Речь шла не о мелкой модернизации ИС-2, а о серьезной переработке многих его узлов и агрегатов. Требовалось менять и технологию на заводе, который поставлял челябинцам корпуса танков. После долгих раздумий, учета всех «за» и «против» Духов и Балжи пришли к единому мнению – надо браться за новое дело. В этом решении четко просматривались высокая одаренность главного конструктора, его сильно выраженная склонность к глубокому анализу, сопоставлению фактов, размышлению и обобщению.
Необходимость создания новой модели танка диктовалась рядом причин. За годы войны огневая мощь отечественных тяжелых танков сделала более резкий рывок вперед, чем повышение их бронестойкости. С созданием [453] ИС-2 показатели между огневой мощью и бронестойкостью поменялись местами. Но поражающие средства противника тоже усиливались. Кроме подкалиберных, кумулятивных снарядов и фаустпатронов у гитлеровцев появились истребители танков «ягд-пантера» и «ягд-тигр». Вот почему живучесть бронированных машин воспринималась как центральная проблема их дальнейшего совершенствования.
В конце сентября 1944 года на стенах кабинета главного конструктора Духова уже висело около полутора десятков листов ватмана с чертежами новой машины. Полусферическая форма ее башни отличалась даже каким-то изяществом. В этом отразилось стремление конструкторов наиболее полно учесть законы рикошетирования снарядов. Стенки башни, как и предлагал Балжи, были переменной толщины. Для литейщиков такая конфигурация уже не представляла особых трудностей.
А вот корпус с его совершенно новой формой был целиком сварным. Броневые плиты устанавливались под большими углами наклона, нижние бортовые грани скошены. Толщина лобовых и бортовых листов осталась той же, что и у ИС-2. Намного усилилась броня башни.
Необычной выглядела и носовая часть корпуса. Если у большинства танков она была в форме клина с большими углами наклона, то новая имела так называемую корабельную форму, устремленную вперед. В КБ окрестили ее «щучьим носом».
Здесь надо заметить, что «щучий нос» был разработан в ОКБ опытного завода. Ознакомившись с этой разработкой, нарком Малышев приказал ввести ее в машину ЧКЗ. Вот тогда-то и получился танк, формой которого впоследствии восхищались. Как видим, заслуга в его создании принадлежит не только конструкторам Духова, но и Котина.
Благодаря конструктивным новшествам, резкому увеличению углов наклона с дифференцированием брони более чем в два раза повышалась снарядостойкость корпуса. Причем это достигалось без значительного увеличения массы танка. На нем устанавливалась та же 122-миллиметровая пушка, но система управления огнем была улучшена. Теперь командир танка имел независимый [454] от наводчика механизм горизонтальной наводки башни. Это уменьшало время наведения пушки на цель, обнаруженную командиром. Новая установка зенитного пулемета ДШК позволяла вести огонь по самолетам как заряжающему, так и командиру. Танк не имел командирской башни. За счет этого и некоторого уменьшения клиренса удалось снизить на 30 сантиметров высоту танка по сравнению с ИС-2. Место водителя располагалось по оси машины.
Когда коллектив СКБ-2, работая над новой машиной, решил все вопросы по ней, надо было докладывать директору завода. Не без волнения шли Духов и Балжи к Зальцману. «Согласится ли директор с нашими новыми идеями? – думал главный конструктор.– Ведь он уже приложил много усилий для создания объекта 701, гордится этой машиной и видел ее в действии. Так захочет ли поддержать проект, в котором лишь общие черты будущего тяжелого танка».
Но Духов знал, что директор ярый приверженец нового в танкостроении. Он всегда давал возможность во всю широту развернуться технической мысли инженеров.
Выслушав предложение, Зальцман долго сидел в задумчивости, дымя папиросой. Казалось, он забыл, что перед ним сидят главный конструктор и его заместитель. И вдруг, словно опомнившись, спросил:
– Когда будут готовы чертежи для производства?
– Через месяц,– выпалил Балжи.
– В основных группах,– уточнил Духов, чтобы на всякий случай оставить немного резервного времени для исполнителей.
– Никаких основных групп! – отрезал директор. Он вызвал начальника опытного производства Николая Давыдовича Швелидзе, ввел его в курс дела, поставил задачу: за месяц опытные образцы должны быть готовы. Перевернув тридцать листков календаря, Зальцман написал: «Срок готовности танка».
– Успеем ли? – озабоченно спросил Балжи главного конструктора, когда они вышли от директора.
– Обязаны!
