Несмотря на то что в конце июля — начале августа штаб 9-й шад несколько снизил наряд сил, выделяемых для ударов по немецким базам (не более 6-12 машин в группе), результаты продолжали оставаться достаточно высокими. Так, 2 августа в результате удара получила повреждения и затонула на мелководье MAL-16, были потоплены четыре (V-124, V-135, V-241, V-223) и серьезно повреждены два (V-241, V-233) сторожевых катера. Удивительно, но командование КБФ сочло результаты боевой работы своих штурмовиков недостаточными, а угрозу со стороны немецкой 4-й флотилии не устраненной. Поэтому 5 августа 9-я шад вновь перешла к нанесению массированных ударов. Так, по судам на реке Эма-Йыги в тот день действовали 40 штурмовиков под прикрытием 30 истребителей. На следующий день налет по тем же целям производился силами уже 68 ударных самолетов. Впрочем, начиная с 7-го числа, интенсивность налетов снова упала: один удар (4 штурмовика) за седьмое августа, два (4 и 7 «илов») за восьмое. Вероятной причиной такого резкого падения активности явилось сложившееся на флоте тяжелейшее положение с авиационным бензином.
Тем временем продвижение советских войск к Тарту наконец-то перевело вопрос о десанте в практическую плоскость. Директивой командующего 3-м Прибалтийским фронтом от 12 августа создается десантная группа, которую возглавил заместитель командующего фронтом генерал-лейтенант А.А. Гречкин. В состав группы вошли две стрелковые дивизии (191-я и 128-я), части усиления, 159-й отдельный моторизованный понтонно-мостовой батальон и 5-й полк тяжелых понтонов. Из состава 25-й бригады речных кораблей, насчитывавшей на 13 августа 12 бронекатеров, 21 тендер и ряд других плавсредств, были сформированы три десантных отряда и отряд кораблей артиллерийской поддержки. Наступал «момент истины», то, ради чего, собственно, КБФ и развертывал свои силы на Чудском озере.
Десантная операция, начавшаяся в ночь на 16 августа, первоначально проходила согласно разработанным планам. Первый эшелон десанта скрытно совершил переход к месту высадки и к пяти часам утра был благополучно переправлен на западный берег. Немцы пытались помешать высадке десанта, однако их огневые точки немедленно подавила наша артиллерия с восточного берега и с кораблей. Высадившиеся части тотчас стали расширять захваченный плацдарм. Катера бригады вернулись за вторым эшелоном, и казалось, что все «идет как по маслу», но быстро оправившийся от неожиданности противник сделал свой ответный ход. В 10:00 и в 12:40 немецкие самолеты группами по 18–25 машин нанесли удары по десантно-высадочным средствам 25-й бригады.
В результате несколько катеров было повреждено, а минный катер МК-5, буксировавший понтон с людьми и техникой, — потоплен. До конца суток люфтваффе совершили еще три массированных налета по нашим плавучим средствам. Попавший под удар на переправе 546-й стрелковый полк 191-й дивизии понес серьезные потери. В результате налета были потоплены суда, на которых находился третий батальон полка, санитарная рота, артиллерийская батарея, боеприпасы и продовольствие. Погибло много солдат и офицеров. К исходу дня в строю осталось не более 30 % тендеров, остальные были повреждены или уничтожены авиацией противника[45]. Так как удары авиации 1-го ВФ продолжились и на следующий день, к 23 часам 17 августа 25-я бригада речных кораблей безвозвратно потеряла бронекатер, три тендера, два минных катера и два катера-тральщика. Из 14 паромов затонули семь. Для восполнения этих потерь командование КБФ приказало срочно подготовить к отправке в Гдов шесть бронекатеров и 20 тендеров из состава Кронштадтского морского оборонительного района.
В то же время немцам не удалось остановить продвижение наших частей на берегу, и вечером 17 августа войска десантной группы встретились с бойцами правофланговой 86-й стрелковой дивизии 67-й армии, двигавшимися в северном направлении. К 18 августа через Теплое озеро были переправлены части 128-й стрелковой дивизии. Однако изменившаяся обстановка сделала нецелесообразным использование этого соединения в составе десантной группы, и дивизию вывели в резерв командующего фронтом. Десантная операция была завершена, переброска войск на эстонский берег прекратилась, оставшиеся части были переданы в состав 1-й ударной армии. За время операции 25-я отдельная бригада речных кораблей переправила через озеро около 7000 бойцов, 170 орудий и минометов, свыше 300 тонн боеприпасов и других грузов. 159-й отдельный моторизованный понтонно-мостовой батальон за 16 и 17 августа доставил на западный берег еще бойцов, 34 тонны груза и 65 орудий и минометов.
