В 1866 году войска бухарского эмира были разбиты русскими в урочище Ир-Джар. Город Ура-Тюбе перешел во власть России, Бухарское и Кокандское ханства были разделены. Кокандское ханство делилось на вилайеты и бекства, которые управлялись хакимами и беками. Бекства разделялись на аминства или аксакайства, обычно состоявшие из большого аула или кишлака. Подати взимались зерном, одеждой и деньгами. Дважды в год хакимы и беки платили налоги в ханскую казну. Хан также получал деньги со своих собственных уделов. Ему полагался и «зякат» – подать, взимывшаяся с товаров, капиталов и даже со скота, составлявшая 2, 5 % от их стоимости. Сборы налогов, да и вся система управления были пронизаны доносами, наушничеством, хищениями, лихоимством, взяточничеством. Историки отмечали, что девиз ханского правительства был – «Урвать!» Худаяр-хан лично занимался ростовщичеством.
Главную политическую силу в Кокандском ханстве представляла «партия старины», состоявшая из военных и чиновников. Российский разведчик докладывал в Ташкент, уже ставший центром Туркестана:
«Во главе партии стоит некто Шир-Али-би, старик 65 лет, широкоплечий, огромного роста мужчина, со зверским лицом. Отличный наездник и рубаха, он при обрел славу знаменитого батыра. О его подвигах свидетельствуют 14 ран, полученных им в боях против русских. Многие из этих ран весьма опасны, и суеверный народ придает сверхъестественную силу и живучесть батыру, считая его заколдованным. Он сам, показывая сои раны, намекает на свою неуязвимость. Шир-Али гордится своей ненавистью к русским и подвигами своего двадцатилетнего сына, уже имеющего рану, полученную им при защите Ташкента. Он занимает второе место в ханском совете и имеет название начальника конницы.
Партия старины тяготеет к Бухаре. В народе заметно сильное стремление к Кашгару. Вообще, население ханства состоит из элементов враждебных. Духовенство, народ, хотя грубый и необразованный, но дорожащий своей независимостью, стремление к Бухаре и тяготение к Кашгару, беспрерывное волнение киргизов и кипчаков, гроза, всегда готовая разразиться, – вот те подводные камни, между которыми должно лавировать ханское правительство. Все эти партии сходятся между собой только в одном – в ненависти ко всему иноземному. При этих условиях трудно образоваться сочувствию к русским».
Уже до 1870 года к России были присоединены Самарканд, часть Ферганской, Семереченской и Сырдарьинской областей. В феврале 1876 года Кокандское ханство было ликвидировано. Его земли вошли в состав Российской империи как Ферганская область Туркестанского генерал-губернаторства.
Басмаческие отряды (тюрк. «басмач» – «нападение, налет») появились на территории Средней Азии намного раньше, чем Российская империя. Это было не организованное движение, каким басмачество стало после 1917 года, а небольшие разбойничьи шайки. Только после Октябрьской революции и прихода к власти большевиков В.И. Ульянова-Ленина басмачество стало массовым движением, целью которого стало свержение Советской власти в Средней Азии. С 1918 по 1925 год басмачи были главными в общественной и политической жизни Средней Азии. До сих пор басмаческое движение является наименее изученным в её истории.
Количество разбойных нападений в самом начале XX столетия составляло менее пятидесяти случаев в год – в плодородной Ферганской долине. Царский чиновник докладывал в столицу империи:
«Необходимо отметить, что разбои и грабежи совершаются исключительно туземцами, иногда лишь, очень редко, их участниками являются кавказские выходцы, ещё реже русские. При этом кавказцы и русские действуют самостоятельно, не входя в соглашение с туземными разбойниками. Последние же производят открытые разбойные нападения, действуя многочисленными шайками. Нападения совершаются почти исключительно на дома зажиточных туземцев».
С 1900 по 1908 год количество разбойных нападений в Ферганской долине выросло в пять раз. Причиной этого всплеска басмачества стал хлопок.
Потребности многомиллионного населения Российской империи в тканях и одежде были огромными. Хлопководство быстро вытеснило зерновые культуры в Средней Азии, в экономике которой до конца XIX века господствовало натуральное хозяйство.
Разведение хлопка было очень выгодным, однако трудоемким делом и требовало больших денег. Крестьянские хозяйства в массовом количестве стали брать кредиты, которые составляли восемьдесят процентов всех сумм, необходимых дехканам для занятия хлопководством. Кредитами пользовалось подавляющее количество дехкан-хлопкоробов.
Ссуды давали фирмы и ростовщики. Деньги выдавались под громадные проценты – не менее 4 процентов в месяц. Взявшие 100 рублей через год отдавали 148. под залог кредита и ростовщики и фирмы требовали недвижимость, оценивая её в половину реальной стоимости. Только в 1900 году народные судьи зарегистрировали около 80 000 сделок по долговым обязательствам, и ещё 60 000 сделок оформлялись под залог недвижимого имущества. Многие кредиты брались и без оформления документов. Крестьянин не мог взять кредит прямо у фирмы, которая была далеко, а брал его у частных агентов, которые значительно увеличивали кредитные проценты. Неграмотных дехкан при сдаче хлопка нагло обвешивали, у каждого агента всегда с собой были весы с камнями вместо гирь.
Оптовая цена покупки хлопка-сырца дехканину предлагалась на тридцать процентов ниже рыночной, часто он об этом даже не знал. Ростовщики выдавали деньги за полгода до сбора урожая, устанавливая при этом цену, наполовину ниже рыночной. За полученную ссуду дехканин-хлопкороб уплачивал до 200 процентов и деваться ему было некуда, собственных средств для посева и возделывания хлопка у него не было. Выращивать зерновые урожаи было бессмысленно – более дешевый хлеб везли из центральных губерний России. Разведение хлопка, потребность в котором была огромна, должно было обогатить дехкан. Вместо этого они стали разоряться. Нищий дехканин, который потерял имущество, не знал, как прокормить семью и самого себя. Свой гнев и ярость он выплескивал в разбое. Документы зафиксировали прямую зависимость роста грабежей и разбоев от количества исков по взысканным долгам. Разорение крестьянства стало главной причиной возникновения басмачества в начале XX века в Средней Азии.
Разорение крестьянства шло по всей Российской империи, но русских басмачей не появилось. Разорившиеся русские крестьяне уходил в города и становились рабочими на фабриках и заводах. В Туркестане фабрик не строили – намного выгоднее было по железной дороге привозить туда промышленные товары и продавать их по завышенным, монопольным ценам. Отчаявшиеся дехкане становились джигитами.
В басмачи шли и разорившиеся городские жители. Басмачи часто раздавали награбленное малоимущим дехканам, что привлекало к ним симпатии местного населения. Предводители басмаческих отрядов становились популярными личностями. Царская администрация посылала в районы действия басмачей специальные военные экспедиции, но победить у них не получалось.
14 марта 1917 года в Ташкенте была получена телеграмма из Петрограда о Февральской революции и отречении императора Николая II. Через две недели были созданы организации «Шура-и-Исламия» и «Улема». В национально-освободительное движение вместе с духовенством, интеллигенцией пошли ремесленники и дехкане.
В конце октября 1917 года Средняя Азия узнала о победе Октябрьской революции в Петрограде. После кровопролитных пятидневных боёв в Ташкенте власть взяли большевики. В высший орган власти в Туркестане – Совет Народных Комиссаров – не был избран ни один представитель местного коренного населения. В течение нескольких недель Советская власть была установлена во многих крупных городах Туркестана – в Ашхабаде, Самарканде, Мерве, Чарджоу, Термезе, Кушке, Красноводске. В декабре 1917 года на краевом съезде Советов в Ташкенте большевики добились принятия резолюции об отказе сотрудничать с коренным населением, делиться с ним властью.
18 декабря на V Чрезвычайном мусульманском съезде в Коканде было провозглашено Кокандское автономное правительство – «Кокандская автономия», в которую вошли многие представители национально-освободительного движения в Туркестане, не принимавшие политику большевиков. Начальником военных формирований Автономии стал известный вождь басмачей Иргаш, несколько раз сидевший в царских тюрьмах. Его отряды насчитывали 1500 сабель. Кокандское правительство начало создавать национальную амию, приглашая басмачей на службу. «Кокандская автономия» начала переговоры с «Комитетом спасения родины и революции», созданном в Оренбурге представителями различных партий. Оренбург являлся главным железнодорожным узлом, через который осуществлялось сообщение между Средней Азией и центральной Россией. Вскоре власть в городе взял полковник Дутов, объявивший о создании «Оренбургского войскового казачьего правительства». По Ташкентской железной дороге из Средне-Волжского района поступал в Туркестан хлеб, который в крае был почти весь привозной. В Среднюю Азию прекратились поставки хлеба, весь туркестанский хлопок также оставался на складах. Ситуация в Туркестане стала быстро обостряться.
