называться Медведем. Вот что, Медведь, внук Старика, я поручу тебе важное дело. Исполнишь — награжу золотом или в дружину возьму, когда подрастёшь. Довольно ли будет?
Дружинники расхохотались, Иданфирс нахмурился, и смех затих.
— Благодарю тебя, царь Иданфирс. Только я не дружинник — кузнец. Когда стану мастером, буду ковать для твоей дружины акинаки и копья. Поручение я исполню без всяких наград. Как только царь Савлий закончит своё кочевание и уйдёт в шатёр Вечности…
— Война не ждёт, — перебил Иданфирс. — Поручение исполнишь немедля, прямо отсюда отправишься к персам.
Арзак побледнел, и все это увидели.
— Струсил мальчонка! — сказал Палакк насмешливо.
— Никогда трусом не был! — вскричал Арзак. — Я — скиф, и если война — я воин. Давай своё поручение, царь!
— Молодец! Вот это по-нашему! — закричали дружинники и снова расхохотались. Кони под ними заплясали, готовые с места пуститься вскачь.
— Слушай, Арзак, внук Старика, — сказал Иданфирс спокойно и строго, как говорят с равными. — Грозный враг пришёл в наши степи, и мы должны его одолеть. Дарий думает, что скифы сдаются, если уходят Ът боя. Чтобы его разуверить, передай ему наши подарки. Со всей земли собирали.
Иданфирс сделал знак. Дружина снова расхохоталась, и Палакк, смеясь вместе с другими, протянул Арзаку плетёную корзинку, клетку и пучок связанных вместе стрел.
— Понял, Медведь, внук Старика? — спросил Иданфирс.
— Понял, царь Иданфирс. И почему дружина смеётся, теперь тоже понял. Подарки передам, будь уверен.
— Персы в трёх переходах. Как завидишь посты, принимайся кричать: «Дары от царя Иданфирса». Если не поймут, кричи на языке эллинов. Оттого и посылаю тебя, что в войске Дария этот язык многие понимают.
Царь Иданфирс хорошо знал, что скифы и персы говорят почти одинаково. Им не надо перекидывать слова с одного языка на другой, чтобы понять друг друга, но ему захотелось отправить послом не воина, как собирался вначале, а простого мальчонку. Пусть захлебнётся злостью назвавший себя царём царей.
— Если вернёшься живым, — сказал Иданфирс Арзаку, — проси любую награду. Только сестру не проси. Тут помочь ничем не могу — над волей мёртвых нет моей власти.
Мышиного цвета конь рванулся вперёд. Сверкнула молнией золотая пантера на круглом щите.
— Чужеземцы могут ехать за нами! Привал у второй балки! — крикнул на скаку Иданфирс, и дружина умчалась.
— Три дня туда, три дня обратно… Савлий за это время уйдёт вперёд… Одатис погибла, — прошептал Арзак.
Он достал из дорожной сумки пригоршню одинаковых серых камушков и один за другим стал бросать их на землю.
— Остановись! Что ты делаешь! — закричали Ксанф и Филл, словно Арзак выбрасывал что-то очень важное.
— Одатис погибла, — прошептал Арзак и распрямил ладонь с десятью оставшимися камушками.
— Говори, что случилось? Кто этот важный скиф? Почему ты швыряешься «днями»? — набросился на Арзака Филл.
— Я взялся выполнить важное поручение. Оно будет стоить мне жизни, но в степи пришла война и, значит, я теперь воин.
— Каждый эллин на твоём месте поступил бы, как ты, — произнёс Ксанф торжественно.
— Ксанф прав. Он забыл лишь добавить, что каждый эллин на нашем месте возьмётся доставить Одатис настой.
Сказано было Филлом, но Арзак поднял глаза на Ксанфа.
— Это правда, вы отвезёте зелье?
— Конечно, Арзак, — сказал Ксанф. — Само собой разумеется.
Арзак Ксанфу верил. Ксанф был надёжным и основательным. Филл напоминал вёрткую золотую проволоку, идущую на браслеты и гривны. Ксанф казался железным бруском, заготовленным для акинака. Арзак снял с шеи висевший на ремешке амфориск и положил драгоценный сосуд в большие ладони Ксанфа.
Филл чуть нахмурился.
— Научи, предводитель, как нам действовать, — сказал он, разглядывая даль.
— Догоните Иданфирса с дружиной; их привал у второй балки. С ними до места доедете. Кибитку царской жены распознать легко, Гунда у всех на виду сидит — платье в блёстках, на голове золотой венец. Рядом с кибиткой едет или идёт высокая нестарая женщина.
От Арзака не укрылось, что при этих словах Ксанф и Филл переглянулись. Что ж, не в первый раз.
— Эту женщину вы также узнаете, — твёрдо сказал он. — У неё на правой щеке широкий выпуклый шрам. Что она скажет, то и делайте. Без её слова ничего не предпринимайте.
— Скажет? Разве мы поймём?
— Поймёте.
— Как зовут эту женщину?
Вопросы задавал один Ксанф. Филл молчал.
— Она сама назовёт имя, если захочет. Одатис зовёт её «мата» — мама. Она ей, как мать, мне — как старшая сестра.
— Теперь последнее, предводитель, — сказал Филл. — Договоримся о месте встречи. Где будем ждать тебя?
— Через три перехода по правую руку от вас потянется Борисфен. Где бы вы ни отбили Одатис, пробирайтесь к реке и спрячьтесь среди валунов. Возвращаться я буду вдоль берега. Вы увидите меня и окликнете. Если пройдёт десять дней и я не появлюсь, отправляйтесь в Ольвию. Одатис нельзя находиться в степи, возьмите её с собой к Ли-камбу.
— Вот и всё, — помедлив, добавил Арзак. — Пусть помогут Папай и Зевс. Прощайте. Скачите вслед за дружиной. Опасности нет. Перед скифским царём степь ковром расстилается.
— До встречи, Арзак! Прощай!
Белоног поскакал на восход. Тавр и Гнедко помчались на север.
Кого-то дороги соединили, кого-то врозь развели. Пастуха, что к Дарию с овцами был отправлен, а потом чужие слова с места на место возил, дороги привели в родные неврские земли. Пол-луны он их не видел.
Когда пастух рассказал, какими словами обменялись Дарий и Иданфирс, вождь невров призвал своего первого гадателя. Без его советов юный правитель решений не принимал.
— Да пошлют тебе боги власть над всей степью, — сказал гадатель, входя в шатёр и прикрывая полог. Хитрый старик хорошо знал, какие сны посещают его повелителя.
— Сто лет жизни, — прозвучал небрежный ответ.
Вождь лежал в ворохе белых пушистых шкур, подложив под голову разукрашенные татуировкой руки.
— Твой зов встретил меня у входа в шатёр, — сказал гадатель и потряс гремушками, отгоняя злых духов.
— Люди не сунутся, духов прогнал, говори без опаски, — прошептал он, садясь на пятки у изголовья.
— Растолкуй мне загадку, седобородый, — лениво протянул вождь. — Всем известно, что Иданфирс со своей «Золотой пантерой» находится при войске, а пастух богами клянётся, что видел его возле Савлиевой повозки. Как такое понять? Неужели Папай в самом деле одарил скифа способностью быть разом и там и тут?
Гадатель протянул между пальцами узкие берестяные полоски, закрутил берёсту жгутом, выпрямил.
— Говорить?
— Говори.
— Папай одарил Иданфирса выносливым конём. Его конь проглатывает расстояния, как ласточка мошкару. Иданфирс при войске со щитом «Золотой пантеры» бросается на отряды Дария, потом удирает. Куда? Это знают люди, идущие за Савлием. Они видят царя Иданфирса
