поначалу планировал пригласить Кэрол в ресторан, но теперь решил повременить с приглашением. Он видел, что Кэрол устала, однако от ее утреннего волнения не осталось и следа, и всю обратную дорогу до «Ритца» они оживленно разговаривали о всяких пустяках. Позабыв о конспирации, Мэтью довез Кэрол до «Ритца», и она не стала возражать. Теперь Кэрол не боялась попасться на глаза фотографам. Они с Мэтью были просто друзьями, к тому же оба были свободны. Мэтью давно превратился из всемогущего министра внутренних дел в адвоката и мог встречаться с кем угодно, не опасаясь кривотолков.
— Хочешь подняться? — спросила Кэрол, поворачиваясь к нему. Капюшон она подняла, но черные очки надевать не стала, благо что у входя в отель не было видно ни одного папарацци.
— А ты готова выдержать мое общество? — Мэтью улыбнулся, но в его голосе звучали озабоченные нотки. — Разве ты не устала?
— Сейчас я чувствую себя отлично, — уверила его Кэрол. — Усталость придет потом, вероятно, завтра у меня будут болеть ноги, но это пустяки. К тому же врачи велели мне как можно больше ходить, чтобы восстановить форму.
Она действительно выглядела свежей и бодрой, хотя Мэтью и казалось, что для первого раза они, пожалуй, перестарались.
— Мы можем снова выпить чаю, только без поцелуев, — поддразнила Кэрол, и он невольно рассмеялся.
— Ты всегда умела выражать свои мысли с предельной ясностью, — сказал Мэтью. — Что ж, будь по-твоему: без поцелуев так без поцелуев. Хотя если говорить откровенно — мне понравилось, — признался он.
— Мне тоже. — Кэрол порозовела: собственное признание смутило ее. — Но это не значит, что мы должны продолжать в том же духе. Вчерашний вечер был исключением. — Она действительно считала, что допустила ошибку, и не собиралась ее повторять.
— Жаль, но что поделаешь… Придется ограничиться чаем. — Мэтью посмотрел по сторонам. — Давай ты поднимешься наверх вместе с охранниками, а я поставлю машину на стоянку и через минуту буду у тебя, — предложил он. Так, рассудил Мэтью, Кэрол не придется объяснять, кто он такой, если ее все-таки сфотографирует какой-нибудь охотник за сенсациями.
— Хорошо, — согласилась Кэрол и, выскользнув из салона, направилась ко входу в отель. Охранники, дожидавшиеся в своей машине, последовали за ней, но не успела Кэрол преодолеть и половину расстояния, как вокруг нее засверкали фотовспышки. Папарацци, полдня просидевшие в засаде, дождались своего часа и теперь яростно щелкали фотоаппаратами. В первое мгновение Кэрол, не ожидавшая ничего подобного, слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась как, с можно приветливее. Не было смысла сердиться и хмуриться, если они смогли застать ее врасплох, — эту истину Кэрол усвоила много лет назад.
К счастью, до двери было недалеко. Секунду спустя Кэрол оказалась в вестибюле и на лифте поднялась наверх. Там ее уже ждала Стиви, которая сама только что вернулась после небольшой прогулки по рю де ля Пэ. Ей давно хотелось «подышать парижским воздухом», как она выражалась, но раньше у нее на это не было времени.
— Ну, как прогулялись? — осведомилась Стиви.
— Прекрасно, — ответила Кэрол. Она действительно была очень довольна: сегодняшняя встреча с Мэтью доказывала, что они могут быть просто друзьями.
Спустя три минуты в номер поднялся Мэтью, и Стиви заказала для них чай и сандвичи, на которые Кэрол прямо-таки накинулась. Прогулка, несомненно, пошла ей на пользу: Кэрол устала и проголодалась, но выглядела довольной. Удобно устроившись в кресле и вытянув ноги, она непринужденно беседовала с Мэтью на самые разные темы, как отвлеченные, так и сугубо практического свойства, не касаясь только политики. Когда-то они обсуждали и такие вопросы, и Мэтью не раз поражался, какими точными и взвешенными были ее оценки, но сейчас Кэрол была просто не в курсе последних политических событий.
На этот раз Мэтью пробыл у нее недолго и, как обещал, не возобновлял решительных действий. Вчерашний снегопад вызвал в Кэрол целую бурю воспоминаний и чувств, которые застали ее врасплох и заставили позабыть о сдержанности и осторожности, но сегодня самообладание полностью к ней вернулось, и Мэтью не отважился нарушить установленную ею дистанцию. Меньше всего ему хотелось испугать или обидеть Кэрол — особенно сейчас, когда она была такой хрупкой и уязвимой. Воспользоваться ситуацией было бы нечестно с его стороны, поэтому Мэтью оставалось только быть рядом с ней в том качестве, в каком она готова была его видеть. Кэрол предлагала ему всего лишь дружбу, но и за это Мэтью был ей благодарен, ибо их прошлое представляло собой, образно говоря, выжженную пустыню, в которой почти не осталось ничего живого.
— Как насчет завтра? Может быть, предпримем еще одну попытку? Я имею в виду, разумеется, прогулку, — предложил он на прощание, и Кэрол без колебаний согласилась.
Уже в дверях Мэтью остановился.
— Честно говоря, я не верил, что когда-нибудь увижу тебя снова, — признался он.
— Да и я не могла предположить подобное, — ответила Кэрол.
— Что ж, значит, до завтра? — кивнул Мэтью и вышел. В коридоре он махнул рукой охранникам и спустился вниз. Покидая отель и садясь в машину, Мэтью Я думал о том, как приятно ему было просто шагать рядом с Кэрол и держать ее под руку.
На следующий день они встретились в три часа дня, гуляли в парке, а потом до вечера катались по Парижу. На окраине Булонского леса они ненадолго остановились и, сидя в салоне, вспоминали свой старый дом. Мэтью сказал, что не видел его уже много лет, и Кэрол предложила проехать мимо него. Сама она уже совершила это паломничество, но теперь им предстояло побывать там вместе.
Как и в прошлый раз, когда Кэрол пришла сюда одна, ворота были не заперты, и они, оставив охранников на улице, вместе вошли в сад. Остановившись, оба посмотрели на окна своей бывшей спальни, переглянулись и взялись за руки. В этом доме они провели много счастливых часов, здесь они строили планы на будущее и пережили крушение надежд. Кэрол едва не пожалела, что они вообще сюда приехали, — старый дом напомнил ей кладбище, где была похороненa их любовь. Вспомнила она и о ребенке, которого потеряла, и сразу почувствовала, как непрошеные слезы подступили к глазам.
