- Здесь тихий город. Стрельба бывает нечасто. Для нее хватает места восточнее.
- В Хеттен-Пойнте?
- Ага. Говорят, и "Боксед-М", и "Си-Пи" набирают бойцов.
- Выпьете со мной?
- Не пью. Слишком много насмотрелся на пьянку.
Ржаное виски пришлось мне по вкусу, и я попросил повторить. Этот стаканчик я долго крутил в пальцах, выигрывая время и вытягивая сведения. В салуне было прохладно, и я не спешил. Телеграммы можно отправить за несколько минут. А пока было неплохо расслабиться.
- Заезжали сюда двое приятелей из Хеттена. Позавчера. Один из них настоящий верзила...
Я замер в ожидании, хотя и предполагал, что услышу дальше.
- ...Самый здоровенный детина, какого я когда-либо видел.
Морган Парк в Силвер-Рифе!
- Рассказывал он о том, что происходит в Хеттен-Пойнте?
- Мне - нет. А вот тот, что был с ним, расспрашивал о братьях Слейд. Они ганфайтеры. Оба.
- Похоже, что-то затевается.
Я залпом допил виски и отказался от третьей порции, которую предложил мне бармен, жестом указав на бутылку.
- Я и сам непьющий. Так, иногда стаканчик-другой, когда бываю в городе.
- Возможно, там, в Хеттене, в самом деле что-то затевается. - Бармен облокотился на стойку. - Этот верзила ходил к стряпчему, Джейку Букеру.
- Адвокат?
- И мошенник.
Бармен не был расположен отпустить меня так просто. Салун был пуст, и ему хотелось поговорить. Сдвинув шляпу на затылок, я свернул сигарету и слушал.
Морган Парк бывал в Силвер-Рифе и прежде, но никогда не заходил в "Элк Хорн", ограничивая свои визиты посещением конторы Джейка Букера. Изредка он появлялся в задней комнате забегаловки "Самп". Человека, неизменно сопровождавшего Парка, звали Лайелл, и он иногда заглядывал в "Элк Хорн".
Бармен говорил и говорил, а я был благодарным слушателем. Кладезем информации он, конечно, не был, но то немногое, чем он располагал, оказалось мне весьма кстати и помогло составить общее представление о положении вещей. Морган Парк не хотел, чтобы в Силвер-Рифе его знали по имени. Если он и был известен кому-то, кроме Букеpa, так это хозяину "Сампа", куда захаживал выпить виски. Днем он приезжал в город редко, появляясь, как правило, перед рассветом. Или вечером - после наступления темноты. Словом, действия его ничем не напоминали человека, занимавшегося честным делом.
Покинув салун, я пошел на почтовую станцию и послал телеграмму Лео д'Арси. Затем, не без некоторых усилий, я выяснил местонахождение "Сампа" и конторы Джейка Букера.
Вечерело, с наступлением темноты в город вернулись рудокопы, сразу заполнившие улицу и салуны. Мало кто из них носил на виду револьверы, а большинство, похоже, не имело их вовсе. Несколько раз я замечал, как прохожие с интересом наблюдают за мной, причем каждый раз их внимание привлекало мое оружие.
Передо мной остановился молодой шахтер с резкими чертами лица. По глазам было видно, что он ищет драки, а я не хотел ни с кем связываться.
- Что бы ты делал без своих револьверов? - спросил он.
Я улыбнулся.
- Что ж, дружище, разок-другой мне приходилось обходиться без них. Иногда я выигрывал... А последний раз получил по ушам.
Он тоже улыбнулся, враждебность его исчезла.
- Я поставлю тебе стаканчик, не возражаешь?
- Пошли.
Он уже навязывал мне второй, которого я вовсе не жаждал, когда в салуне появилась компания его приятелей. Я осторожно уступил им место у стойки и незаметно смешался с толпой. А потом вышел наружу и пошел по улице.
Повернув у лавки Лаудера, я на мгновение оказался залит светом висевшего над входом фонаря. В тот же миг из мрака сверкнуло пламя и что-то дернуло меня за рукав. Затем прогремел мой револьвер, и я побежал туда, откуда раздался выстрел.
От темной стены дома метнулся человек и, шатаясь, побежал в сторону проезда. С револьвером наготове я последовал за ним.
Он поскользнулся, упал на колени, потом все-таки поднялся и кинулся прочь, едва держась на ногах и спотыкаясь. Очевидно, не заметив забора корраля, он с грохотом врезался в него и упал.
Он попытался встать, но тут же снова рухнул и затих. Рядом из окна падал свет, и я рассмотрел его лицо. Это был Лайелл.
Спереди рубашка его была вся в крови, на лице гримаса возмущения. Он взглянул на меня и пожевал губами, силясь что-то сказать. Он был тяжело ранен моим быстрым, почти не прицельным выстрелом.
- Будь ты проклят... Я промахнулся...
- А я нет, - отозвался я и собрался уходить. - Я приведу доктора. Неподалеку была вывеска.
Он схватил меня за рукав.
- Не уходи... Бесполезно. И я не хочу... Я не хочу умирать один.
- А Болл хотел? Ты был в банде, которая его убила.
- Нет! - Он схватил меня за рубашку. - Нет, меня там не было! Он... Он был славный старик.
- Был там Морган Парк?
Лайелл отвел глаза.
- С чего бы ему там быть? Это... не его игра.
Лайелл хрипло дышал. Где-то неподалеку спорили, откуда-то были слышны выстрелы. Через минуту-другую кто-нибудь наверняка появится в этом проезде.
- Зачем Парк ходил к Букеру? И что ты знаешь о Сэме Слейде?
По гравию захрустели шаги. Кто-то шел с фонарем, но не с той стороны, откуда появились мы с Лайеллом.
- Приведите-ка доктора. Этот человек ранен.
Прохожий поставил фонарь и побежал. Направив луч света на Лайелла, я принялся осторожно обнажать рану.
- Бессмысленно, - настаивал Лайелл. - Ты меня прикончил. - Казалось, Глаза его умоляли поверить словам умирающего. - Я никогда не стрелял из засады...
Расстегнув ему ремень, я сделал так, чтобы одежда нигде не жала. Лайелл хрипло дышал, глядя прямо перед собой - вверх, во тьму.
- Слейды должны убить Кеневейла.
- А меня?
- С тобой Парк хочет разобраться сам.
- А чего еще он хочет? Ранчо?
- Нет.
Он дышал медленно и тяжело. Неподалеку раздались шаги - к нам приближалось несколько человек.
- Он... он хочет денег.
Прибежал врач. Вокруг раненого образовалась небольшая толпа. Пятясь, я выбрался из нее и скрылся в темноте. Если кто-то знает о планах Парка, так это Букер, а как попасть в его контору, я уже придумал.
Позади, вокруг Лайелла продолжали собираться люди. Кто-то потребовал тишины; потом его спросили, кто стрелял. Если он и ответил что-нибудь, я этого не расслышал. А может, Лайелл был уже не в состоянии отвечать. Или не хотел. Остановившись в темноте, я обдумывал свое положение.
Предпринятая мною поездка уже оправдала себя, даже если считать только отправку телеграммы. Но заодно я выяснил и кое-что о планах Моргана Парка.
Он хотел избавиться от Кеневейла. Значит, ганфайтер с "Боксед-М" мешал Парку?
Может быть, то, чего он добивался, находилось на ранчо? Была ли это Мойра? Или нечто более ценное для Моргана. Казалось, Парк ухаживал за Мойрой с согласия Макларена. Но зачем тогда убивать Кеневейла?
Чего же тогда все-таки добивался Парк? Если он женится на Мойре, Макларен по-прежнему останется владельцем "Боксед-М". Но если Макларен умрет?.. Хотя Лайелл сказал, что Парк хочет лишь денег.
Контора Букера располагалась на втором этаже каркасного здания, и подниматься туда нужно было по наружной лестнице. Оказавшись наверху, человек попадает в ловушку, стоит кому-то шагнуть на эти ступеньки.
Я посмотрел вверх. Никогда не любил ни тесных углов, ни запертых комнат...
Становилось прохладнее; на небе высыпали звезды. Вокруг не было ни души. Мне представлялась благоприятная возможность подняться в контору.
Где-то дальше по улице бренчало механическое пианино; казалось, город бодрствовал. Через несколько домов отсюда в салуне пел квартет - если и не совсем точно, то, во всяком случае, громко.
У Букера здесь были друзья. У меня - нет. Подниматься по этим ступенькам - рискованная затея; в случае чего у меня не было наготове никакого достаточно убедительного объяснения. Желание посоветоваться с адвокатом? Но в конторе не было света.
И все же я знал, что пройти по этой лестнице необходимо; то, что я должен был узнать, можно было выяснить только там.
Оглянувшись, я подошел к лестнице и, глубоко вздохнув, быстро, перешагивая через ступеньку, стал подниматься. Дверь была заперта, но я кое-что смыслил в замках, так что вскоре уже стоял внутри.
Здесь была тьма кромешная. Пахло застоявшимся табачным дымом. Я зажег огарок свечи и быстро проверил лежавшие на столе и в ящиках бумаги. Чутко прислушиваясь к малейшим, доносившимся снаружи звукам, я старался действовать четко и ничего не пропустить. Внезапно я замер.
Я держал в руках бланк лабораторного анализа. Он не был подписан, не указывалось и расположение месторождения. Однако подвергнутая анализу руда была на редкость богата серебром. Отложив бланк в сторону, я быстро просмотрел остальные бумаги и вдруг наткнулся на знакомое имя.
Письмо, состоявшее всего из одного абзаца, было подписано... Морганом Парком.
"Вас рекомендовали мне как благоразумного человека, который может провести переговоры с покупателем и быстро и выгодно перепродать земельный участок. Пишу Вам, чтобы договориться о встрече. Я буду в Силвер-Рифе двенадцатого. Важно, чтобы как мой визит, так и содержание наших переговоров остались в абсолютной тайне".
