Потом Джеймс вспомнил, что какой-то управляющий угрожал вышвырнуть его, и на лице Грейси появилась улыбка. Такая, как если бы она им гордилась, и странно, но это имело некоторый смысл – Грейси действительно нравились широкие жесты. Это было последнее, что Джеймс помнил: ее ослепительную улыбку, которую она приберегла только для него. А потом мир погрузился во мрак.
Джеймс с трудом вылез из кровати, натянул спортивные штаны и белую футболку, потом умылся холодной водой и почистил зубы. Он посмотрелся в зеркало. Он на самом деле сказал ей, что готов бросить работу? Да, сказал. Он вздохнул. Он не знал как, но как-то они должны разрешить эту проблему. Потому что он не мог жить без Грейси Робертс. И теперь ему нужно было ее найти.
К счастью для Джеймса, ему не пришлось долго искать. Он только спустился по лестнице, и она была там – сидела на его диване. Еще там были Эван, Шейн и Сесилия. Эван сидел, положив руку на спинку дивана, и потирал спину Грейси.
– Убери от нее руки! – прорычал Джеймс, и это получилось громче, чем он хотел.
К нему обратились четыре удивленных лица. Шейн изогнул одну бровь.
– Кто-то сегодня встал не с той ноги.
– Заткнись. – Джеймс остановился у нижней ступени лестницы и схватился за перила. – Эван, я серьезно, убери от нее свои чертовы руки.
Эван поднял руки.
– Дружище, я ее успокаивал.
– Мне плевать. Прекрати.
По-видимому, Джеймс еще не совсем протрезвел, потому что такое поведение было совсем на него не похоже. Или похоже? Может, такие мысли у него и раньше возникали, только он их подавлял? Грейси повернулась к нему лицом, и Джеймс расслабился. Ее голубые глаза искрились, она махнула рукой в воздухе.
– Наверное, пьянство пробуждает в нем собственнический инстинкт.
– Неправильно. По отношению к тебе у меня всегда был собственнический инстинкт. Я просто не хотел, чтобы ты об этом знала.
Это была правда. Он просто выпустил его на свободу.
– Понятно.
Грейси взмахнула ресницами, посмотрела на него и улыбнулась.
– Наверное, мне не стоит поощрять такой тип поведения.
Джеймс пожал плечами.
– Не понимаю, почему, ведь такое поведение тебе идеально подходит.
Шейн, Эван и Сесилия засмеялись.
Грейси нахмурилась.
– Эй!
Сесилия скрестила ноги и придвинулась поближе к Шейну.
– Ну, в этом он тебя раскусил.
Джеймс придал своему лицу строгость, которой в действительности не чувствовал.
– Ладно, я понимаю, мне придется мириться с тем, что с ней заигрывают совершенно посторонние типы, но на моих друзей и родственников это не распространяется. Думаю, это справедливо.
Эван нахмурился.
– Я с ней не заигрывал.
– Я просто вношу ясность, – непреклонно заявил Джеймс.
Грейси провела рукой по волосам.
– А как насчет Энн?
Джеймс сделал вид, что обдумывает ее вопрос. Через несколько секунд он кивнул.
– Хорошо, Энн я разрешу.
Грейси наклонила голову набок, изображая глубокую задумчивость.
– По рукам. Видишь, я могу идти на компромисс.
Джеймс посмотрел на нее насмешливо.
– Джейн будет очень довольна.
Грейси подняла на него глаза и встретилась с ним взглядом. Он поманил ее пальцем.
– Пойдем, нам есть что обсудить.
От Джеймса не укрылось, что у Грейси слегка сбилось дыхание. И то, как проворно она вскочила с дивана. Он посмотрел на родных.
– Я полагаю, через пару секунд вы уберетесь отсюда к черту.
Сесилия улыбнулась Шейну.
– Твой тихий, благовоспитанный братец вышвыривает нас из своего дома.
Шейн погладил пальцами ее шею.
– Похоже на то.
Джеймс не стал слушать дальнейшие разговоры. Он схватил Грейси за запястья и потащил за собой вверх по лестнице, как пещерный человек. Наверху он втолкнул ее в спальню, захлопнул за собой дверь и толкнул Грейси на кровать.
– Джеймс! – сказала она укоризненным тоном, но ее глаза потемнели от страсти.
Он быстро окинул ее взглядом.
– Давай не будем больше притворяться, ладно?
– Не знаю, что ты имеешь в виду.
Он забрался на кровать и оседлал Грейси, потом одной рукой захватил оба ее запястья и поднял над ее головой. Ее дыхание участилось.
– Мы оба знаем, что когда я командую тобой в спальне, это тебя так распаляет, что я мог бы зажигать от тебя спички.
Она застонала и выгнула спину.
– Ладно.
Он наклонился и куснул ее шею, царапая зубами чувствительную кожу.
– Если ты дашь мне полную свободу действий в сексе, думаю, это поможет мне сдерживать мои властные замашки в остальных областях нашей жизни.
– Договорились, – пробормотала Грейси. Теперь она уже запыхалась.
Джеймс лизнул ее ключицу, его язык нырнул в ямку у основания шеи. Ему понравилось, как Грейси практически замурлыкала под его губами. Он отпустил ее запястья, поднял голову и дождался, когда она откроет глаза и встретится с ним взглядом. Потом он заговорил – заговорил от чистого сердца, не сдерживаясь, не оправдывая себя.
– Грейси, я прошу прощения. Мне не надо было действовать за твоей спиной. У меня нет веского оправдания. Я боялся. Мне хотелось найти способ удержать тебя, но я не знал, как это сделать. Я знаю, я не такой, каким ты представляла любимого мужчину своей жизни, но обещаю, если ты мне позволишь, я сделаю тебя счастливой.
Ее голубые глаза заблестели от непролитых слез. Она протянула руку к Джеймсу и погладила его щеку.
– Ах, Джеймс, ты ошибаешься. Ты именно такой, какого я себе представляла с той минуты, когда познакомилась с тобой. Только я была слишком упряма, чтобы это признать.
Он поцеловал кончики ее пальцев.
– Хорошо. Я больше никогда не буду ничего делать за твоей спиной.
Она улыбнулась.
– Да уж, лучше не делай, не то я превращу твою жизнь в ад.
Джеймс засмеялся.
– Я там уже был, больше не хочу возвращаться. Знаешь, ты права, я защищал самого себя. Я хотел, чтобы ты пошла на риск. Я не подталкивал тебя к разговору, даже когда знал, что нужно это сделать, потому что я не хотел, чтобы ты слишком задумывалась о том факте, что по сути у нас с тобой уже настоящие отношения.
Грейси запустила пальцы в его волосы, притянула его голову к себе и прикусила его нижнюю губу, потом сказала:
– Я тоже прошу прощения. Наверное, после того как я столько раз тебе повторяла, что ты мне совершенно не подходишь, ты в это поверил. Но это вранье. Мне нужен такой мужчина, как ты, даже если мне будет трудно. Я ужасно хотела того, что ты мне давал. И я тебя оттолкнула, хотя на самом деле никогда никого не любила больше, чем тебя.
«Боже, я обожаю эту женщину».
– Грейси, ты для меня – все. Я тебя люблю, и ты нужна мне. Если это означает, что мне придется переехать в Ривайвл, я перееду.
Она наклонила голову набок, ее кудри разметались по белой подушке.
– Знаешь, пока ты спал, мне пришло в голову, что мы подходили к этому неправильно.
– Как это? – Джеймс провел рукой по ее животу. – Сними рубашку.
Ее взгляд метнулся к его груди.
– Ты тоже сними.
Он стянул с себя хлопковую футболку и бросил на пол. Через секунду Грейси последовала его примеру. Он вздернул подбородок.
– Бюстгальтер.
– Я вижу, ты в самом деле очень серьезно относишься к этому своему пунктику по части властности, – насмешливо сказала Грейси.
Она завела руку за спину и расстегнула бюстгальтер, потом спустила кружевные чашечки вниз. Бюстгальтер с секунду повисел на ее пальцах и соскользнул на пол. В ответ Джеймс опустил взгляд на ее великолепные груди.
– Твои соски отвердели.
Грейси ткнула его кулаком в руку. Он схватил ее кисть и прижал к кровати.
– Это тебе дорого обойдется.
Она содрогнулась под ним, он засмеялся.
– Ну, так что ты хотела сказать?
Грейси облизнулась, как голодная кошка. Его маленькая искусительница.
– Ну, ты же профессор, значит, у тебя есть некоторая свобода действий, не так ли? – Джеймс кивнул, потом соскользнул вниз по ее телу и лизнул языком ее сосок. Она сжала его пальцы. – Прекрати. Когда ты это делаешь, я не могу сосредоточиться.
– Продолжай, – сказал Джеймс и крепко зажал ее сосок между губами.
Грейси ахнула и впилась ногтями в его кожу.
– У меня теперь есть помощница, Гармони. Она очень способная, и ее навыки в нашем деле идеально подходят для меня. Заказов из Чикаго становится все больше, и не скрою: я не хочу от них отказываться.
– Я слушаю, – сказал Джеймс, переключаясь на другую грудь.
– И вот, меня осенило: почему мы должны что-то выбирать?
Джеймс поднял голову и посмотрел на нее.
– Как?
– Мы можем распределять время между Чикаго и Ривайвлом. Пока ты лежал без сознания, Шейн извинился, но потом он стал объяснять, почему он думал, что открыть магазин возможно. Я еще не поняла, нравится ли мне, что он хочет меня финансировать, но потом к разговору подключилась Сесилия, а ты знаешь, что вдвоем они могут быть очень убедительными.
– Да, уж я знаю, – заметил Джеймс. – Думаешь, это на самом деле сработает?