В свою очередь и немецкая авиация с 18 августа резко снизила интенсивность своих налетов, действуя в районе Чудского озера преимущественно одиночными машинами.
В советской военно-исторической литературе считается, что в целом десантная операция увенчалась успехом, ускорив продвижение войск 67-й армии на Тарту. Однако при этом «за скобки» выносится тот факт, что ее проведение сопровождалось рядом неприятных для нашей стороны моментов, существенно осложнивших форсирование узкости и дальнейшие действия десанта. Из-за налетов люфтваффе потери в переправочных средствах были столь велики, что темп высадки резко упал. Результат более чем плачевный, особенно учитывая, что с воздуха десант должна была прикрывать 330-я истребительная дивизия 14-й воздушной армии, а также истребители ВВС КБФ. Всего для действий над Теплым озером были привлечены четыре истребительных полка флотской авиации (из них три гвардейских!): 12-й и 13-й (в июле получивший гвардейское звание и вскоре сменивший номер на 14-й гиап) иап из состава 9-й шад и 3-й и 4-й гвардейские полки из 1-й Гвардейской иад. За несколько дней до высадки десанта Ленинградский фронт передал авиации КБФ два аэродрома севернее Гдова. Предполагалось, что это позволит увеличить время патрулирования истребителей над озером. Тем не менее для прикрытия десанта за весь день 16 августа было выполнено всего лишь восемь самолето-вылетов 12-м и шестнадцать вылетов 13-м полком. На следующий день над озером появились Лa-5 из состава гвардейских полков. И хотя немецкие документы фиксируют потери своей авиации в районе Чудского озера[46], задача надежного прикрытия десантно-высадочных средств так и не была решена.
Интересно, что немецкие историки, изучавшие ход операций 1944 года в Прибалтике, как будто и не знают о столь значительном успехе люфтваффе. В выпущенном ими капитальном труде ход этих событий изложен следующим образом. Спустя несколько часов после высадки первого эшелона 191-й дивизии командование Армейской группы «Нарва» обратилось к руководству группы армий «Север» с просьбой привлечь к отражению десанта авиацию. Однако в связи с тем, что наступление советских войск привело к целому ряду кризисов в обороне вермахта, действенной помощи со стороны люфтваффе не последовало. Слабые охранные части, оборонявшие западное побережье Чудского и Псковского озер, не смогли сдержать наступление советских десантников. Вероятно, столь серьезное расхождение в оценке одного и того же эпизода объясняется достаточно просто. Немецкая оборона в Прибалтике уже трещала по швам, и локальный успех люфтваффе померк на фоне куда более серьезных проблем.
После высадки десанта интенсивность боевых действий на Чудском озере резко снизилась. Истребители вели разведку плавучих средств противника и прикрывали редкие выходы бронекатеров для обстрела вражеского побережья. Запланированные десанты на северное побережье, несмотря на их подготовку, так и не состоялись. Заключительным аккордом операции стало 30 августа. В этот день 9-я штурмовая авиационная дивизия в полном составе нанесла удар по пунктам базирования 4-й флотилии в северной части Чудского озера. С 8:20 до 19:28 Ил-2 шесть раз вылетали на штурмовку Муствее и устья реки Ранна-Пунгерья. Всего в налетах приняли участие 41 «ильюшин», а также 38 Як-1 и Як-9. Полных данных о потерях противника нет, но, например, известно, что в Муствее был потоплен Polizeikampfboot № 3.
Всего же с 19 июля по 30 августа штурмовики 9-й шад совершили 795 самолето-вылетов. Истребители дивизии за это время поднимались в воздух 927 раз. По докладам экипажей, было уничтожено 42 и повреждено 67 кораблей и судов противника. Свои потери составили три машины от огня зенитной артиллерии и пять — сбитыми в воздушных боях.
20 сентября 1944 года «чудское побоище» завершилось — оставшиеся к этому моменту в строю корабли 4-й флотилии канонерских лодок были уничтожены своими экипажами.
При попытке дать оценку действиям советской авиации над Чудским озером на ум сразу приходит расхожее выражение о «двух сторонах одной медали». Действительно, с одной стороны, самолеты 9-я шад ВВС КБФ практически уничтожили основные силы 4-й флотилии немцев на озере. Успех этот нисколько не умаляется тем, что противником в данном случае были только малые корабли. Во-первых, и на морских театрах наши самолеты довольно часто встречались с аналогами «MAL» — быстроходными десантными баржами. Во-вторых, и те и другие были прекрасно вооружены, особенно с точки зрения ПВО. При этом обычно наши потери не шли ни в какое сравнение с достигнутыми успехами. В данном же случае с уничтожением ударных сил противника угроза планируемому десанту со стороны озерной флотилии была если и не полностью устранена, то сведена к минимуму.
