"Насмешкам не будет конца. "Вундеркинд" уже было достаточно плохо. А как только Кевин узнает об этом… может получится соврать… нет, не выйдет, Джинни выудит у меня подробности, она вечно так делает…"
Мысль о сарказме в исполнении Джинни едва не заставила его содрогнуться. Тем не менее, он смело продолжал. Что ещё оставалось, на самом-то деле, человеку, который совершил прыжок и летит в воздухе.
"Боже, надеюсь там глубоко. По-настоящему глубоко".
- … ведёт себя как фараон из древности, набивая мошну деньгами "Рабсилы". На его фоне Нерон смотрелся бы святым. Что бы ни оставалось от моральной стойкости Хевена, оно не протянет и нескольких лет, притом, что население предаётся безделью и разврату. Революцию следует спасать, пока…
***
Разобраться в переходах было не так сложно, как боялась Танди. В этом, по крайней мере, Ватанапонгсе ошибся. Простая логика частично устаревшей конструкции, позволявшей произвести массовый выброс рабов за борт, не давала устроить внутри лабиринт. Работорговцы не могли себе позволить, чтобы рабы умирали по дороге в трюм от действия газа просто потому, что заблудились.
Так что расположение проходов было простым и очевидным. Не было сомнений и в том, где держат самих рабов. Каждый коридор усеивали люки, очевидно ведущие в помещения для рабов.
Проблема была в том, чтобы их открыть.
Точнее, проблема была в том, что у Танди не было другого выбора, кроме как сделать это. Она бы предпочла - таков был план с самого начала - вообще обойти бараки рабов. С чисто военной точки зрения рабы только мешались бы под ногами. Лучше было оставить их взаперти, а освободить когда всё будет кончено. И даже в таком варианте Танди ничуть не радовала перспектива разбираться с хаосом, который будет неизбежным результатом.
Но сейчас…
- Ты уверена, что не можешь открыть его? - Танди злобно уставилась на люк, которым заканчивался один из проходов. Этот люк, со всей очевидностью, не вёл к рабам. Напротив, он бы позволил им продвинуться ближе к зоне корабля, отведённой для экипажа, и, в конечном итоге, проникнуть на мостик.
Взгляд Руфи тоже упёрся в неподдающийся люк.
- Не могу, - кисло буркнула она. - У этого люка нет электронного управления, лейтенант. Должно быть он открывается исключительно вручную - и механизм на той стороне.
Квалификация Руфи не распространялась на металлургию и, в отличие от Танди, морским пехотинцем она не была. Но даже она могла видеть, что люк сделан из броневой стали. На то, чтобы прожечь эту штуку ушла бы вечность, даже если бы у них было необходимое оборудование. Которого не было.
- Паранойя тут просто зашкаливает, - прорычала принцесса. - Даже на военных кораблях не бывает люков с чисто ручным механизмом.
Тут Танди, практически скрежетавшая зубами, горько фыркнула.
- На военных кораблях не особо опасаются бунта, ваше высочество. Уж во всяком случае не до такой степени, чтобы устраивать что-то вроде этого.
- Вы правы, - Руфь с отвращением покачала головой и закрыла свой миникомпьютер. - Простите, лейтенант. Но ничего не поделаешь. Я не думаю, что у нас есть другой выбор, кроме как пройти через бараки рабов.
Руфь развернулась, сидя на корточках, и посмотрела на люк, расположенный в нескольких метрах дальше по коридору. Этот, в отличие от того, у которого сидели они с Танди, был стандартной конструкции. Прежде всего - не очень прочным. И, что более важно, невдалеке от него располагалась приборная панель, которая обеспечит ей доступ к замкам.
- Странная конструкция, - пробормотала она себе под нос. - Но в каком-то смысле логичная. По крайней мере, если думать как психопат. В конце концов, их не беспокоит, что рабы могут вырваться и разбрестись по большей части судна. Что они смогут сделать, - она кивнула в сторону закрывавшегося вручную люка, - если не получат доступ туда, откуда осуществляется управление?
Она подняла взгляд вверх и немедленно обнаружила отдушины на потолке.
- Если рабы вырвутся из своих бараков, то их просто погонят газом и выкинут наружу. Большие убытки, верно, но для судна они на самом деле угрозы представлять не будут.
Танди взглянула на часы.
- Мы уже потратили полтора часа, по большей части на шатание по этим переходам, пытаясь найти тот, который приведёт нас к мостику. Больше тянуть нельзя. - Она хмуро взглянула на люк, ведущий к рабам. - Как ты сказала, "ничего не поделаешь". Придётся идти через рабские бараки, как бы нас это ни задержало.
Она тяжело вздохнула.
