всю Италию и вернуть ее Римской короне. К сожалению, смерть не позволила императору реализовать свою давнюю мечту, и вскоре в Сицилии появятся иные правители... [713]
Скончался император Василий II на 72-м году жизни, 15 декабря 1025 г., в 9 часов утра. Незадолго перед смертью царь срочно вызвал к себе брата Константина, отдыхавшего в Никейской области, и торжественно провозгласил того новым императором Византии. Впрочем, некоторые исследователи сомневаются в достоверности данного факта, ссылаясь на то, что Константин еще в детстве был венчан императорской диадемой, и надобность в дополнительном подтверждении его прав на престол отсутствовала. Тем не менее нельзя забывать, что аристократия, многие представители которой были крайне недовольны внутренней политикой Василия II, исподволь пыталась объявить новым царем своего ставленника в обход Константина. Этот заговор был организован настолько тонко и так тщательно скрывался, что даже тайные службы императора не имели никаких достоверных сведений — одни слухи. В такой ситуации император решил не рисковать и подтвердить права Константина на царство.
За несколько дней до кончины Василий II назначил Алексея III Студита (1025–1043), настоятеля Студийского монастыря, новым патриархом Константинополя, а потом озвучил свою предсмертную волю. Даже в последние часы жизни василевс не изменил ни своим взглядам, ни привычкам. Согласно завещанию императора, его похоронили в простой одежде (он категорично запретил облачать тело в царское платье) в скромном монастыре Св. Иоанна Евангелиста около Константинополя. Там он желал покоиться рядом с простыми странниками-паломниками. Ранее же сооруженный мраморный склеп в храме Святых Апостолов василевс завещал своему младшему брату, что и случилось несколькими годами позже, когда император Константин VIII отдал Богу душу [714].
Византийская империя погрузилась в траур, даже не подозревая, что только что ее оставил последний выдающийся представитель великой Македонской династии. Наступала эпоха главным образом выдающихся посредственностей...
L. Император Константин VIII (1025–1028)
Глава 1. Хранитель государственных традиций. Поиск преемника
Смерть Василия II имела для Византии тяжелые последствия. Система государственного управления, ориентированная на общее благо, созданная руками нескольких сильных и мудрых василевсов, в слабых руках их преемников начала давать сбой. Императорская власть перестала быть самодержавной и стала орудием той или иной аристократической группировки. Теперь речь шла лишь о том, кто именно — военные аристократы или земельные олигархи — возьмет власть в свои руки. И это внутреннее обстоятельство проявилось вовне в резком и скором упадке военной мощи Римского государства и экономических кризисах. Очень скоро в этом всем предстояло убедиться на конкретных примерах [715].
После смерти Василия II Болгаробойцы власть в Римском государстве взял в свои руки его царственный брат 70-летний Константин VIII. Едва ли он готовил себя к этой священной миссии, проводя все предыдущие годы по большей части в праздности и развлечениях — в годы правления старшего брата Константин даже боялся подумать о том, что станет под конец жизни василевсом. Но судьба, как видим, сложилась иначе.
Внешне он был очень высокого роста, невероятно силен и ловок. Константин VIII метко стрелял из лука и бросал копье, владел искусством боя на мечах, прекрасно ездил верхом. Как говорили, этот «раб желудка и любовных желаний», любивший ристания, охоту, игру в кости и шашки, легко переносил зной, холод и голод, если к этому вынуждали обстоятельства. Впрочем, он не выносил, когда ему поддавались, и требовал, чтобы соперник состязался с ним в полную силу. Под старость у него открылась болезнь суставов (по-видимому, подагра), и императору было очень тяжело передвигаться на ногах. И, не желая демонстрировать свои физические слабости, Константин VIII предпочитал передвигаться верхом на коне, очень уверенно держась в седле.
Хотя едва ли императора можно было отнести к кабинетным ученым, тем не менее он не был чужд науке и любил покровительствовать просвещению. Сам царь был довольно образованным человеком, прекрасно владел риторикой и признавался прекрасным оратором. Ведя переписку с другими лицами, он диктовал свои послания очень быстро, как заранее приготовленный текст, и писцы испытывали немалые трудности, пытаясь поспеть за речью царя [716].
Современники по-разному рисуют нам характер этого человека. Одни описывали Константина VIII сибаритом с беспечным нравом, немного трусливого и напрочь лишенного чувства властолюбия. Говорят, он был вспыльчив, хотя быстро отходил от гнева, легковерен и доступен слухам, не любил воевать и предпочитал решать все дела дипломатией и золотом. Как и старший брат, которого Константин VIII боготворил, новый император не терпел посягательств на царскую власть и незамедлительно пресекал любые попытки заговоров, довольно жестоко наказывая злоумышленников. Как полагают, мнимых, что представляется едва ли обоснованным, зная, какие страсти вокруг трона кипели в эту эпоху, полную внешних войн и внутренних разбирательств с аристократией [717].
Однако, по другим источникам, нам предстоит гораздо более симпатичная личность. Константин VIII характеризуется мягким, благочестивым и сострадательным человеком, щедрым и открытым [718]. По-видимому, истина, как обычно, лежит где-то посередине. Все же следует учесть объективные факты. В частности, то, что сразу после воцарения Константин VIII выпустил на свободу аристократов, арестованных его братом за попытки бойкотировать законы о «властителях», а также участников мятежей Фоки и Ксифия. Попутно царь простил все недоимки с населения. Согласимся, эти мероприятия слабо согласуются с отрицательными оценками.
Царю вменяли в вину, что он не знал границ своей щедрости, и золото из государственной казны потекло в частные руки, «как песок». Причем, особо отмечалось, что он окружил себя евнухами и людьми, не принадлежащими к знатным родам византийской аристократии, что отнюдь не случайно. Еще Роман I Лакапин св. Никифор II, Иоанн I Цимисхий и Василий II упорно боролись с «властителями» за права рядовых землевладельцев. И целый ряд мятежей, пришедшихся на время последнего царствования, главами которых являлись представители самых знатных аристократических семей Византии, наглядно демонстрируют, насколько непопулярными являлись мероприятия царей Македонской династии в высшем свете. Незадолго до смерти императора Василия II ходили упорные слухи о том, что аристократы пытаются поставить на место его брата другого кандидата на трон, что очень правдоподобно. И надо отдать должное Константину VIII: несмотря на некоторый индифферентизм к политическим делам, он остался верным традициям своих великих предшественников, не давая поблажки «властителям». Как следствие, василевс старался укрепить царскую власть выходцами из рядов служилого сословия и товарищей своего покойного брата, не жалея золота, чтобы поощрить их и укрепить статус своего ближнего окружения.
А вскоре смутные подозрения подкрепились конкретными фактами. В 1026 г. в одной из восточных фем, Васпуракан, вспыхнул очередной мятеж, во
