— Он ведь тебе просто нравится, правда? — О боже, никогда бы не подумала, что Кейт может им увлечься. Но к нему все тянутся. Мне и так хватает восхищенных им женщин, глумящихся надо мной, но я никогда, ни на секунду, не думала, что Кейт может смотреть на него в таком ключе.
— Нет! — Она обиженно глядит на меня. — Мне нравится то, как сильно он любит тебя.
— Что? Он не любит меня, Кейт. Он любит меня трахать. — Делаю большой глоток вина, чтобы заглушить впечатление, произведенное на меня словами Кейт. Или это впечатление моего альтернативного утверждения? Любит меня или хочет контролировать?
— Ава, ты опять становишься мастером отрицания.
— Как думаешь, сколько ему лет? — спрашиваю я.
Кейт пожимает плечами.
— Лет тридцать пять. Пойду быстренько перекурю. — Она соскальзывает со стула и достает из сумки сигареты. — Подожди здесь, не хочется потерять столик.
Она направляется в комнату для курения, оставляя меня размышлять над моей дьявольской ситуацией. Я влюблена в этого уничтожающего, неразумного, помешанного на контроле маньяка. Я знала, что должна была держаться от него подальше. И не могу не думать о том, с какой легкостью могла бы дать отпор, отвергнуть и уйти от любого другого мужчины. Но Джесси — совсем другая история. Я зависима от него, и не уверена, что это нормально.
— Ава?
Меня отвлекает от моих кратких размышлений очень знакомый голос. А еще этот голос очень неприятный. Поворачиваюсь на упругой, обтянутой шелком попке.
— Мэтт, привет. — Мой голос звучит гораздо радостнее, чем есть на самом деле.
— Черт, Ава. Выглядишь потрясно. — Он водит похотливым взглядом вверх и вниз по моему телу, вынуждая чувствовать себя очень неловко и чересчур заметной. Как он заставлял меня покрываться мурашками? Я любила его четыре года. Но любила ли? То, что я чувствовала к Мэтту, кажется, поблекло по сравнению с тем, что я чувствую к некоему Мистеру Надзирателю, возраст которого я до сих пор не знаю.
— Спасибо, как дела? — вежливо спрашиваю я, глядя на его рубашку и черные джинсы. Ненавижу эти джинсы, а рубашка выглядит дешевой и отвратительной.
— Очень хорошо, спасибо. Чем занималась?
Трахалась. Много и потрясно!
— Особо ничем. Куча работы, подыскиваю жилье. — Конечно, я лгу. Я даже не обращалась в агентство.
Мэтт не замечает, как я накручиваю волосы на палец. Он никогда не замечал моей привычки теребить волосы — может, это знак?
— На работе все хорошо? — Он ставит локти на стол, слишком внедряясь в мое личное пространство. Я выпрямлю спину, отшатываясь от него, и молю о скорейшем возвращении Кейт. Он быстро отвалит, если Кейт появится.
— Да, все супер, спасибо, — отвечаю я, раздумывая, не задать ли ему тот же вопрос. После того, как он позвонил и рассказал о сокращении штатов на работе, думаю, что должна, но не хочу слишком увлекаться разговором.
Он лучезарно улыбается — фальшивой улыбкой.
— Великолепно. Слушай, хотел еще раз извиниться. Я был сам не свой. И не стал бы тебя винить, если бы ты сказала мне отвалить.
Отвали!
— Мэтт, все в порядке. Не беспокойся.
— Класс.
К горлу подкатывает тошнота, когда к нам подходит Джеймс и смотрит на меня с презрением, которое взаимно. Пусть рискнет! Я мило улыбаюсь, осторожно устраиваясь на стуле. Дурацкое платье, и, хотя мне было совершенно комфортно до тех пор, пока Мэтт меня не нашел, теперь, под пристальными взглядами моего бывшего и его друга, я чувствую себя чересчур обнаженной и уязвимой.
— Джеймс. — Я киваю в знак приветствия.
— Ава, — отвечает он. Холодный тон не ускользает от моего внимания. Он, должно быть, рассказал Мэтту о встрече со мной и высоким, светловолосым, агрессивным типом, так почему Мэтт такой милый?
— Могу я угостить тебя выпивкой в память о былых временах? — предлагает Мэтт.
— У меня есть, спасибо. — Поднимаю наполовину полный бокал вина. В память о былых временах? Что? Отпраздновать каким он был мудаком? Я вас умоляю!
Я не вижу Кейт, но понимаю, что она рядом. Внезапный холод, повеявший от Мэтта, очень силен. Как и от Джеймса. Они с Кейт тоже не очень-то сходились во взглядах.
— Какого хрена ты здесь забыл? — приближаясь, кричит она.
Я напрягаюсь.
— Кейт, все в порядке, — успокаиваю я свою пылкую, огненно-рыжую подругу.
— Как раз собирался уходить, — шипит Мэтт.
— Вот и вали!
Он снова смотрит на меня.
— Приятно было повидаться, Ава.
— Мне тоже, Мэтт. — Я улыбаюсь. Какой смысл враждовать? Парню очень жаль… наверное. Ох, неважно. Он исчез из моей жизни, и я не могу заниматься этой драмой. Смеюсь про себя. В данный момент моя жизнь — одна большая драматическая постановка.
Мэтт с Джеймсом уходят, и Кейт дает себе волю.
— Что ты творишь, разговаривая с этой змеей? — выпаливает она через стол, когда садится напротив.
— Он просто поздоровался. Я проявила вежливость. — Мой скучающий тон, вероятно, еще больше ее разозлит. Она как фейерверк!
— Да мне плевать!
Я морщусь.
— Говоришь, как Джесси.
Господи, мне не нужны споры с лучшей подругой вдобавок к спорам со своим мужчиной. Она фыркает и делает глоток вина. Я тоже допиваю бокал.
— Возьму себе еще, — говорю я и достаю деньги. — Присмотри за моей сумочкой.
Иду в бар, чтобы заказать еще алкоголь, и терпеливо жду, пока бармен примет заказ.
— Как дела, милая?
Закатываю глаза и поворачиваюсь, обнаруживая коренастого, скользкого, слишком уверенного типа, который смотрит на меня.
— Привет, — вежливо говорю я, разворачиваясь обратно к бару, когда бармен ставит передо мной вино. — Спасибо. — Я протягиваю ему двадцатку и делаю глоток, все время чувствуя, как скользкий мужик рядом капает слюной в свое пиво. У меня по коже бегут мурашки. Мысленно умоляю бармена поторопиться со сдачей и даже подумываю о том, чтобы отказаться от денег, лишь бы уйти.
— Хочешь потанцевать?
— Нет, спасибо. — Я улыбаюсь, забираю у бармена сдачу и торопливо ухожу. Он бросает на меня недовольный взгляд, но не испытывает судьбу.
Это мой третий бокал. Я и правда бунтарка. Ну что ж. После представления, устроенного Джесси дома, я выполняю личную миссию неповиновения, чтобы оставить за собой последнее слово.
Через несколько часов толпа в баре редеет, а мы допиваем, наверное, третью бутылку вина. Мы хихикаем, как пара подростков, и я становлюсь довольно смелой в своих расспросах.
— Он действительно привязал тебя к кровати? — дерзко любопытствую я.
Ухмылка, расплывшаяся по ее лицу, говорит мне, что Сэм тогда не шутил. Я даже не слишком-то и шокирована. Должно быть, все дело в алкоголе, а может, в том страстном сексе, которым я занимаюсь в последнее время.
— Так и знала, — смеюсь я. — Скажи ему, чтобы он одевался, когда будет бродить по квартире. Я не знаю, куда девать глаза.
— С ума сошла? — Она таращится на меня. — Прятать такое прекрасное тело!
Кейт смотрит вдаль, очевидно, воскрешая в памяти его образ. Да, он довольно хорош, но это не значит, что я хочу на него смотреть. Для этого у меня есть собственное супер-прекрасное тело. Кстати, о нем, я пьяна и хочу его увидеть. Я могу ему позвонить. Но потом вспоминаю... мне нельзя было пить. Тьфу! Делаю еще один глоток.
— А чем он вообще занимается? — спрашиваю я. Он ездит на «порше» и, кажется, никогда не бывает на работе.
Она пожимает плечами.
— Богатый сирота.
— Сирота?
— По всей видимости, — задумчиво начинает она, — его родители погибли в аварии, когда ему было девятнадцать. У него нет ни братьев, ни сестер, ни семьи, никого. Он живет за счет своего наследства и наслаждается жизнью. — Она снова ухмыляется.
Боже, Сэм сирота? Не могу представить, каково это: потерять родителей в таком возрасте. Да и вообще в любом возрасте. Наверное, это было ужасно. И ни одного родственника, кто бы мог взять его к себе? Внезапно, я вижу дерзкого парня совершенно в другом свете. Вы бы никогда не поняли, что с ним случилось нечто столь ужасное; он всегда улыбается и шутит.