- Я на это не рассчитывала. И где гарантии, что мы не столкнёмся с такой же проблемой там? - она ткнула пальцем в вызвавший её раздражение люк. - Почему бы всем люкам, ведущим к мостику, не открываться только вручную?
Руфь помотала головой.
- Это возможно, но… я буду удивлена, если так. Не забывайте, что эти проходы - и люки, которые ведут к ним из основных частей судна - используются очень редко. Если не считать аварий, вероятно только дважды за рейс. Один раз чтобы принять "груз", и один раз чтобы его выгрузить. В то время как люки - вероятно даже только один люк - ведущие напрямую в бараки рабов используются экипажем ежедневно. Возня с ручными запорами - это подлинный геморрой. Не должно быть так уж сложно сделать один управляемый электроникой люк практически неприступным.
Она с глубоким удовлетворением взглянула вниз, на зажатый в руках миникомпьютер.
- Неприступным для рабов, во всяком случае. Которые не могут позволить себе такое оборудование, которое может принцесса - вы не хотите знать как громко и как долго стонал отец, когда я сказала ему, какой подарок хочу на день рождения. Эта штучка стоит больше своего веса в золоте. Э-э, значительно больше.
Танди была озадачена.
- Зачем бы экипажу нужен был регулярный доступ в бараки рабов? Раз уж их заперли… О.
Губы Руфи неприязненно сжались.
- Ага. "О". Вы, лейтенант, имеете здесь дело с отбросами вселенной. Это один из бонусов для экипажа корабля работорговцев. Секс сколько захочешь - любым способом, с кем угодно.
Она гневно поднялась и прошагала к люку. Амазонки, хоть и были заметно более крупными и более мускулистыми женщинами, немедленно расступались перед ней. Выражение лица принцессы было по-настоящему свирепым.
Руфь вскрыла панель и снова принялась работать на своём компьютере.
- Ну, не совсем так, - пробормотала она. - Большинство рабов для них интереса не представляют. Но в крупной партии обязательно найдутся несколько "рабов для удовольствий". Их будут держать в отдельном бараке неподалёку от люка.
Танди присела рядом с ней.
- Откуда ты так много об этом знаешь? - спросила она.
Руфь продолжала работать.
- Я ненавижу рабовладение. И всегда ненавидела. Вероятно впитала это с молоком матери. Она, знаете ли, тоже была рабыней. Не совсем того типа, как у "Рабсилы", но достаточно близкого. А о чём я всегда стараюсь узнать как можно больше, так это о том, что я люблю, и том, что я ненавижу.
Её пальцы замерли над клавиатурой.
- Странно…
Она подняла глаза на Танди.
- Я собиралась отключить видеонаблюдение в бараках рабов. Точнее говоря, заставить повторяться запись двухчасовой давности, чтобы мы могли двигаться там не дав никому на мостике узнать о нашем прибытии. Но…
Она снова опустила взгляд на компьютер.
- Рабы, должно быть, уже вырвались из-под контроля. Всё оборудование наблюдения в бараках рабов, похоже, разбито.
Танди поджала губы.
- В одном отношении это делает нашу жизнь проще… но ещё это означает, что там внутри хаос. Чёрт.
- Ну, тогда всё готово, за исключением последнего действия. Решайте, - Руфь слегка постучала по одной из клавиш. - Как только я введу последнюю команду, люк откроется и мы будет там, среди них. Вероятно посреди сумасшедшего дома, даже если не учитывать что "Рабсила" набила это судно вдвое большим количеством рабов, чем на нём перевозится обычно.
Танди не колебалась.
- Действуй.
Люк скользнул в сторону. Танди метнулась внутрь, присев в боевой стойке. Не для того, разумеется, чтобы воевать с охваченными паникой рабами, но готовая и к этому, если понадобится. Время Виктора и Берри истекало.
***
Она оставалась в полуприсяде ещё несколько секунд. Но это просто из-за удивления.
- Добро пожаловать, - сказал улыбающийся мужчина, приветствуя её. На нём был весьма утилитарный наряд, предназначенный для рабов на время перевозки. Ничего кроме комбинезона без карманов и дешёвых сандалий на ногах. В маленьком помещении теснились ещё десяток мужчин и женщин. Большинство из них сидели на четырёх койках, расположенных у стен в два яруса. Должно быть, им приходилось спать по очереди.
Танди уставилась на всё это. У неё едва не отвисла челюсть. Все рабы улыбались. И никто из них не выглядел даже удивлённым - тем более паникующим.
- Здравствуйте, - повторил мужчина. - Принцесса предупредила нас что вы придёте. Позвольте мне проводить вас к ней.