На изготовлении нового танка Духов сосредоточил все творческие силы, освободив инженеров от других дел. Все работали на новый объект 703. [455]
Уже осенью 1944 года завод выпустил первые десять опытных образцов танка, который назвали ИС-3. В кратчайший срок их нужно было всесторонне проверить и ставить на производство.
Первый выезд закончился неудачно. Проехали километра два, а температура двигателя поднялась до 120 градусов, вода в радиаторе закипела.
– Возвращаемся! – подал команду Николай Леонидович.
В сборочном цехе он дал распоряжение механикам проверить систему охлаждения, заменить, если нужно, радиатор. Когда все было готово, Духов снова занял место командира танка и сказал механику-водителю Бусыгину:
– Полный газ и максимально высокую передачу. Проверять так проверять!
Казалось, из цеха танк вылетел. Промчался через проходную и в поле. Через некоторое время двигатель снова начал перегреваться. Бусыгин, уловив в голосе Николая Леонидовича недовольство, уменьшил скорость и стал поворачивать танк к заводу.
– Правильно делаешь,– похвалил его Духов.– Что-то мы, конструкторы, недоделали, будем исправлять ошибки.
В цехе попросил Бусыгина:
– Нужно снять топливные баки.– Николай Леонидович, пометив мелом место, добавил: – Сюда поставить два масляных радиатора, прикрепить их. Это должно увеличить охлаждение. Тогда двигатель не будет так перегреваться. До вечера сделать обязательно. Сегодня же пойдем в ночной пробег.
Подошло время нового испытания.
– Николай, пятьдесят километров на полном газу!– скомандовал Духов, надев шлемофон.– Посмотрим, как теперь поведет себя двигатель.
Танк рванул с места и помчался вперед, рассекая влажный осенний воздух. Мощно ревел двигатель. А главный конструктор требовал:
– Еще, еще газу!
А сам поворачивал башню с пушкой то в одну, то в другую сторону, пробовал прицелиться на самых больших выбоинах. Каждые две-три минуты интересовался температурой воды.
На остановке, когда сели перекусить, Духов [456] достал блокнот, стал что-то записывать. Потом сказал:
– То, что мы сделали, не обеспечивает требуемую температуру. Надо еще думать над этим вопросом.
На завод возвратились поздно ночью. Николай Леонидович отослал механика-водителя спать, а сам, обойдя сборочный и механический цехи, направился в служебный кабинет. Посидел полчаса и понял, что ничего сегодня уже не сделает. Усталость брала свое. Шофера не захотел будить и решил добраться домой пешком. Оделся и пошел к трамвайной остановке.
Был уже первый час ночи. Трамваи в это время ходили с большим интервалом.
– Берет морозец,– подойдя к Духову, сказал Георгий Васильевич Крученых из конструкторского бюро.
– Берет! – засмеялся Николай Леонидович.– А когда-то я на таком морозе в майке бегал!
Крученых, занимавшийся на ИС-3 вооружением, стал расспрашивать, как действует пушка на танке, что нужно доработать. Николай Леонидович посоветовал, как можно упростить некоторые узлы. Потом, посмотрев на часы, махнул рукой.
– Бывайте, Георгий Васильевич, я побежал, а то до утра не доберусь.
Справа ритмично работали цехи танкового гиганта, а слева притих поселок рабочих ЧТЗ. Ни одно окно в жилых домах не светилось.
...В декабре 1944 года маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров осматривал в Москве образцы боевой техники, представленные разными заводами страны.
– Вот такая машина нужна армии! – сказал маршал в конце осмотра, показывая на детище КБ Духова.– Если тридцатьчетверки с 85-миллиметровой пушкой били на сандомирском плацдарме «королевские тигры», то этот танк с ними расправится, как с тигрятами.
С начала 1945 года ИС-3 стал поступать в войска. Параллельно шло производство ИС-2. Причем выпуск машин первой модели не снижался.
Долгое время ИС-3 считался образцом для подражания при конструировании новых тяжелых машин. Еще в 1956 году один американский военный журнал писал:
«ИС-3 представлял собой выдающийся танк с мощной [457]
пушкой и отличной броневой защитой».
Его копировали американские конструкторы, создавая после войны тяжелый танк М-43, и английские– при разработке танка «конкэрор».
23 февраля 1945 года главный конструктор Челябинского Кировского завода Н. Л. Духов выступил в заводской газете «За трудовую доблесть» со статьей «Кировские танки идут на Берлин». Николай Леонидович писал:
