В мае, по опыту авиаторов Черноморского флота, полки 9-й шад начали осваивать топмачтовое бомбометание. Новый тактический прием был впервые испытан 16 мая и, как показано выше, показал хорошие результаты. Так как выделявшиеся при массированных ударах группы подавления ПВО действовали с пикирования, а топмачтовики подходили к цели на бреющем полете, то при соблюдении минимального разрыва между эшелонами удавалось рассредоточить огонь зенитной артиллерии и свести потери к разумному минимуму.
Хорошим подспорьем для летчиков штурмовой авиации флота стала 37-мм пушка НС-37, позволявшая наносить серьезные повреждения корпусам и корабельным механизмам сторожевиков и тральщиков противника. Кроме того, перед флотскими авиаторами, в отличие от их коллег из ВВС КА, так остро не стояла проблема обеспечения точной стрельбы из НС-37, поскольку морские цели имели достаточно солидные размеры. Но, к сожалению, число «илов» с этими пушками, достигнув максимума в конце зимы, постепенно падало. Свою роль сыграла произошедшая 11 сентября катастрофа штурмовика с 37-мм пушками из 7-го гвардейского шап. Во время учебного бомбометания самолет разрушился на пикировании. Причиной сочли ослабление силовых элементов конструкции из-за отдачи пушки НС-37 при выстреле. После этого еще остававшиеся в строю Ил-2 с 37-мм пушками были переданы в учебные части.
Экипажи Пе-2 бомбометание с пикирования при действиях по кораблям в море, в отличие от налетов на военно-морские базы и порты, применяли крайне редко. Видимо, именно данное обстоятельство существенно ограничило их эффективность. В то же время совместные атаки горизонтальных бомбардировщиков и штурмовиков-топмачтовиков рассредоточивали огонь зенитной артиллерии и всегда положительно оценивались командованием штурмовых полков.
Серьезной проблемой, постоянно упоминавшейся в документах боевых частей авиации флота, была организация (а точнее, отсутствие) в боевых условиях поисково-спасательной службы. Более-менее наладить ПСС удалось только в конце лета. До этого, даже в благоприятных условиях, сбитые над морем экипажи спасти не удавалось.
В свою очередь противнику удалось осуществить ряд эффективных налетов по кораблям, проводившим и обеспечивающим траление Гогландского рубежа, сопровождавшееся нашими потерями. Но в большинстве случаев мы теряли катера, имевшиеся и строившиеся в больших количествах. Потери кригсмарине, как правило, приходились на сравнительно крупные корабли специальной постройки, восполнить потери в которых было гораздо труднее.
Неоднократно писалось о том, что основными причинами «пропуска» немецких ударов, при численном превосходстве советской авиации над противником, становились не превосходство немцев в тактике, а не очень грамотная организация боевых действий с нашей стороны. КБФ в этом отношении не стал исключением. Наши истребители, действовавшие «по вызову», как правило, опаздывали и не успевали перехватить самолеты противника. Были проблемы и с обеспечением непосредственного прикрытия наших ударных самолетов.
Боевые потери личного состава 12-го гв. пикирующего бомбардировочного авиационного полка в марте — августе 1944 года[40]
Боевые потери личного состава 7-го гв. штурмового авиационного полка в марте — сентябре 1944 года
Боевые потери личного состава 35-го штурмового авиационного полка в марте — сентябре 1944 года
Через 700 лет после Ледового побоища
Чудское озеро, год 1944-й
Знаменитое сражение с немецкими «псами-рыцарями» на Чудском озере произошло почти за семьсот лет до описываемых нами событий. Несмотря на такой значительный срок, Ледовое побоище по своей известности не идет ни в какое сравнение с событиями, о которых мы намереваемся рассказать. Однако мы надеемся, что краткий очерк воздушно-морской (точнее, озерной) операции, проведенной в тех же местах моряками 25-й бригады речных кораблей и летчиками ВВС Краснознаменного Балтийского флота против новоявленных «крестоносцев», будет для читателей интересен.
Разгром в январе 1944 года немецко-фашистских войск под Ленинградом и дальнейшее продвижение частей Красной армии на юго-запад вывело их непосредственно к границам Эстонии. С востока территория республики прикрывалась обширными водными пространствами Чудского и Псковского озер, оставляя небольшие сухопутные «ворота» через заболоченный Нарвский перешеек. Однако в зимнее время озера замерзали, покрываясь достаточно прочным льдом. Как в старину, в 1944 году выбор места форсирования водной преграды определился однозначно. Это был неширокий пролив между двумя озерами, так называемое Теплое озеро[41].
12 февраля 1944 года подразделения 90-й стрелковой дивизии полковника Н.Г. Ляшенко из 42-й армии форсировали пролив по льду и заняли остров Пийрисаар, находящийся у эстонского берега. 14 февраля 90-ю дивизию на острове сменила 128-я стрелковая дивизия. Одновременно части 128-й дивизии вышли на западный берег озера. Открывалась реальная возможность для вступления советских войск в Эстонию или по меньшей мере создания плацдарма, имеющего оперативное значение.
Противник, хотя и принял меры к укреплению обороны эстонского побережья озер, к столь быстрому продвижению советских войск оказался не готов. Подразделениям 2-го полка 11-й восточно-прусской пехотной дивизии, которые должны были сменить на побережье эстонские охранные батальоны, неожиданно натолкнувшимся на наши части, пришлось принимать бой на марше, понеся при этом существенные потери.
К сожалению, как это не раз случалось, советские войска не сумели закрепить свой первоначальный успех. К 24 февраля немцы не только ликвидировали плацдарм на западном берегу, но и восстановили контроль над островом Пийрисаар. Первая попытка ворваться в Эстонию через Чудское озеро завершилась неудачей. Не последнюю роль в этом сыграли люфтваффе. Так, по отчетам о обстановке в воздухе группы армий «Север», 14 февраля 1944 года штурмовики 1-го воздушного флота (далее — ВФ) выполнили 104 вылета для ударов по советским войскам в районе Теплого озера и о-ва Пийрисаар, 15-го штурмовиками было выполнено 106 вылетов для удара по войскам в районе Теплого озера и 37 — по автоколоннам, двигавшимся в направлении Гдова. Вечером 15 февраля представители группы армий просили 1-й ВФ сконцентрировать силы в двух районах: на Нарвском перешейке и у Теплого озера. Дальнейшей концентрации помешала плохая погода. Но с ее улучшением немецкая авиация вновь появилась над узкостью: 23 февраля шестьдесят восемь и 24-го — двадцать один вылет штурмовиков.
Хотя первый натиск Красной армии был отбит, в немецких штабах всех уровней нисколько не заблуждались относительно дальнейших перспектив развития событий на советско-германском фронте. Еще в 1943 году Верховное командование вермахта пришло к мысли о необходимости заблаговременно готовить тыловую оборонительную позицию на северо-западном направлении. На суше эту роль играли укрепления оборонительной линии «Пантера», а на озерах сухопутную оборону должна была поддерживать Чудская военная флотилия. Причем решение о создании такой флотилии было принято уже в конце осени 43-го. Так, 1 ноября в «Дневнике руководства войной на море» сообщалось, что из шестидесяти строившихся фирмой Крупп канонерских лодок типа «MAL» двадцать четыре предназначены для флотилии на Чудском озере. В феврале следующего года состав флотилии был определен в 24 канонерки и восемь катеров типа КМ. Для действий на Псковском озере был также предназначен саперно-десантный батальон вермахта, оснащенный разного рода десантными катерами. Правда, позже состав сил на озерах неоднократно изменялся, но все равно немецкая флотилия представляла собой грозную силу[42]. Заблаговременная подготовка позволила перебросить боевые корабли и катера сразу же после таяния на озере льда. Хотя в немецких документах озерная флотилия часто именовалась «Чудской», официально и канонерки и катера входили в состав 4-й флотилии канонерских лодок (4. AT-Flotillie).
Основу и главную ударную силу 4-й флотилии составляли так называемые «морские артиллерийские лихтеры» (marine artillerie leichter — MAL). По отечественной классификации, их можно отнести к речным канонерским лодкам. Корабли, входившие в состав немецкой Чудской флотилии, относились к улучшенному по опыту боевых действий типу 1а. В частности, на канонерке был переоборудован ходовой мостик (бронировался 25-мм стальными плитами) и оборудованы жилые помещения. Сравнительно небольшой (146 тонн водоизмещением) корабль, тем не менее, обладал мощным вооружением: две 88-мм и одна 37-мм пушки плюс четыре 20-мм зенитных автомата. Предусматривалась установка 86-мм реактивной установки, но сведений о ее боевом применении нет. Экипаж состоял из двух офицеров и 26 матросов. Кроме того, «лихтер» мог перевозить до 200 человек десанта. Важным преимуществом канонерской лодки была ее транспортабельность. Корпус корабля разбирался на 10 частей, вес каждой из которых не превышал 18 тонн. Это позволяло перебрасывать канонерки по сухопутным коммуникациям для межтеатрового маневра или действий на внутренних водоемах. Следует отметить, что «морские артиллерийские лихтеры» были грозным противником для любых типов отечественных речных кораблей. Боевые столкновения советских бронекатеров с ними, как правило, заканчивалась не в пользу наших моряков. Кроме того, эти озерные «линкоры» в немецкой 4-й флотилии еще дополнялись значительным числом различных боевых катеров.
